毛敖海沮喪地告訴嘎達，一整天毫無收獲。嘎達笑眯眯地安慰他說：“不要急嘛，好飯不怕晚。今天我收獲不小，打了九隻兔子，再湊上一隻就夠十隻了。你跟我出去一趟，把那第十隻兔子抓來。”
廚師說：“飯馬上好了，協理大人還是吃過飯再去吧。”
“不，吃過飯去那兔子就不見了。”
出了門，毛敖海問兔子在哪裏。嘎達說：“兩條腿的兔子，你知道在哪裏。”
兩個人伏在拉喜家附近的樹叢裏，靜靜地等著“兔子”出現。
不過一袋煙工夫，就見一個瘦長的黑影從拉喜家的籬笆牆翻出來，在夜色中急急地向野外走去。他們立刻跟了上去。那黑影走了一會兒忽然停下來，好像是發現有動靜，聽了一會兒確認沒人跟蹤又繼續走。
冬天的夜裏，沒有月亮，但並不是太黑，借著天光完全可以看到百步遠的人影。那黑影徑直向屯子東北一個叫白沙沱的地方奔去，在白沙佗腳下的一個沱坑裏消失了。
嘎達他們在草叢中甸旬接近，可是剛爬了幾步，那黑影又從佗坑裏冒了出來，用來日個一樣的速度飛快地往回奔。就在那黑影幾乎與他們相撞的一刹那，兩個人一躍而起，用槍口頂住了那人的前胸。
那人“媽呀”一聲驚叫，接著就說：“你們來了咋不在老地方等我？嚇死我了。”
嘎達喝道：“不許動！動就打死你。”
“別介呀，自己人，我是來給你們送信的。”
“捆起來，快！”嘎達給毛敖海下命令，毛敖海麻利地把那人捆得結結實實。
那人正是拉喜，他明白自己被抓了，嚇得一個勁兒發抖，連連要求饒命。
嘎達把頂著拉喜的槍收回來，問他：“說吧，大黑天的，跑到這裏來幹什麼？”
“軍爺不要誤會，我是來下踩夾子的。”
“說謊，在哪裏下的？領我們看看。”
拉喜胡亂朝別的方向指了指說：“在那邊。”
“你剛才進沱坑幹什麼去了？”
“拉屎。”
“走，帶我們去看看。”
兩人把拉喜拽進沱坑，在一棵枯樹下的樹洞裏，毛敖海把剛才拉喜放進去的東西掏了出來。
這下拉喜傻眼了，撲通一下跪在地上，腦袋重重地叩在地上就不抬起來了，嘴裏不停地喊饒命。
回到兵營，打開毛敖海從樹洞裏掏出來的東西一看，原來是一個幹馬糞蛋，捏破後裏麵有個紙條，上麵寫著：
今天無事，他們打了一天圍。
嘎達顧不得吃飯，就對拉喜進行突審。幾乎沒費啥事拉喜就招供、了。
原來這股塔子的主要成員都是新甸人，絡子的大當家的是拉喜的表姐夫，名叫喜順。新甸荒出放後，喜順本想找一個能接納他的地方安頓下來繼續放牧，可是接連投奔幾個地方都遭到拒絕，所以一怒之下就拉起了絡子，報字紅順。不搶窮人，專搶富人，第一次做活就把卓王家的馱隊搶了。
拉喜也想參加表姐夫的絡子，但表姐夫嫌他抽大煙誤事不要他，隻讓他當眼線提供情報。他自己提出別的報酬不要，隻要大煙土。絡子要求他平常情況下每兩天送一次情報，主要是兵營的活動情況。拉喜念過幾天私塾會寫字，每次都是把情況寫在麻紙上，團成小團塞進掏空了的幹馬糞蛋裏，偷偷地送到那個樹洞裏。絡子派人來取，順便把大煙土放下，等他下次送情報時取走。
提到大煙土，嘎達一下想起來，這家夥的身上還沒仔細搜，這次絡子給他的大煙土一定在身上。就讓毛敖海去摸，果然摸出來兩塊勃豆包大小的大煙土。
“給土匪通風報信，你犯的是通匪罪，通匪者與土匪同罪，那可是要殺頭的，你知道嗎？”嘎達對跪在地上的拉喜說。
“小的知道，小的知道。”拉喜承認著，忽然又改口說，“小的不知道，小的真不知道，小的隻是沒錢買大煙了才給他們通風報信的。軍爺饒命，軍爺饒命啊！”
“那我問你，現在紅順的給子在哪裏？”
