一九二四年，末代的小皇帝愛新覺羅.溥儀被驅逐出紫禁城。樹倒猢猻散，太監們也流入民間，各找各的出路。皇帝都被推翻了，皮之不存，毛存焉附從此，太監在中國消失了。 參觀故宮，發現各宮門附近，有一排排的小屋，陪襯著皇氣逼人的三大殿。導遊講解：那些小屋就是太監們住的地方。哦，太監們的集體宿舍，原來是這樣的。我湊過去隔著門窗欞往裏瞧，裏麵的光線太暗，什麼也看不見。隻聞到了一股黴味，一股封建時代的腐朽的氣息——我打了個噴嚏。
從1861年鹹豐病死後，慈禧控製朝廷達48年之久。名為垂簾聽政的太後，實際上已成了大權獨攬的女皇——雖然中國曆史上正式稱帝的女皇隻有武則天一個。慈禧太後掌權的時間，與武則天大抵相當，但在飛揚跋扈的程度上有過之而無不及。李金旺、孫一影合著的《女媧——隆裕》一書，描述慈禧是一個權力欲非常強的女人：“她為了保持住自己的權威和尊嚴，不論至親骨肉、皇親國戚，一律實行順我者昌，逆我者亡，決不留情。葉赫那拉氏慈禧殘忍、多疑、喜怒無常，稍不如意，就濫殺太監、奴婢，所以，誰輪到在慈禧太後身邊站班，都是提心吊膽，惟恐突然橫禍從天降，就連她的心腹太監，也都是表麵上卑躬屈膝，唯命是從，百依百順，心裏卻另有打算。太監總管李蓮英是慈禧太後最信得過的人，但是，慈禧太後臨死之前，派人傳李蓮英時，李蓮英卻說，我萬分崇敬老佛爺，願意永遠記住她的音容笑貌，不忍心看到她最後痛苦的神情，拒絕前去。慈禧太後一死，李蓮英便盜去大量金銀珍寶逃之夭夭。”
那個時代，商家更不容易，需要在政界找靠山，需要有達官貴人撐腰。老字號瑞林祥投靠了大權在握的清宮總管太監李蓮英，就像李蓮英投靠慈禧太後一樣。各有各的生存之道吧。亂世求生存、求發展，也隻能如此了。恰好李大總管想在宮牆之外開辟一塊“自留地”(或者說有“下海”意識)，一拍即和。1890年，李蓮英頗大方地將白銀十幾萬兩注入瑞林祥帳房，成為一大股東，隻等著坐收漁利。他也經常以大老板(或“董事長)的身份自居，到店裏來視察一番。”商號上下同仁日久不稱李為總管，而直呼‘掌櫃’，李也欣然得意。李蓮英在宮中以總管太監權勢受賄放官自不待言，通過瑞林祥也偶爾發放官職。例如候補京官齊瑞卿與瑞林祥有交，一日造訪，進店後長趨直入後櫃，入室後突然發現李總管在坐，齊某誠惶誠恐地行叩首禮參拜。事後與孟掌櫃發怨說：“總管在，何不預示致使餘手足無措耶!’孟笑答：‘汝夢寐以求做官，餘代轉稟可獲!’於是李蓮英應瑞林祥之托放齊瑞卿為湖北省漢陽府知府。”(潘治武語)可見瑞林祥快成李蓮英在宮外的辦事處了。有了這麼一把遮天蔽日的保護傘，瑞林祥在業內自然腰板挺得特直。好在它總體上還是規規矩矩做生意，一直是消費者信得過的老牌絲綢店，從不賣假冒偽劣產品。