（ 二 ） 散文篇 第四章
六 舅家三年許
2003年末月
我十三歲到了舅家，舅舅是母親的親哥哥，他們家會對我好嗎？
據說，在我兩歲的時候，媽媽去世以後，我也曾被外婆帶回舅家住過一段時間。那時，因失去母親我光哭，一哭就引起外婆的無限感傷，於是外婆也哭了。再加上，媽媽的死，是外婆接的生，她眼睜睜看著自己的老女兒在痛苦中死去而無能為力，她那悲痛欲絕的心情是可想而知了。對於風燭殘年的老人，她還經得起這樣的打擊嗎？因此，不久，舅舅也失去了母親。我更是孤苦無助了，除了父親，便再沒了親人。
父親生前住在北街，舅家住在南街近農田池塘處。舅家共有七口人，舅舅、舅母，表哥，和三個表妹。另外，還有一個大舅母。據說大舅舅早已去世，留下大舅母，無兒無女，沒有生活來源，隻好在舅家生活。表哥，大表妹和三表妹就是她一手帶大的，他們叫她“老娘”。我留下一年後，又添了個小表妹，我曾抱過她，搖著搖籮子哄她睡覺。
解放前，舅家開漁行。瓜埠滁河南段水域裏打上來的魚，隻能也必須在舅家賣，這是舅家的專利，是老祖宗留下的規矩。舅舅靠這個專利，買了房，置了田，生活算是殷實。舅舅又參加了安青幫，拜過師、收過徒，在瓜埠，特別是南街，頗有聲望。南街的大事小情，幾乎都有他參與，人們的矛盾糾紛都找他調解。
自從我母親去世之後，舅家沒少幫助照顧過我們。如每到年關，舅家總是要宰一頭豬的，這時，就會看到表哥和二子姐姐（是大舅母的侄女，本想帶在身邊作女兒的，但不知什麼原因後來又回鄉下去了，便再也沒有見過她）提著籃子，籃子裏放有一刀豬肉，一碗熟豬油，還有大舅母為我做的一雙鞋子送到我家。每逢年節，舅家總要請我們父子去他家吃飯，在他們的心中，我們父子日子一定過得艱苦，平時是沒有葷菜吃的。於是在吃飯時，舅母不斷往我碗裏搛菜，特別是老肥肉。我實在吃不了了，可又有一種自卑感，不敢或不願說，隻好悄悄地把白花花的大肥肉丟在了桌子底下。之後，這便成了話柄，直到我父親死後，寄居在他們家，舅舅舅母還常提起此事。豈不知，再好的東西，一下也不能吃得太多，更何況是老肥肉呢？盡管家境很窮，平時很少吃肉。我的錯，就在於吃不了應該說一聲。可我自幼靦腆自卑，不敢隨便說話的，就象林黛玉進賈府，“不敢多走一步路，不敢多說一句話”，這種心態直到寄居在他們家的三年多裏，始終未變。林黛玉是小姐尚且為此，何況我呢？可見沒媽的孩子，心靈被無形的手扭曲到了何種程度。
父親是個忠厚老實之人，然而在舊社會，正如魯迅先生說的，“忠厚是無用的別名”。自我母親去世之後，家境每況愈下，由開小店到擺小攤，到肩挑叫賣，日子過的一天不如一天，以至到了山窮水盡的地步。當父親抱著我，晚上去拜訪舅舅時，我非常高興，因為去那兒，有時舅母會拿出煮熟的螃蟹讓我吃，卻不知道父親去的另有用意。直到有一次，舅舅外出稱魚晚上回來，邊洗腳，邊問父親的近況時，突然我聽到舅舅厲聲厲色地說了一句，‘‘姓何的都是狗種’’。當時，我不懂，也沒在意，可回家後，看到父親沮喪傷心的樣子，甚至流出了眼淚。長大後，我才明白這句話是多麼的侮辱人。我是何家的子孫，當然也在“狗種”之列了，可我也是你妹妹的兒子呀，這不是也同樣侮辱自己了嗎？但我同樣也知道，舅舅的本意並非是在罵父親，如果有點那層意思，那也隻能理解為“恨其不幸，怒其不爭”，而對老何家的人來說，那是真罵，罵何氏門中沒有一個人來幫助父親。但據我所知，就在當時，沒有一個姓何的人可以幫助父親的，因為他們也很窮。父親在舅家雖然得到了一點資助，但聽此帶有侮辱性的話，心裏總不是滋味的。
