第一章
辣椒嫂
韓華妓，人送外號“幹辣椒”。叫來叫去順了嘴，就都叫她“辣椒嫂”。她聽了不急不惱，還嗬嗬地笑。
聽這綽號，不知道的人準要猜想：她保險又瘦又弱，身材嬌小，要不就是蔫蔫巴巴，說話不多，讓人心焦。熟悉她的人一定會反駁：你算猜錯了！論身材，她五大三粗，比壯小夥子都不弄，論性格，她愛說愛笑，心腸又好。那為啥偏偏得了這麼個綽號呢？要問此事，還得從她結婚那天說起。
楊家村地處偏僻山區，風俗古老，新媳婦頭天到婆家，必須端端正正坐在炕奮兄，紅著臉低著頭，不吃不喝，不說不笑，任憑別人怎樣起哄，也不能吭聲。“辣椒嫂”是去年六月十六結婚，過門當天就破了規矩。上炕後，大大方方一蹲，笑嘻嘻地還和旁人打招呼。這一下，有好些人看不慣了，特別是老太太們，把脖子一扭，說道：“喲，這哪兒象個新媳婦呀，倒象個耍猴的！”那些和她同輩的嫂子們也大聲喊著：“炕上沒小孩屎，還伯把你那新褲子弄髒了呀？”姑娘們也直勁掩掇她小姑子：“上去，把她扳倒。”“好！你們等著瞧。”小姑子悄悄上炕給她個冷不防，一推，哎呀1就象棉花包子碰在了鐵塔上，“辣椒嫂”紋絲兒沒動。她小姑子倒被頂了個跟頭。你說多丟人！“辣椒嫂”倒不在意，格格笑著把小姑子一拉一摟，她就乖乖坐在旁邊了。“辣椒嫂”又換了一個姿勢蹲著，可那隻鐵柱子似的胳膊卻緊緊壓住小姑子的肩頭，親呢地說：“好妹妹，陪我一會兒。”小姑子象擠在牆奮兄的小雞，動動不得，跑跑不掉。六月天，本來就熱得夠俄，外麵又直勁燒火做飯，炕燙得就象火爐，小姑子象個火爐口上的饅頭，快烤焦縷：可“辣椒嫂”卻沒當個事兒，還笑嘻嘻地說這說那。小姑子實在受不了，便急火火地開口說：“嫂子，你聞見煙味了嗎？”她不緊不慢地說：“咋啦？”
“我的褲子快著火了！”
“是嗎？我咋沒覺著呀！那咱快下去吧！”“辣椒嫂”說著，用胳膊一夾，連她帶小姑子噢的一下子從炕上到了平地。
小姑子知道了“辣椒嫂”的厲害，趕快躲一邊了，旁人可不怕，一見她站在地下，呼啦啦擠過來一大群。領頭的就是隔壁楊滑子。別看這人個頭不高，連鬢胡子一大把，可他輩數小，又是無兒無女的老光棍兒。所以鬧起來天不怕地不怕。誰家娶了新媳婦，他不給鬧得鼻青臉腫就不罷手。這會兒隻見楊滑子雙手叉腰，小眼斜著，走到“辣椒嫂”麵前，歪脖瞅了一陣，怪聲怪氣地說：“嗬，看你這小模樣，還象個新娘子，看你這架勢，倒象個臥不住的兔子。”“辣椒嫂”皺了皺眉頭，狠狠瞪了楊滑子兩眼沒吱聲，重重地坐在了椅子上。楊滑子哪裏肯饒，上前一步，照準她豐滿的胸脯狠狠一抓——新媳婦最怕這手，要是別人，肯定會躁得滿臉通紅低聲求饒了。可她卻嘈地站起，把手輕輕一甩，隻聽咚的一聲，楊滑子倒退了五尺多遠，要不是牆壁頂住了他的後腦勺，恐伯得摔到當院心裏了。
“好家夥，真厲害呈 ”周圍一片驚呼。那些年輕媳婦和姑娘們暗暗叫好，但又都為她捏著一把汗。幾個原先準備動手鬧的人見此情景，都悄悄地靠邊站了。“辣椒嫂”臉不變色，氣不發喘，脆梆梆地說道：“有話說話，動手動腳幹什麼？那麼大年紀的人了，懂點兒禮貌嗎？”
楊滑子揉著碰出疙瘩的後腦勺，瞪著發紅的小眼睛，噴著唾沫星子說道：“俺莊裏人不懂什麼裏（禮）貌、外貌，光知道一句土話，‘耍嬸子，鬧大娘，爺爺奶奶也掛上，。甭看俺胡子拉碴，論輩分，還管你叫嬸子哩，莫非鬧不得？”
旁人聽了，都無言可答。隻見“辣椒嫂”柳眉一挑，輕聲問道：“真的管我叫嬸兒？”
“那還能假？不信你問問大夥兒。”楊滑子原想她是要認錯了，沒料到她話頭一轉，象開了機關槍：“嬸子是你的長輩，更應該尊重；對長輩罵罵咧咧，這樣無禮嬉鬧是不好的行為，懂嗎？”這真是劈頭一悶棒，楊滑子張開的大嘴都合不上了。
