坨頂上歪歪扭扭埋著一行柳條杆子，有的被風刮折後帶著鐵線倒伏著，那線也埋進流沙裏，幾多生鏽。他不知道，這電話能不能通到外邊。西邊遠天，那半輪如血的殘陽不再燃燒，隻是把殷紅的霞汁濃濃地塗抹在這小屯子上，於是使它更加變得無形無聲，完全溶化在厚重的顏色裏，使人不禁產生幻覺：這隻是個畫家隨意塗抹的沒有生命的褐紅色顏料而已，不是什麼村莊。
阿木暗暗敬佩這屯子人的固執。甘於寂寞，甘於與世隔絕的窮困。他們聽命於天意、沙意、風意，聽命於自然之意，於是失去了人之意。
屯子北邊有一處綠油油的地段。阿木走過去一看，驚詫了。原來是一片墳地。這是個規模較大的墳場，上百達千的土堆擁擁擠擠地堆在那裏，而且每座墳都管理得很好，填了新土，頂上壓著紙錢，周圍有綠草，樹木茂盛，真是生機盎然。阿木感慨，活人居住的屯子像墳塚，埋葬死人的墳地卻像個一派生機的村鎮。這裏的一切都不可思議地扭曲了，顛倒了。阿木不願意再看下去了，他的心無法接受這種現狀，太壓抑了。
他走回金嘎達老爹的家時，屋裏已經點燈了。老漢還沒回來。艾瑪大概在自己的房裏。他從包裏拿出那本線裝古書《江格爾》。他一直在致力於把這部書改寫成現代文的工作。這是個艱難而費事的活兒。據說，幾年前有位教授也曾幹過這活兒，後來拓展到某章節，這位教授突然心血來潮，抱著書稿去尋找那寶木巴聖地的遺址，結果沒有回來，失蹤了。這成了當時的一大社會新聞，不亞於彭加木失蹤。從那時起，阿木就對《江格爾》發生了興趣，開始啃上了。他想完成教授沒幹完的活兒。
說來奇怪，寫到某章節，他也產生了實地考察、尋找聖地的強烈願望。好像那段章節，秘藏著一道誘惑人的符文，引誘著你非到實地考察尋找一通不可。他不知道自己會不會跟那教授一樣失蹤，但冥冥中總有個東西在召喚他，想揭開書的奧秘，不導致謬誤，應有勇氣去實地探尋。他把書攤開，細細研讀。
艾瑪進來了，端著一盆熱水叫他洗腳。他感激之餘，不禁納悶，她居然知道城裏人洗腳的習慣！沙坨子人別說洗腳，臉都不一定毎天洗，更不用說洗澡了，隻是下雨汪水成泡子後才眺進去洗一次。
她呆呆地盯他一會兒，突然說：你真像他。像誰？
俺們這兒，那會兒來過城裏人，後來都走了。她說。喚，我明白了，你們屯子過去來過知識青年，其中一個小夥子長得像我，是吧？阿木感到正在接近那個擊傷她的事件。嗯。她低下頭承認了。那人是誰？他……是俺男人。你們結婚了？沒有。
阿木一怔，不解地望著臉色木然的艾瑪。為啥？他問。
俺爸撞見了俺們做事，拿著獵槍追他。他跑回城裏再沒
回來。
噢，老爺子是性急了點。
不不，後來他也拿著獵槍到城裏找過他，讓他回來跟我成親。結果，他在工廠裏做事，讓機器軋掉了一隻胳膊，給爸跪下哭求說，實在養不了俺娘兒倆……你有孩子了？
真巧，就那麼一回，一個胖小子，唉，隻活了兩歲……她眼圈紅了，拽過衣襟擦了一下。
阿木呆呆地望著眼前這位突然吐露心事的不幸的女子，不知說什麼好。任何勸慰，對她這樣的遭臨過巨大不幸的人都是沒用的。
這時，金嘎達老漢回來了。見女兒傷心的神態，斥責道：又向客人嘮叨你那陳穀子爛芝麻，不嫌累得慌？
艾瑪悄悄擦起眼角，端著洗腳水出去了。阿木沒來得及阻攔，讓人倒洗腳水，他極感到尷尬和不安。
別聽她瞎叨叨，都過去的事了，她有些魔症。老漢向阿木問道，小爺們兒，你打老遠來找我，到底是啥子事啊？
