書記不在。幸好警衛還沒有著急，聲調卻提高了一點：就是在也不能讓你們進去，如果全運城的人都有緊急情況，都要當麵找書記，那不亂套了嗎？
那怎麼可能呢？這不是成心抬杠嘛！武桂蘭沒敢把這些話說出嘴，就被丈夫拉著離開了大門口。他們來到高平房跟前，門上掛著鎖頭，牆上有塊牌子，注明下午的上班時間是兩點半。他看看表還有一個多小時，兩口子就在信訪辦公室門前的台階上坐下來。武桂蘭重重地歎了一口氣。起周在她耳邊輕聲說：累壞了吧？你夜裏又沒睡好覺，趁這工夫眯瞪一會兒。來，將身子靠到我的膀子上。
咳，這時候像懷裏揣著個兔子，你還能睡得著嗎？
睡著睡不著的，閉會兒眼也能解乏。
這是大街上，讓人家看見像什麼樣子。
像什麼樣子？像兩口子唄！走投無路來上訪，反正是老夫老妻了，還怕別人看嗎？
你不怕我怕。武桂蘭沒有心思打岔，她的心裏已經投下一片重重的陰影。如果信訪辦公室還擋著不讓見地委書記怎麼辦？那是肯定的，他們設信訪辦的目的就是為了給頭頭擋駕。先不說這個書記是個什麼樣的人，有沒有人味兒，說不說人話，辦不辦人事，會不會聽咱把話說完，光是想見見他就這麼難！真還不如過去，戲文裏老百姓想告狀可以攔轎喊冤，也可以到衙門口敲鼓，讓當官的升堂……武桂蘭這一生氣，原來心裏的那種緊張和怯意倒全跑光了，恨不得即刻見到領導，把壓在肚子裏的委屈傾瀉出來。
起周安慰她：別著急，實在不行，我們還可以把材料留下，讓他們轉交給書記。再不行，就打聽他住在哪兒，晚上到家裏去堵他。
焦起周這個一家之主，似乎跟妻子顛倒了角色。他提著包，裝著錢，心路寬，脾氣好，婆婆媽媽地解勸，細心廚到地照顧。他並非心裏不堵得慌，隻是不願意長籲短歎泄桂蘭的氣，更像個體貼妻子的陪襯。而瘦弱小巧的武桂蘭，承擔著更重的責任，思慮長遠，決策大事，閑七碎八的小事一概不操心，倒像個擔負著全部家庭責任的男人。
快到兩點半的時候，從地委大院裏出來兩個人，向這邊走過來。前邊一個年歲不小了，一看就知道是信訪辦的人，跟任何一個單位看傳達室的老頭沒有什麼兩樣。武桂蘭從心裏生出一股悲涼，她動員全家人做準備，徹夜不眠，起五更，趕早車，整整顛蕩了大半天，好不容易找到這裏，就是要跟這樣一個無足輕重的老頭反映情況嗎？
走在前麵的老頭見怪不怪地掃了他們一眼，掏出鑰匙打開信訪辦的門。
跟在老頭後麵的那位站在他們麵前：你們二位是上訪的？這個人白麵重眉，看上去很年輕，可神情沉厚深奧。雪白的襯衣，米色的褲子，板板生生，質地考究。他穿得體麵，人也長得體麵，怎麼看都不像是信訪辦公室的人。可他既然發問了，又不能不答，焦起周扶著桂蘭站起來，隨口應道：是啊。那，請進。白麵人很客氣地把他們讓進房子。
裏麵很豁亮，放著長條桌、大板凳。緊靠地委大院的那一側還有幾間小屋子，他們被讓進了最頭上的一間，裏麵有一張小桌子，幾把折疊椅子。白麵人在小桌子的前麵坐下，他們兩人就在對麵坐了，眼睛對著眼睛：你們從哪裏來？
武桂蘭看看丈夫，搭了腔：原田縣下古林村。
哎呀，辛苦啦！白麵人不知為什麼愣不唧唧地又站了起來，隨口問道：吃過午飯沒有？
武桂蘭趕緊回答說：吃過了。
白麵人出去端回兩杯茶，放到他們麵前：別著急，慢慢說，到這裏來是為了什麼事？
武桂蘭先問：你老貴姓？
白麵人露齒一笑：我姓王，叫王爾品，是地區經委的。地委有規定，全體中層幹部輪流到信訪辦公室來值班，今天下午是我當班。你們反映的問題如果是屬於經委係統的事情，我就可以解決；如果牽涉到其他係統，我會向地區領導如實彙報。現在可以談了吧？