“辣椒嫂”的公公一輩子膽小伯事，又明知楊滑子的為人，不占便宜決不罷休。眼見他吃了虧，伯越鬧越僵，忙過來拽著楊滑子說：“算了算了，輩兒再大她總是個孩子。走走走，到外邊涼快涼快。”說著忙遞給楊滑子一盒香煙。楊滑子正無台階可下，也想乘機罷手，好歹撈盒香煙，總算沒白鬧一場。誰知剛把香煙接到手，卻被“辣椒嫂”劈手奪去。她說道：“爹，孩兒沒做無理事，無須向他賠禮道歉。這種人，得寸進尺，哪能讓他占便宜！”說話間，啪！把那盒香煙扔到了客桌上，回頭對楊滑子說：“按好來，有酒有煙，說說笑笑，坐下歇歇。不按好，涼水也沒給你準備。你馬上走開！”楊滑子氣得靚牙咧嘴，一跺腳，走了。
“辣椒嫂”公公急得唉聲歎氣，沒法插嘴，忙向老伴耳語了幾句。他老伴踞著腳跑過來，低聲勸說道：“她嫂，可得拿捏著點兒，在這兒你是新媳婦，不象在娘家，讓別人當笑話傳出去，名聲難收啊！”她笑笑說：“那怕啥，大不了說我又尖又怪不識耍罷了。新媳婦為啥就得讓別人任意侮辱呢？象他這樣鬧，也太出圈兒了！“
周圍的人聽了這番話，頓時七嘴八舌議論開了，那些老奶奶們把嘴一撇：“喲，這哪是娶新媳婦呀，是請來了大幹部。你聽她那嘴，嘎巴嘎巴象炒豆似的！”那些叔叔伯伯們也小聲說：“咱們是祖祖輩輩嘴含凍淩吐不出水的人，這會兒呀，伯是要改換門庭哄。”
也許是“辣椒嫂”嘴象機關槍火力過猛吧，倒真把那幾個鬧媳婦的人給鎮唬住了。直到晚上，也沒有誰敢來鬧洞房。
打這以後，她的厲害傳遍了三裏五村，姑娘們背後問她小姑子：“玉梅，你說你嫂子象什麼？”
“象俺嫂子歎衛”
“去吧！我們說呀，她象又紅又尖的幹辣椒，看著好吃，咬上一口又辣又嗆。”
“對了，第一個挨辣的就是我戶
從此，一傳十，十傳百，“辣椒嫂”的綽號就叫起來了，尤其是楊滑子，自那次鬧了個大蹲底，對她更是恨之入骨，背後惡狠狠地罵：“‘辣椒嫂’，比那幹辣椒還辣人心哩——小胡椒！”
她這樣一個人，來隊不到三個月，就被大家選為生產隊長。晦！她公公一聽這信兒著急了，對老伴說：“老婆子，咱這媳婦眼裏下不去個沙子。兒子不在家，媳婦光找事，咱老倆呀，整天替她說好話也得跑細了腿。”這一說，還真把老伴給激起來了。這天吃過午飯，“辣椒嫂”正刷鍋洗碗，娘開口了：“她嫂，不是當娘的信不過你，咱家祖祖輩輩沒沾個官邊兒，這生產隊長是得罪人的差事，你還是叫別人幹吧戶“辣椒嫂”一聽，眼睛撲閃了幾下，溫和地說：“娘，既是大夥兒把我選上的，怎能說不幹呢？還是幹些日子試試，如果實在不行，再推給別人也不遲，您說呢？”
她婆婆準備了半天的話，被她三言兩語說得沒詞了，隻好點頭說：“那也行，不過你可得盡量少找點兒事，免得別人說長道短。”她說：“娘，您放心吧！”
話說得好聽，她婆婆這顆心能放下嗎？她當官不到五十天，就跟楊滑子大鬧了一場。
那是去年初冬，隊裏要把村南道旁的楊樹刨掉蓋牲口棚。騰出的地方，準備栽鑽天楊。隊裏規定，按樹大小訂工分，多刨多得，還給樹根。但是誰要損壞一寸樹身，罰款五元。刨樹這天，“辣椒嫂”帶著幹。大夥都挑好樹之後，她也占了一棵。天寒地硬，不大好刨。她剛挖開坑，隻聽那邊喀嚓一聲，一裸碗口粗的樹被撂倒了，嘿！誰幹得這麼利索？她扭頭一看是楊滑子，不由得起了疑心。據人們反映，楊滑子幹活最愛投機取巧。今天，這麼一小會兒就撂倒了一棵，是不是又找了“竅門”呢？“辣椒嫂”匆匆走過去，發現楊滑子不是挖坑刨樹，是齊地皮把樹截倒，這樣既省勁，又得很多劈柴。“辣椒嫂”一瞅，火兒呼地就冒起來了，厲聲問道：“楊滑子，會上講的刨樹事項你聽見了沒有？”楊滑子雙肘一抱，腦袋左右搖擺了兩下說：“這幾天我生氣上火，頭昏耳鳴，別人講話俺聽不清。”