之後，瓜埠便解放了；之後，父親便在窮困中倒下了；之後，我便帶著房租三鬥米，寄養在舅家了；再之後，便是孤兒寄人籬下的心酸淚了。
舅家隨著瓜埠的解放，漁行的生意漸漸蕭條冷落，滁河南段水域的漁民打上來的魚也不一定非在舅家賣不可。不在舅家賣，舅家得到的行用（即手續費）就沒了。斷了財路的舅家，生活也由殷實慢慢走向吃老本。這樣坐吃山空的日子，令舅母整天惶惶不可終日，於是她在生活上的節儉和對我勞動力的充分利用，便表現得淋漓盡致了。首先表現在吃飯上由兩幹一稀變為兩稀一幹；稀，由稠粥變成名副其實的稀飯，甚至早飯是頭天中午的剩幹飯，再加上大量的水一煮，剩在碗裏，可以照見自己的麵孔。吃這樣的稀飯去幹活，去上學，肚子怎能敵得過兩泡尿後的空空呢？
剛到舅家，是讓我讀書的，當時是讀四年級，但隨著六合縣城的三姨娘，出於好心，把我帶到南京去學徒，因人家嫌我瘦弱矮小，未接收我，回來後便不讓我讀書了。留在家中打雜。擺淘米盆，撈浮萍，（皆為豬飼料），摸螺螄，挖蚯蚓（皆為鴨飼料），上山割草擔柴，麥收時，跟著舅母去鄉下拾麥穗……
因舅舅參加過安青幫，又是國民黨員，解放後，便有了汙點，舅家有一套房子在街麵租給周某打燒餅。周某便借此欺侮舅舅，除房租不給外，還造謠說舅家有槍，害得舅舅被關進了區政府，每天我去送飯，舅母沒了主意，擔心生活無著。這時表哥在六合縣城讀初中，我是家中唯一的男子漢，便自告奮勇地去提籃叫賣過桃杏等，賺點錢貼補家用。不多久，舅舅釋放回家，但還要受管製，每天下午都要寫當天的回報，親自送交鎮政府。一開始，每天下午五六點鍾舅舅總要去鎮政府作回報。當時鎮長是周恩榮，占著我父親是他奶奶一手帶大的這點關係，周鎮長允許舅舅不必親自來回報，可用紙寫上當天的情況，叫我送去即可。於是，寫情況，送回報，也成了我每天的必做事。寫回報很簡單：“回報，今日在家，僅做家務，無其他。”每天如此，數月後，允許了停止。自此以後，舅舅很孤獨，幾乎沒和人來往。當時的保長姓孫，也是開漁行，稱魚的。不知是“同行是怨家”，還是過去有仇，還是純工作的關係，似乎對舅舅家很苛刻。據說房客周某，租房不給房租，轟他走，他又不走，還造謠說舅家有槍，害得舅舅被區政府抓去拘留等都是他的後台。
當時我們瓜埠南街的守夜（又叫打更）都是由居民輪流攤派的。攤到舅舅家，隻能由我代替，舅舅是絕不會去的。當時，我才十四五歲呀。舅家住在巷子的盡頭，再往前就是池塘和田野了，夜晚特別瘮人。當時瓜埠還沒有電燈，更無街燈，特別是秋風瑟瑟，秋雨綿綿的深夜，伸手不見五指，打更回來，走在其中，令人毛骨悚然。這對當時的我，尤過鬼門關，害怕極了。但是無奈，回回打更回回走。到了冬天，特別是寒冬臘月，天寒地凍或大雪紛飛的夜晚，打更回來，已饑寒交迫，晚餐的稀飯，怎敵得過夜晚的風寒和棉衣的單薄呢？饑腸轆轆的我看到在風雪中熱氣騰騰的賣元宵的，多麼想吃上兩個啊！盡管才兩百塊錢（合現在的兩分錢）一個，可於身無分文的我卻是望梅而未能止渴，每次都拖著凍得冰冷的腳步，在冰天雪地中，嚥回饞涎，回到冷如冰窟的家，淒涼地鑽進冷若冰霜的被窩，歎息自己失去父母，“沒媽的孩子是根草”的悲慘命運。