是這樣，有件事晚輩想拜求老爺子。阿木虔誠得不得了。老漢默默地吧嗒著煙袋，不答話，等著下文。阿木鼓了鼓勇氣，繼續說：省考古隊的一位朋友向我介紹過您，您給他們帶路考察過沙漠裏的遼墓。他說，隻有您敢進大漠又不迷路。幫幫我，帶我進大漠去尋找一次我給您講過的那個寶木巴聖地吧！
老漢依舊沉默著，獨眼微閉，似乎睡著了。良久，他猛地磕一下煙袋鍋，幽幽地說：我老了，不中用了，你另找人吧。要不歇兩天回去，別吃飽了撐的，沒事找事。信書上的胡說八道，都叫人上吊抹脖子！
阿木的心涼了半截，還想開口懇求，老漢一揮手：別說了，沒啥好商量的。睡吧。
老漢不再言語，坐在炕沿上兩隻光腳相互蹭了蹭，搓掉沾在上邊的泥巴牛糞屑，而後倒退著挪到炕裏，倒下身子，拽過一個舊線毯，蓋在肚子上，很快傳出節奏強烈的拉鋸般的呼嚕聲。
阿木無奈，也隻好躺下睡，心裏好生失望。他摸不透這古怪的老漢，稀裏糊塗睡過去了。
不知睡了多久，阿木正在亂七八糟的夢魘中掙紮，被老漢的一聲喊叫驚醒了。原來老漢正衝窗外大聲叫嚷：
艾瑪！你抽風了！半夜三更在院子裏遊蕩，不怕狼叼了去？快回屋睡覺！
阿木透過沒有糊紙的空窗格看見，艾瑪正站在院子裏仰首望天，那如銀似水的月光，灑在她纖瘦的身上，使她似乎撐不住這濃重的光的負荷，身體微微搖晃。
隻見她遲緩地轉過身，眼睛盯住父親。月光下，那目光更顯得陰幽幽的，似乎湧動著一股遏止不住的情緒的潮氷，哀怨？委屈？仇恨？老漢碰到這目光，緘口了，幹咳了兩聲，不由得歎了―口氣。
艾瑪慢慢走回自己的房子，嘴裏哼起一首哀婉的古歌，隱隱約約傳蕩在寧靜的月夜中，更添幾多淒涼。
流不盡，流不盡的嘲，是那老黑河的水噯，淌不完、淌不完的喲，是這兩隻眼的淚噯金嘎達老漢的獨眼，吧嗒一聲睜開了。天還沒大亮，順方塊窗格，試探著投進來一縷清輝。這已足夠，盡管閉著眼，老漢敏感的獨眼球也能透過眼皮捕捉到悄悄襲臨的黎明。
他側過頭朝炕那頭觀看。黑色朦朧中，可聞年輕人酣睡的鼻息。老漢無聲無息地起身，滑下炕，悄悄走出屋去。院東南的木樁前，跪臥著兩峰駱駝，一白一褐。老漢走過去，拍了拍駱駝的脖子，從一邊的麻袋裏捧出一把鹽，放進駱駝嘴邊的柳條箕裏。駱駝來情緒了，亢奮地伸動雙唇，舌尖卷掃著鹽，咀嚼時，眼睛不時地看著仁慈的主人。那目光是感恩戴德的。
老漢推了推這對夫妻的頭脖，咧開嘴笑道：中了，中了，別這麼瞧著老子，從今日起要你們出死力，喂幾把鹽算個啥！嗨嗨，再給你們點！
老漢抱來鞍架套在駱駝的雙峰間。又從下屋抱出兩個大塑膠桶，都裝著水，每個水桶足足能裝一兩百斤水。又往駝背上裝了些千糧和鍋碗等用品。這些東西，顯然早已備好放在下屋裏。
這時，女兒艾瑪默默地走出來，幫助老爹整理放好這些東西。父女倆不說話，都默默地做著事。老漢又從下屋拿出來那杆獵槍，還有一把刀，擦拭著。
艾瑪，去我的屋，把那酒罐抱來。別驚醒那個人。老漢裝著鐵砂子和火藥。
艾瑪看一眼父親，走過去。西屋裏，城裏人還在呼呼大睡。她猶豫了一下，還是下決心走到他的頭跟前。喂，醒醒……她輕聲喚，看一眼窗外。城裏人毫無反應。
喂，你醒醒！她伸手輕推了一下阿木的肩。阿木猛地驚醒：誰？他抬頭，碰見一雙憂鬱的眼睛。別出聲。你不是要進大漠，尋找個啥嗎？你瞧！艾瑪向窗外努努嘴。
阿木抬起頭，於是看見了賺朧的曙色中跪臥的駱駝、架好的物品、整裝待發的金嘎達老漢。他揉了揉迷糊的眼，驚愕得張了張嘴。哪兒來的駱駝？這是要出遠門了，果真進大漠？他來不及思索許多，手忙腳亂地爬起來穿衣服。
