小紅彩雲站在高高的堤壩上，與河隔著近二十米的堤坡，當船走到離她倆最近時，才能看清些劃手們的動作，但仍看不清他們的長相和表情。每隻船上的劃手都穿著或紅或白或綠或黃的一色背心短褲，都是年輕力壯的後生。比賽的區間在上遊的浮橋與下遊的石橋之間，往返一回的賽程約一公裏。小紅看見走遠的龍船像極了一隻不斷扇動著翅膀的大鴨子。小紅把這看法說給了彩雲聽，彩雲說，何止是鴨子，像的東西還多呢。小紅問，還像什麼呢？彩雲用巴掌拍拍自己的腦殼，說不出像什麼。一個站在她倆旁邊的鄉下老人說，像什麼，像蜈蚣，像長了腿的蛇，像東海裏的龍。兩人笑了，老人也望著她倆笑。小紅想，這個老人臉上的皺紋都像老樹的皮了，肯定有七十多歲了，聽他的口音是五十裏外的山那邊的人，還細伢子似的趕來湊熱鬧，小時候一定是個頑皮的伢子。
老人笑著說：“你們看的是熱鬧，有些門道你們是看不出來的。”
“什麼門道？”小紅問。
老人說：“我問你們，劃得快的龍船關鍵在哪裏？”
聚在老人和小紅彩雲身邊的幾個人說是鼓點打得好，是劃手的動作整齊，是劃手有力氣。老人都搖頭。老人的衣服黑舊，還有幾塊補丁，但老人的健朗喜氣使人並不覺得他有一絲的寒磣。老人盯著小紅問：“你呢，你猜猜看？”
小紅看見旁邊的人都看著自己，臉有些紅了。小紅更不知道，胡亂地猜道：“莫非是掌舵的人？”
老人忙說：“對了，對了，全靠掌舵的人。”
老人接下去說，別看掌舵的人年紀大，手扶著舵把好像沒用什麼勁，其實他用的是巧勁，是心勁。那舵的一搖一動，都決定著船的方向，方向偏了，劃手的勁再大鼓手的鼓再響也白搭。老人又說，尤其船在石橋下拐彎的時候，更見出舵手的功夫。老人說到這裏，聽見的好幾個人都恍然大悟地道是啊是啊，有理有理。他們常見兩條龍船幾乎平行著進入橋孔下，待從橋孔中拐出來時就有了先後，原來這時比的主要是舵手的功夫啊。他們正說著，又有兩隻船到了石橋的孔洞邊。他們便不說了，都靜心地看著船尾的舵手，可惜離得太遠，看不真切，拐彎時還被橋墩擋住。他們正為看不到舵手的英姿焦急，似乎是為了證實舵手作用的關鍵，兩條龍船中的一條剛從橋孔中拐出一半，因拐得太斜太急促，嘩的一聲翻了，滿船的人無一例外地倒入了水中。兩岸的人便都不喊加油了，許多的人都蜂擁著向石橋那裏去，去看難得一看的稀罕。停在浮橋那頭的一艘摩托艇也嗚嗚地響著，用比龍船快得多的速度趕往出事地點。其實一絲危險沒有，翻落在水中的人都是識水性的人，都嘻嘻哈哈地在水裏遊著拍著笑著說著。那條沒翻的龍船見對手落水了，也便鬆懈了鬥誌，用緩慢得多的速度向浮橋那頭的終點前進。因為這龍船競賽是不記時間的，他們再慢些也是鐵定了要贏那隻落水船的。小紅和彩雲擠著趕到接近石橋的岸邊時，落水的人都已重新坐在了他們的龍船上，一個個的頭上身上水淋淋的，挺滑稽。小紅看那個扶舵的人，年紀挺輕，小紅想，難怪他們的船會翻。這個年輕的舵手一點不傷心，邊擺著舵還邊哼起了歌。他哼的這歌的調子彩雲小紅都熟悉，但歌詞被他篡改成了“小妹妹岸上瞧，哥哥我在船上搖……”
“丟人囉，你們！”
“出醜啊，咯樣差的水平！”
岸上的人笑著喊著，並無惡意。翻了的船徐徐向岸邊靠攏時，有的人把細小的土塊和河灘邊的沙粒拋到他們的船上去，也有用橘子雞蛋粽子打過去的。彩雲想起小紅也有粽子和雞蛋，忙要小紅給她快給她。小紅不情願地從布袋中拿出一個粽子，彩雲接過後打在哼歌人的屁股上，他濕了的黃短褲本就半透明著，惹得人們又一陣哄笑。年輕的舵手也笑，撿起粽子對著彩雲鞠了一躬，嗲聲嗲氣地說謝謝，謝謝小姐。水裏的人用槳板向岸邊的人澆水還擊，無奈澆不了多遠。落湯雞似的他們隻好邊剝吃著吃食，邊把船往河的中心劃去。
這河的寬度有近百米。河南河北的汽車來往全靠石橋。石橋有九個橋墩，有十一個半圓形的孔洞。孔洞裏比汽車還大的船隻也可自由進出。橋的曆史有近百年。五十年前日本兵從南昌打到了河北，中國軍隊在橋頭堅守了好些日子，最後撤退時也沒舍得將橋炸斷。橋墩呈菱形，上部翹翹的像甲魚昂著的頭。橋墩巨石的縫隙間竟然長出幾棵小孩手臂那麼粗的雜樹，真不知它們吸取的是些什麼營養。比橋還老舊的是浮橋北頭的城樓，那裏是百年前城北人進城的一道關口，如今卻落在了城的中心位置，成了河南河北人步行往來的交通要道。城樓的式樣像亭又像屋。支持著城樓的磚石沒有一塊沒有破損，但也沒有一塊不堅固，如果不去人工拆除它，它至少能再支持五百年至一千年。小紅跟著彩雲從石橋的南麵走到了北麵，又沿著北麵的河岸走到了浮橋邊的城樓前。城樓下的空間有近四米高二十米長七八米寬。兩邊的牆上成了個天然的宣傳陣地，貼在牆上的內容隨著時代的不同而不同，先前貼大字報毛主席語錄，如今貼計劃生育圖畫現代化遠景規劃，以及一些公開和非公開的廣告，以及法院的布告，等等。冬天以外的另三個季節裏，牆下都有些賣零食的守在那裏，雨天不用打傘，晴天沒有太陽照射，熱天裏一陣陣河裏上來的涼風吹得人說不出的愜意。眼下這每年一次的盛大日子，占著這塊寶地做生意的人就更多了。小紅看見有賣冰水的，也要掏錢買，彩雲說，不渴不渴，看了再說。