我對打更由我去是可以理解也可以接受的，因為家中除了舅舅就我是唯一的男子漢，幾個表妹又小，總不能叫兩個舅母去。但他們不應該的是，應該想到晚上吃的是稀粥，在冰天雪地中守夜，外甥不饑嗎？不寒嗎？不饑寒交迫嗎？不應該給三五分錢買碗元宵驅饑趕寒嗎？可他們一分錢也不給，如果換到是他們自己的兒子，也會這樣嗎？我記得，表哥放假回來，除了和舅舅另吃小灶外，早晚還要加點營養，如每天早晨一碗開水衝雞蛋，外加麻油，香得令當時的我，在一旁嚥口水；晚上有時在睡前還要加餐，如白肉湯大米飯，更香得叫人流涎。這樣的待遇隻有舅舅、表哥和舅母寵愛的二女兒才有，我是從未享受過的。幹活一馬當先，上述待遇是想都不能想的。如果說舅家窮得連外甥在寒冷的冬季打更給買兩個元宵的錢都沒有，那麼如何理解，他們對自己孩子的疼愛－—又是加餐，又是營養？這在我幼小的心目中留下了刻骨銘心的記憶，不禁要問：我是外甥，還是小家奴？
小家奴的地位表現在各個方麵：
舅家養豬，因此弄豬飼料，是我的主要任務。一是擺淘米盆，所謂“擺淘米盆”，就是在人們淘米洗菜的塘邊擺一個木盆，木盆裏放上水，等淘米的人來，便把她的米先在盆內淘一下，把米汁留在盆內，再把米汁水提回家，經沉澱後，用淘米的沉澱物喂豬，是上好的豬飼料。不讓我上學，就叫我日複一日地在塘邊上擺淘米盆，不管刮風下雨，天寒地凍。現在回想，我腳上的兩個凍瘡，為什麼到了六月還不好，與擺淘米盆不無關係。二是撈浮萍，因為浮萍是豬愛吃的青飼料。舅家周圍的水田裏，池塘裏都有，主要是在水田裏。舅舅叫我去田裏撈浮萍，還有一句奇言怪論：說我腳上的兩個大凍瘡到水田裏去撈浮萍，拔拔毒就會好的。我現在真不敢想象那是我親舅舅說出的話，做出的事。如果是他的兒子，他也會這樣說這樣做嗎？當時我腳後跟的兩個大凍瘡有銅錢大，肉爛得幾乎見到了大筋，不但不給醫治，還叫我到水田裏去撈浮萍，可見我在他們家的地位。現在我們都有了自己的孩子，自己的孩子如果不小心劃破了手腳，光上藥包紮還不放心，還要去醫院再打一針防破傷風。當時表哥有病時，不是請街上的賀醫生給醫治的嗎？為何對待甥、兒差異如此之大呢？一般說來，凍瘡到春暖花開時，便會自行好的，若在冬季，及時醫治護理也會好的，可我的兩個大凍瘡為何到六月天還不好？這不能不說與擺淘米盆和撈浮萍有直接的關係。正如歌曰：“無媽的孩子象根草”。
在擺淘米盆的一天，中街有位姓孫的軍屬老太太，後來我才知道她是孫有才的奶奶，大概看不慣舅家對我的不公平，抑或是可憐我這無父無母，寄人籬下的孤兒，她語重心長地對我說：“孩子呀，你為什麼不上學呢？難道你願意在你舅舅家一輩子幹這個（擺淘米盆）嗎？你應該去上學讀書，有了知識以後才會有出路。”我說：“我何嚐不想去讀書，可他們不讓我讀，每到開學時，我提出去上學，總是被罵一通了事。他們根本就沒想過我的前途”，老太太說：“既然你想上，我去和你舅家說。”一天，我舅母在塘邊淘米洗菜，孫老太太碰到了她，就對她說:“應該讓你這外甥去上學，以便以後求得一個前途，他總不能一輩子呆在你們家幹這個吧？”老太太指著我擺的淘米盆跟舅母說。舅母當時沒說什麼，但我看到她的臉有點紅。回家後，便很生氣地衝我說：“你要讀書你就去，可我們沒有錢給你交書費，買紙墨筆硯。”我一聽讓我讀書了，便高興地跑到學校，找到陸杖黎老師，把情況告訴他，他說“給你讀就好，沒有書，開學時我給你一套書，學費是可以免的”。就這樣我又上學了。