別把俺說出來，你過一會兒再去找他。艾瑪輕聲叮囑。謝謝你，你真好，謝謝！
你不用謝。俺是擔心老爹爹一個人進大漠……可他又不讓說。艾瑪從櫃裏抱出一個挺大的酒罐，腳步輕輕地走出屋。
阿木心裏想，那也得感謝你，要不自己成了被遺棄的孤兒。萬能的江格爾顯靈了。他胡亂收拾好東西，像學生般把包背在後背上，出現在門口。但他沒有馬上走過去。
金嘎達老漢從女兒手裏接過酒罐，放在褐駝背上裝東西的大筐裏。一切準備就緒。父女倆相視一眼，默然無語。但一刹那的目光，猶如電光石火，似含生離死別。
但老漢鐵板著臉，再也沒看女兒的臉，騎上白峰駝。喔，起！一聲吆喝。
白峰駝先起前腿，再立後腿。老漢隨著來一個大幅度的前仰後合。後邊的褐峰駝的牽繩，連係在白峰駝鞍架上，它很懂道理地也隨著起立了。
老漢催駝向西南奔去，頭也不回。艾瑪也沒看一眼踏上征途的父親，兩人都似乎心照不宣。她低著頭跑回門口，從屋簷下取下掛著的鋤頭，下地去了。隻是始終低著頭瞧地上，捂著嘴，好像壓抑著強烈的內心波動。
那條小路轉過西南角一個沙丘，便直插向西方大漠。金嘎達老漢歪坐在平穩的駝背上，眼睛盯著前方。轉過沙丘，他突然看見阿木站在前邊，向他招手。
老漢拽住駝韁繩，獨眼盯住他，不吱聲。老爺子，別這樣獨來獨往的，嘿嘿嘿，捎上我吧，啊？阿木仰著臉，嘻笑著央求。
老漢還是沒話，那隻眼依舊如釘子般盯著他。老爺子，嘻嘻嘻，一個人多悶得慌？多一個人多一雙眼睛，多一個幫手，您髙抬貴手，咱就過去了。阿木說笑著，拚命想衝破那隻獨眼射出的冰冷的防線。你去哪兒？老漢終於問。
進大漠，跟您老人家一樣。我知道老爺子也在尋找著啥。我跟你不同路。我找的東西，也跟你不一樣。管它呢，反正我們都在尋找。也許，我們找到一塊兒去呢？世上的事難說喲。
別跟我磨嘴皮，走開！老漢喝道。
別別，老爺子，我決不會給您添麻煩，求求您了。阿木。
添亂！老漢一抖駝韁繩。
白峰駝領會主人意，緩緩起步，髙昂起頭顱，旁若無人地朝前走去。那兩隻花瓣大足砣子，像兩塊碩大的石印章，在軟沙地上印出大而圓的中間分叉的印子，而前挺的胸脖幾乎要撞倒呆立原地的阿木。
阿木向旁一跳。
白峰駝走過去了，並加快了腳步。阿木呆立片刻，又跑過去，攔在白峰駝前邊。
老爺子，聽我說，我給您牽駱駝，做飯，決不添亂，老實得像貓！
老漢不予理睬，獨眼瞄著大漠，又催駝走過去。阿木在他前邊倒退著走路，一邊苦苦哀求，最終還是沒辦法，讓在路旁。
駱駝漸漸遠去。阿木跺一下腳，一咬牙，從駱駝後邊跟上去，窮追不舍。他想定，一直跟下去，看你這個老倔巴頭、獨眼老鬼能走到哪裏去。就是走到天涯海角，我也跟到底。他一邊喊道：老爺子，等等我！一邊甩開步子跟上去。他走得很有節奏，不急不慢，以防一開始就把體力消耗掉。趕到老漢的第一宿營地前，他決不能倒下。
走了三五裏，兩峰駱駝的影子早不見了，他被遠遠地甩開了，可他並不灰心，循著留在沙漠上的一行清晰的腳印，堅韌不拔地走著。
爬過一道沙梁。他驀然發現，沙梁腳下的窪地裏，停著那兩峰駱駝，那倔老漢歪倒在駝背上，好像睡著了。他的眼睛一亮，汗一道泥一道的臉上綻裂出笑容，屁股一撅一撅地顛下沙梁。你這小兔崽子，真有股纏勁！老漢在駝背上說。老爺子，您可真會溜我的腿！上來吧。老漢從駝背上伸手給他。
那隻鐵鉗似的有力的手，握住阿木的手往上一提，阿木像一捆稻草般被提上來，跨在老漢的後邊。