“你聽清也好，裝沒聽清也罷，我再給你重複一遍：刨樹者隻得樹根，如果損壞一寸樹身，罰款五元。咱們咋說咋辦。”說完，“辣椒嫂”舉起撅頭連刨幾下，樹墩露了出來。然後從兜裏抽出鋼卷尺，彎腰一量，再往楊滑子眼前一亮說：“二寸七分五厘，罰款十三塊七角五，今天晚飯後，到保管員那兒交款。”
“我要是不交哩？，
“不交也可以。按照大家討論規定的，年終分紅連加三倍扣除。”“辣椒嫂”冷靜地回答。
楊滑子眼睛一也斜，滿不在乎地說：“哼，甭用大話嚇唬人，不就這麼幾個木渣片子嗎？看著眼饞，全給你。”說著把筐一甩，木渣片子全給扔到了“辣椒嫂”腳下，並把腰一叉，洋洋得意地說：“我貨歸原主，分錢不出。”
“分錢不出也行，把這些木渣全部接到樹身上，讓它恢複原樣I”她的話，板上釘釘，把個楊滑子氣得臉色鐵青，氣哼哼地嘟唆道：“芝麻粒大個官兒就耍威風，有什麼了不起！”“辣椒嫂”卻平靜地說：“不管宮也好，民也罷，大夥兒訂的製度就要嚴格執行。如果我錯了，也同樣受罰。閑話少說，這筆罰款早交遲交全由你決定。”說完，一扛撅頭走了。
無奈何，楊滑子隻得當晚把罰款交了。而她透“辣椒嫂”的外號也從此紮下了根。
“辣椒嫂”不光堅持原則，熱愛集體，還特別會關心人哩！那是今年三月的一天，人們都在自己家菜地栽蒜。“辣椒嫂”見劉三奶奶七十多歲了，老伴又雙腿癱瘓，一個傻兒子啥也不會幹，·就要去幫她栽。劉三奶扔的地跟楊滑子的地緊挨著。兩家中間有一個土按作界線。按理說，這按正衝石界，一家一半才對。為澆園方便，隊裏規定：夥按上誰家也不準種菜。“辣椒嫂”到了劉三扔奶的地裏，突然站在石界那不動了。原來，楊滑子看劉三奶奶一家軟弱無能，竟把按扒到石界那邊劉三奶奶家的地裏，還在上麵栽了兩壟蒜。見此情景，“辣椒嫂”問道：“楊滑子，這按是你扒的？”楊滑子翻翻白眼沒吭聲，繼續在地裏栽蒜。“辣椒嫂”又問：“這上邊的蒜是你栽的？”楊滑子把屁股一拍站起來大聲喊道：“我扒的按怎麼樣？我栽的蒜又怎麼著？年年都是這麼栽，你管得著嗎？”
“往年這樣栽就不對，今年這樣栽更不行。”
“不行我就這麼栽，有本事你衝天使個窟窿！”
吵聲引來不少看熱鬧的人。有的低聲說：“喀！這年頭，還不是尖的伯橫的，橫的怕不要命的，誰挨著楊滑子這樣的無賴就算死倒黴吧！”還有的說：“要沒有說直理的幹部給撐腰，無能無才的人可該活受氣哄！”劉三奶奶耳朵有點兒背，看著楊滑子歪脖瞪眼，頓時嚇得臉色蠟黃，忙賭著腳跑過來，拽住“辣椒嫂”說：“孫兒媳婦，別……別說了，俺知道你是好心，……要是得罪了左鄰右舍，俺可沒法過呀！”
“辣椒嫂”卻一字一句地說：“三奶奶，咱們誰也不比誰銼一截，咱的地為啥要讓另人侵占呢？誰欺負你，我們午部給你作主！"
劉三奶奶象被楊滑子嚇破了膽，眼裏閃著淚花說：“孫兒媳婦，俺·一俺惹不起怕得起，這按就·”一就讓給楊滑子吧！“
楊滑子聽罷，洋洋得意地說：“這是周瑜打黃蓋——打的願打，挨的願挨。哼，你狗抓耗子——多管閑事！”
“這閑事我非管不可，這是我的責任。勸你把蒜挖出來，把按扒回去。”
“哼，好大的口氣。在隊裏你是官兒，在這兒你算老幾？我不動你敢怎麼著？”
‘那也好辦，出蒜的時候，這餒上長了幾頭蒜就給你幾個蒜瓣兒，除了你的本，剩餘的全歸劉三奶奶。有意見你衝我來！”
楊滑子氣得眼珠都快掉出來了，往起一躥，狂聲喊道：“呸I你想得高！“