第四章
八旗子弟
威風凜凜的八旗，本是努爾哈赤一手創立的集軍事、政治、生產三位於一體的組織。初期隻有黃、白、紅、藍四旗，標幟以色彩相區別；後又增編了四旗，在原有四旗(稱作“整旗”或“正旗”)的標幟上鑲嵌了邊角，即為“鑲旗”。正黃、鑲黃、正白、鑲白、正紅、鑲紅、正藍、鑲藍，合稱八旗。既是一個小社會，又是一個大兵團。彼此呼應、眾誌成城，以弓強馬壯、紀律嚴明著稱。
努爾哈赤與皇太極兩位創業者，正是依靠這支千錘百煉的子弟兵，突起於白山黑水之間，與一牆之隔的明王朝分庭抗禮，對峙並且交鋒。坐守長城的明軍，遙望關外獵獵飄揚的八麵戰旗，既恨又怕。在他們眼中，這異族的旗幡是嗜血的，氣吞萬裏如虎。
掰手腕式的交戰狀態，持續了數十年。守擂的明王朝，被頻頻挑戰的八旗兵擠壓得喘不過氣來,正在這時，揭竿而起的陝西農民李自成對其施予了致命一擊。明王朝因內部矛盾垮台了，八旗兵乘虛而入，潮水一樣湧進山海關,第一件事就是趕走李闖王，占領北京城。
1644年6月6日，清攝政王多爾袞在明降將吳三桂引導下，由朝陽門入居紫禁城,肯定舉行了春風得意的入城儀式，據史料載：“故明文武官員出迎五裏外”。這塊風水寶地是八旗兵垂涎已久的，想不到居然唾手可得。僅僅數月後，清廷便由盛京(沈陽)遷都北京，實現了江山大一統的夢想。
北京，就這樣成為八旗子弟的天下。
多爾袞在策馬跨越北京的門檻時，究竟想了些什麼他是否想到：闖王進京，也舉行過類似的入城式李自成隻在紫禁城裏做了42天皇帝，江山得而複失。僅僅這42天，就使他手下的起義軍迷戀上奢侈、腐化的生活，從骨子裏變得酥軟了，而使戰鬥力大打折扣。勝利之師，經曆了一場於無聲處的蛻變：“腰纏既富，已無赴敵之氣概。”北京城啊真是天字第一號的銷金窟,不僅熔化得了金銀，更能消磨英雄的骨氣。
多爾袞肯定不曾預料：高奏凱歌的八旗兵，終將重蹈李自成之覆轍。隻是這過程要漫長得多、痛苦得多：不是42天，而是268年。那種侵襲過李自成大順軍的“軟骨症”，八旗子弟也照樣傳染了,演變為慢性病。可結果是一致的,被無情地驅逐出曆史舞台。所有得到的東西，都將在一夜之間蕩然無存，隻留下指縫間的餘溫與遺憾。追悔莫及!八旗子弟的這場黃粱美夢，雖說做的時間夠長的，但畢竟還是要破滅的。
八旗子弟，由什麼時候變成一個貶義詞了開疆拓土的威武之師，搖身變作寄生蟲式的遊手之徒。
八旗子弟，不知不覺被歲月解除了武裝,放棄了戰馬、強弓、利甲，放棄了風餐、露營、野獵，放棄了雄心、壯誌、豪情……
旗之萎靡，是因為旗杆倒了。
人之破落，是因為骨質疏鬆。
看來，做霓虹燈下的哨兵，確實是很難的。
清帝翻越山海關、坐鎮紫禁城之後，對人口眾多的漢民族肯定有一絲絲恐懼感，生怕淹沒在“人民戰爭的汪洋大海之中”。因而實行滿漢分治，將內城的原有居民全部遷移到外城，填充以攜眷駐防的八旗。正黃旗駐德勝門內，鑲黃旗駐安定門內，正白旗駐東直門內，鑲白旗駐朝陽門內，正紅旗駐西直門內，鑲紅旗駐阜成門內，正藍旗駐崇文門內，鑲藍旗駐宣武門內。另外在西郊還設有三大營：圓明園擴軍營，藍靛廠火器營，香山健銳營。
內城像一塊生日蛋糕，被八旗給瓜分了，共同拱衛著紫禁城。這樣，清帝總算可以睡得安穩些了。
內城實質上已演變為一座旌旗飄揚、刀槍林立的大兵營，實行軍事化管理。八旗子弟，堪稱是天子腳下的“青年近衛軍”了，屬於最親信的嫡係部隊。
內城與西郊三大營，駐紮著10幾萬八旗將士,還不包括其家屬、仆傭呀什麼的。與天子物理距離上的親近，就足以使“京旗”成為“八旗中的八旗”,一個特殊的社會階層，擁有先天性的優越感。更何況天子的人身安全，主要由他們提供保障——怎麼也相當於“禦前侍衛”一類吧。
整個北京地區，京旗各營兵額約占全國八旗軍總額的一半，可見其任務屬於“重中之重”。如此重兵駐紮，說到底是為了保衛一個人的。但此舉製造了多麼龐大的一個貴族群落呀：所有“在旗之人”都是吃皇糧的，定期領餉；全體成員均由國家供養。除了養在編的官兵，還要養他們的家屬,包括那些因兵額有限而成為“閑散”人員的八旗男丁。可見八旗子弟，無論兵民，不農、不工、不商、不牧，照樣能坐收漁利,而且是“鐵飯碗”。
有人說：在那時代，當兵不是義務，而是權力。八旗的規矩是“五口為戶，戶出一丁為兵”。按10幾萬的兵額來推算，京旗的總人口應在60萬以上。這麼多張嘴，坐吃山空，長年累月地吃下去(況且還常辦滿漢全席呀什麼的)，再富有的國家也會被吃窮的。“於是‘京旗’和‘寄生’也就成為了同義語。京旗集團到清末時已經發展成了世界上人口最龐大的寄生群體。”(方彪語) 北京城裏的一大窩蛔蟲。
國家不僅管吃，還要管住，管穿；管分房子，分土地，甚至分奴隸。順治二年(1645年)下過一道聖旨，大意是“恩準”“無衣無食，饑寒切身的漢人投充旗下為奴”。
不愁吃、不愁住、不愁穿之後，八旗子弟的全部心思都用來玩了。這真正是一群古老的“玩主”。反正家務瑣事皆有仆傭侍候，衣來伸手，飯來張口,八旗子弟的注意力便由“形而下”轉為“形而上”了。雖對生存的技能一竅不通，卻很稔熟於生活的藝術：琴棋書畫、吹拉彈唱、提籠遛鳥、賭馬鬥狗……不說別的，就說乾隆五十五年四大徽班晉京之後，如無八旗子弟捧場，很難發揚光大為國粹的。他們是最鐵杆的票友，在自家的庭院裏聚眾演唱而有“票房”之說——辦這種純民間的演唱會需向內務府報批，獲得一張寫有“發給× ×票房”的執照(俗稱“龍票”)。當然，也有玩得走火入魔的：“因走票而破家者比比。”看來八旗子弟很舍得為自己的嗜好一擲千金，甚至不惜傾家蕩產。