聽著，你要跟我去，就得聽我的。第一，不許打聽我的事，我找啥跟你無關；第二，不許你再向我提起你那聖地呀，人這人那的，我一丁點也不感興趣；第三，這一路，不許你瞎走亂撞，出啥事，我不管。
好好，一百條我也答應！阿木從後邊痛快地答應著。他們走上前邊的沙丘，金嘎達老漢舉目四顧。隻見他眯縫著獨眼，細細捜索辨認著周圍的流動沙丘。不一會兒，他終於發現了什麼，繼續抖韁前進了。
老爺子，講個故事吧，要不老這麼在駝背上晃悠，人得睡過去。阿木說。
老漢沉吟片刻，說：也好，說說話解解悶。從前，沙坨子裏有一個小屯子，靠著拱坨子廣種薄收打發曰子，生活苦得很。有一年春天，坨子裏鬧起張三，就是狼，邪乎著呢！放倒了好幾頭牛，村裏鬧翻了天。全村推舉出六名有經驗的獵人去打狼。圍獵一個月，到底幹掉了這群狼，單是漏了一條母狼。這條母狼躲在遠處的一個洞裏正下崽。打狼隊裏有個血性小夥子，漏掉一條凶惡的母狼，他不服氣，要去追殺。
打狼隊的老大，那個老獵人覺得，漏一條就漏一條吧，啥事也不能幹絕了。他勸阻了小夥子。誰曾想，這小夥子半夜獨自騎馬走了。第二天中午回來了，一根鐵條子上串著五隻小狼崽，那得意勁不用提了。原來，他找到那個母狼下崽的洞時，正趕上老母狼出去找食兒不在窩，這王八羔子趁母狼不在，對小狼崽下了手，事後又怕了。他知道失掉崽子的母狼是最凶殘的，這膽小鬼惹了禍又悶聲不響地撤回來了。
打這兒起，這小屯子遭殃了。每天夜裏，母狼跑來村邊哀嗥，怪淒慘的。每來一次，屯子裏就少一頭家畜，看也看不住。這是一隻極狡猾凶殘的母狼，它光是掏開家畜的五髒六腑，可也不吃。屯子裏人想盡了辦法也打不住這隻母狼。這樣折騰了一兩個月，全村人被弄得精疲力竭，提心吊膽地過著曰子。
打狼隊的那個老大，有個兩歲的小外孫子，當寶貝。有一天，孩子媽媽挑水回來，屋裏玩的小孩子不見了。左鄰右舍誰也沒看見，小孩兒像是長了翅膀飛走一樣，突然不見了。老獵人四處尋找，也沒發現啥痕跡。尋找了一年又一年，毫無結果。年輕的母親哭得死去活來，老獵人也差點急瘋了。
有一天，老獵人扛著槍進坨子了。他有一種模糊的預感，他是去尋找那隻母狼。因為自打小外孫失蹤後，再沒見到這隻母狼來騷擾。他是有個怪念頭，但對誰都沒有講。一百裏外的老坨子樹毛子裏，老獵人終於發現了母狼。他悄悄貼過去，從很近處勾動扳機。結果，砰的一聲，火藥在槍瞠裏爆炸，老獵人從此炸瞎了一隻眼睛。老母狼也從此無聲無息，再沒出現過……老漢沉默了。那陰沉的古銅色的臉，像鋼澆鐵鑄似的凝重。阿木感到自己的心在亂蹦。他的眼前又浮現出那雙憂鬱的眼睛、月下徘徊的身影、那張被擊傷的臉，還有這隻獨眼。
老爺子，您講的故事太揪心了，我想那位老獵人早晚會找到外孫的。阿木說。
老漢的粗眉抽動了一下，再沒有開口。他們默默行進到一座半月形沙丘，老漢喝住駝，滑下駝背。前邊立著一根柳條杆，老漢走到那裏察看。那裏有一行依稀可辨的痕跡，像是沙蓬卷掃過，又像是被人用掃帚掃過，不仔細看不易發現。老漢順這道痕跡伸展而去的西方，注視片刻，嘴裏不知叨咕了一句什麼，重新上了駝背。
他們跟蹤著沙蓬的痕跡前進了。阿木心裏疑惑，但不敢問，側過頭向前直視著。這痕跡是什麼呢？莫非是……
那個痕跡，無盡無頭地伸展開去，猶如一條想要捆住大漠這巨獸的神奇繩索。阿木感到這是一條有生命的痕跡。偶爾也消失，大概被風吹平了，但從不遠處重新隱現出來，仍舊不屈不撓地向前伸去。除了這條痕跡，周圍沒有任何生命的跡象。一樣的顏色，一樣的物體，單調枯燥，無邊無際。