武桂蘭心裏寬慰了許多，就從自己年輕的時候怎樣生病講起，怎樣認識焦起周，怎樣治病，怎樣結婚，怎樣一次次死而複生，怎樣研究祖父留下的秘方，怎樣研製成“回生靈”、“回生膏”，這藥有著怎樣的奇效，治好了多少病人，“文化大革命”中怎樣挨批鬥和被抄家封門，直講到幾天前又怎樣被燒藥、被罰款，被迫驅散病人……王爾品不錯眼珠地看著她，聽得非常認真，表情隨著她的敘述漸漸變得凝重了。這等於鼓勵了武桂蘭，她說著說著就哭了起來，肚子裏的委屈太多，想說的話又太多，已經開了頭就要說完，哭也不能讓她停下來。她一邊哭著，一邊結結巴巴往下說：人家說打了不罰，罰了不打，我們治好了那麼多人@病，沒出過一次醫療事故，到底犯了什麼罪？到明天交不上五百塊錢他們就要抓人！
她的臉顯得從未有過的消瘦和蒼白，但由於淚眼婆娑，又顯得極為柔婉動人。
她從布兜子裏掏出一個紙包，打開來是一遝錢，遞給王爾品：王領導，我們把稍微能值點兒錢的家具賣了，把惟一的一輛舊自行車也賣了，把家裏的底子能刮擦的全刮擦幹淨，就湊了這二百一十八塊錢，我全交給領導，求地委領導說句公道話，救我們一家大小的性命聽完武桂蘭的遭遇，王爾品垂下眼皮，沉思了好一陣子才抬起頭，把那一遝錢又推還給武桂蘭：這錢你們先收起來，我會立即向地委領導彙報，在事情沒有調查清楚之前，盡力先控製住事態不要再惡化。你們有書麵材料嗎？
焦起周掏出一份材料遞過去。
王爾品變得有點心不在焉，一目十行地翻看著材料……忽然想起了什麼似的對他們說：對啦，解決你們的問題有個關鍵環節，這就是地區衛生局，即便是地委領導幹預此事也得通過他們。你們先等一等，我去打個電話。
王爾品出去了，武桂蘭抓這個空兒一口氣喝完了眼前的那杯茶水，起周又把自己的那一杯也推過來：再喝點兒。
武桂蘭倒出了心裏積存太久的苦水，心情好多了，僵直的脊背也鬆弛下來。她又將茶水推回去：你快喝了吧！
起周喝了大半，剩下一點底兒倒在手絹上，然後讓桂蘭用這濕漉漉的手絹擦臉。他看著她，那眼光就好像剛剛才認識她似的……王爾品回來了，沒有再坐下就開口道：你們現在就去地區衛生局，找劉副局長，他在辦公室等著。認識去衛生局的路嗎？
焦起周說：不認識。
很近，出了門向左拐，到十字路口再向右，走個一百來米就到了。王爾品一直把他們送出信訪辦的門口，又指示了一遍路徑。
兩個人千恩萬謝地告別，不敢耽誤，立馬又趕到地區衛生局，到傳達室還沒等通報姓名，人家就讓他們進去了，直接到三樓找到了劉副局長。
副局長同樣也很客氣，武桂蘭又從頭說了一遍，這回沒有再哭。副局長聽完後也要了一份材料，大概他從電話裏已經聽王爾品講了一些他們的情況，武桂蘭覺得這位劉副局長似乎沒有王爾品被感動得深。但是，劉副局長對他們能治療抗藥性結核病也比較讚賞，還態度隨和地鼓勵了幾句，並答應立刻跟原田縣衛生局聯係，一定會認真調查這件事。
好話一句三冬暖，他們很興奮地走出地區衛生局，天就快黑了，趕緊又一溜小跑地直奔汽車站。等他們趕到汽車站，站上已經空蕩蕩沒有人了，開往原田的最後班車在半個多小時前就開走了。
武桂蘭這時候心裏想的又都是家了：這可怎麼辦哪？
焦起周心裏正為今天上訪順利而高興，趕不回原田也並不著急：看來隻有找個小旅館歇一夜，明早趕頭班車再回去。
住一夜得多少錢？
便宜到頭了一個人怎麼也得要十塊錢。
那麼貴？不去不去！這麼大的運城，還找不到一個地方就合一夜嗎？
那就隻有去火車站的候車室。
好在火車站和汽車站離得不遠，他們溜溜達達一會兒就走到了，先找了個空位子坐下來歇歇腳。候車室裏亂哄哄的，大人喊孩子叫，躺著的坐著的全有。武桂蘭累得也顧不了許多，將肩膀舒舒服服地靠在起周的身子上。
焦起周興奮異常，聲音甜蜜地在妻子耳邊悄悄說：你今天可是立了大功啦！我還以為你見不得大陣勢呢，想不出真到刀刃上你還真有鋼！咱們先歇一會兒再去吃飯，今兒個晚上我至少要請你吃碗泡饃，好好地犒勞犒勞你……桂蘭一點反應也沒有。他低頭一看，人家已經呼呼地睡著啦！