武桂蘭下炕，抱柴火點火熬了一鍋粥，看看時間差不多了，就到小西屋裏喊醒了安國。這麼早能讓安國睜開眼最困難，他一直在床上膩乎到自己的鬧鈴大作。鬧鈴又連著一個什麼開關，鈴還沒有響完，驚天動地的樂聲又接上了。就這樣吵仍然吵不醒他，他好像很沉得住氣，頗有大將風度。
可一旦他睜開眼，就急得像火上了房，拿上個幹饃就走。他是上早班，若不連跑帶顛恐怕就會遲到了。
母親已經盛了一碗粥端出來：喝了粥再走哇！
他的人早已經到了門外：不喝啦！
到礦上那麼遠，來來回回地就靠兩隻腳，太累啦。應該給安兒買輛自行車。現在上班的年輕人哪還有不騎車的？武桂蘭站在門口，手裏還端著粥碗，喃喃自語，像屋簷下尚未完全醒過噸兒來的鳥雀。
其實她也吃不下，隻是強逼著自己把手上的粥喝了。她又從籃子裏拿出幾個昨天吃剩下的幹饃，用幹淨布包好放進兜子，再把上訪材料放好，給自己找出一件幹淨的淺色褂子穿上。
她隻要認真收拾一下，就會是個看上去很有點品位的女人。可惜呀，平時她不是沒有心境，就是沒有條件。掙了這些年，忙了這些年，又掙下什麼了？翻來翻去，還就這件長袖的褂子能夠穿得出去11、裏不免又泛起一股酸楚。自打這次出事以後，她一陣陣地老覺得自己活得冤得慌。
最嬋和最芳也都醒了。最嬋立刻下地幫著母親收拾東西，最芳把下巴頦墊在枕頭上，一對黑眼珠骨碌骨碌地跟著母親的身子轉：媽這麼打扮一下還真漂亮！
被小女兒不知真假地誇了這麼一句，武桂蘭竟覺得自己的臉紅了：我打扮什麼啦，不就是換了一件幹淨褂子嗎？
哎呀，媽還不好意思哪！最芳趴在枕頭上笑得格格響。
武桂蘭越發多心了：你們說我穿得幹淨了是不是不合適呀？
最芳嚷起來：合適合適一百個合適，進城不能太土氣了。
桂蘭仍舊猶猶疑疑：會不會被人誤解，這是來上訪啊，還是走親戚？
焦起周插上一句：我們去上訪可不是去要飯，要給人以好感，得讓人家看你像個大夫。
倒也是。桂蘭從丈夫的眼睛裏讀出了耐心和鼓勵，這回她的臉可真的感到發燒啦，紅暈湧上脖子，很快地又吞沒了她的麵頰。不就是到地委向頭頭反映一下情況嘛，東拉西扯，磨磨蹭蹭，搞得也太隆重了！
在中國，曆來老百姓見頭頭都是一件隆重的事，頭頭越大排場也越大，說了歸齊還是自己膽怯，老在尋找借口拖延……天已大亮，真該動身了。她又囑咐兩個女兒：晚上我跟你爸不一定能趕得回來，睡覺前一定要把屋門插好。
兩個人終於踏出了屋門。
不要說他們夫妻倆，就是他們雙方的祖上也都沒有幹過這種事，他們心裏忽然生出一種類似出征的悲壯感。
郝武長也起來了，他拿起扁擔要去挑水，焦起周說：我們走啦，不管早晚會盡量往回趕，家裏你就受累給照應著點兒。
郝武長在自己濕漉漉的腮幫子上抹了一把：家裏能有什麼事？如果你二老不嫌拖累，我倒真想跟著一塊兒進城，有人欺負你們我也好搭把手！
武桂蘭笑得有些勉強：我們又不是去打架，你搭的什麼手？
郝武長嘿嘿兩聲，算是笑了。
焦起周從桂蘭手裏接過藍布兜子，他們下山直奔縣城，到縣城還趕上了從原田開往運城的第一班公共汽車，前麵已經沒有位子了，隻好走到汽車的後部找了兩個位子坐下。
汽車很破舊，開起來嘰裏呱啦亂響，比拖拉機也強不到哪兒去。再加上柏油路麵損壞嚴重，坑坑窪窪，顛來搖去。這樣顛到運城還不把人的骨頭架子給顛散了？他們心裏都有點緊張，不知此次上訪會有什麼結果，也不知未來的命運如何，坐到車上都沒有話說，實際也說不了話，要想讓對方聽得到自己的話就得大聲叫喊。車廂裏的人們都很安靜，靜靜地聽著稀裏嘩啦的顛簸聲。
幸好車窗外的風光不錯，他們眼睛看著窗外，各想自己的心事。
原田是運城地區最遠的山區縣，過門杠山，穿錐子嶺，爬五老峰……公路彎彎曲曲，幾乎沒有直路，直也在彎中，彎中有時會有一段直，曲曲折折，上上下下，轉過來，繞過去，前一個彎連著下一個拐，這一個環勾著那一個環。山中的路還總是懸在半山腰，一邊緊靠著大山，另一麵就是千仞絕澗，前麵危巒緊鎖，走近了又總會轉出屏障，蜿蜒崎嶇，層巒疊嶂。
也許世間的道原本就是這麼曲折顛簸，直路不如彎路近。他們老老實實地待在大山深處的一個小村子裏，這不就非得走出大山，要繞到運城才有可能解決在山裏遇到的問題嗎？
車窗外的陽光也跟著閃轉騰挪，跳來跳去，忽而東邊一抹，忽而西邊一掃，把中條山裏的景色弄得光怪陸離，目不暇接。粗看滿眼都是綠，細看一個坡一個綠法，有的淡，有的濃，有的雜，有的純。司機似乎也迷戀這山裏的景色，將汽車開得很慢，不僅遇站就停上一大陣兒，而且每一個在路邊招手的人也都是一個站，動動停停，停停動動，慢得像蟲子爬。
倒是懸崖下的河水流得更快些，訇然有聲。
焦起周夫婦到達運城，已經過了中午十二點。他看看妻子，臉上汗津津沒有血色，幹幹淨淨的襯衣變得皺皺巴巴，掛了一層塵土。他自己的身上也是蒸氣騰騰，黏黏糊糊，這下可不用愁沒有上訪者的狼狽相了！
這一路顛簸搖晃也把他們的肚子給折騰餓了，焦起周的兜裏揣著二百多塊錢，兒子借來的錢他沒敢動，還留在家裏。桂蘭是第一次到運城來，應該帶她找一家飯館，有湯有水地熱熱乎乎吃一頓，至少也要讓她吃一碗羊肉泡饃，吃飽了好應付下午的舌戰。大飯館不敢進，相中了一家小館子，也被桂蘭拉住了：你要幹什麼？到城裏來擺闊？
我們得吃飯哪！
我帶著饃啦。
我知道你帶著饃哪，那也得找個賣湯的地方。
不用，我看道邊上有賣茶水的小攤兒。
起周知道拗不過她。這又能怪誰呢？還不是他這個大男人沒有本事，讓老婆受這份罪！
武桂蘭知道丈夫的心思，帶著深深的歉意看了他一眼，在一個茶水攤前坐下來，問完茶水的價錢，還是心裏一咯噔，卻也不能再站起來了，便一人要了一碗熱茶，就著自家的幹饃算是吃了中飯。
離開茶攤以後桂蘭才心疼地說：這城裏頭花錢太厲害了，兩碗水就要一毛！
起周憨厚地搖搖頭：一毛錢你還嫌貴呀？
對別人不貴，對我們可是夠貴的啦！桂蘭的腦瓜兒突然又轉到別處去了，說：城裏的水都這麼貴，那看病吃藥不是會更貴嗎？
起周沒有吭聲，桂蘭捅捅他的手：你看城裏人的氣色可都不怎麼樣，天是灰不溜秋的，人也一個個都是灰不溜秋的。你說城裏人得結核病的多不多？
起周晃晃腦袋：不知道。
咱辦完事找家醫院打聽打聽……打聽這個幹什麼？起周的腦子轟的一下，他猜到桂蘭的腦瓜兒裏又在想什麼了。眼前的難關未過，在農村還能不能繼續當大夫都說不準，難道她還想到城裏來開醫院？女人就好想入非非！
他們嘴勤腿勤，走幾步打聽一下，拐個彎問一下路，七轉八繞地找到了運城地委大門口。門口站著一位年輕的警衛，一身藍色製服，身板挺得筆管條直，麵無表情，惟眼睛極為靈活，從老遠就盯著他們。他的身子不動，隻用眼珠跟著他們，武桂蘭的心裏開始撲騰，感受到了大衙門的威勢。但事已至此，刀山火海也得上了。
他們盡量讓自己表情自然地走到大門口，警衛突然開腔了：等一等，你們有什麼事？
兩個人咯噔都停住了腳，焦起周站在原地賠著笑臉說：我們想找……地委書記。
警衛不為所動，仍舊一副機器麵孔：你們是書記的什麼人？
我們要向書記反映問題……上訪的？
焦起周隻好點點頭。
去信訪辦公室。警衛多一個字也不肯說，連手也不想抬，隻用靈活的眼珠瞟了一下大門口左側的兩間高平房。
武桂蘭心裏一陣失望。來之前她緊張也好，興奮也罷，都為的是要見運城地區最大的頭頭。見不到這位地委書記，跟辦公室的人講一講能管什麼用？她大著膽子上前一步：同誌，我們的情況緊急，得跟地委書記當麵談。