“小的不知，他們隻讓我把信送到白沙沱，他們在哪裏住小的真不知道。”
“你不說是不？那好辦，明天把你送到劄薩克府大牢裏，到那裏你就有啥說啥了。”
“我說我說，他們在虎林。”
“你去過？”
“沒有，小的隻是聽表姐夫說的，虎林在哪兒小的真不知道。”
嘎達看拉喜那一副惶恐的樣子，就說：“拉喜，看你是個外來戶，我今天就信你一回，就當你真的不知道。你剛才求我饒命，你犯了死罪我沒權力饒你。但我可以告訴你，要想活命隻能靠你自己。爭取立功啊！幫助我抓住紅順，我會在王爺麵前據實察報，保你不死。”
聽說還有條活路，拉喜就有些激動，他問：“軍爺所說可是真的？”
“我騙你幹什麼？”
因為怕死，拉喜的精神一直緊張著，現在精神一下子放鬆下來，大煙癮立馬就上來了，又打哈欠又淌眼淚，一下子癱倒在地上。他苦苦哀求說：“軍爺，我一定幫你抓住我表姐夫，你就讓我抽一口吧！我要死了！我難受呀！蟲子在我骨頭裏爬呢！軍爺救命啊！”
嘎達做了個要他靠過來的手勢，拉喜以為給他大煙，立刻停止了折騰，像餓狗撲食一樣撲到嘎達腳邊，兩隻眼睛可憐巴巴地仰望著嘎達。那副神態把嘎達逗得哭笑不得，他突然高聲喊：“毛敖海！把拉喜手腳都綁上，先給他戒大煙！”
23
犯了大煙癮的拉喜嚎叫了半宿，後半夜終於消停了。
在拉喜的嚎叫聲中，嘎達忽然受到了啟發：這家夥煙癮這麼重，犯了煙癮什麼都不顧了，這個弱點不正是可以利用的嗎！把他的大煙先控製起來，再用大煙控製他，這樣他就會乖乖地聽話，讓他幹啥就幹啥。
天亮時，綁在板凳上的拉喜已是三分像人七分像鬼。眼睛沒有一點光澤，如同曬過幾天的葡萄，灰灰的，蔫蔫的。鼻涕、眼淚和嘴裏淌出的白沫交流在一起，要多埋汰有多埋汰。除了胸口有些微微的起伏外，看別處根本就不像活人。
連喊他幾聲他都沒反應。嘎達就讓毛敖海把昨天沒收的大煙土拿來，取下高粱粒兒大小的一塊，用火柴點燃。那黑色的膏狀物見火後先是冒泡兒，之後就燃燒起來，冒出一縷青白色的輕煙，霎時間整個屋子就彌漫著一股誘人的香氣。
真是神奇得很，本來像死人一般的拉喜，聞到大煙味撲棱一下就緩過神來，眼睛也有了光亮，嘴唇哆嗦著吐出聲音：“給我……給我
嘎達示意毛敖海給拉喜一點兒大煙土。
兵營裏沒有煙槍，拉喜接過來就直接填到嘴裏，嘎嘰嘎嘰嚼幾口咽了下去。毛敖海給他鬆了綁，又打來一盆水讓他洗了臉，馬上他就變成一個大活人了。
嘎達把他帶到自己屋子，關了門，對他說：“拉喜，你犯的這是死罪，但是這次我不殺你，條件隻有一個，那就是你要配合我。今後你照樣給他們通風報信，不過通什麼風報什麼信得聽我的。現在我就放你回家，回去以後哪兒也不能去，有什麼情況立即向我報告，不許耽擱，我有事隨時叫你。你要是跟我耍滑，我會隨時把你送進大牢，砍你的頭。”
拉喜聽說放他，跪下給嘎達磕了一串響頭，然後逃一樣開門就走。
“站住，”嘎達又把他喊住，“大煙你還可以抽，他們給你送的你要交給我，每天隻許你抽一個大煙泡，到我這裏取。”
聽說還能抽大煙，拉喜喜出望外，仿佛自己死去又活過來一樣高興，就覺得麵前的嘎達是他再生父親，差點張口叫一聲爸爸。
其實拉喜給土匪通風報信就是為了弄一口大煙抽，他的表姐夫，也就是那個土匪頭子紅順知道他的底細，所以才找他當眼線。當初在新甸老家，他父親死時曾給他留下一份不薄的家底，幾年工夫就讓他敗壞光了。有一次犯大煙癮沒錢買，竟然把老婆的褲子偷出去賣了，害得老婆沒褲子穿，隻能靠長衫遮蔽下體。
這樣的人能信得過嗎？嘎達當然心裏有數。放走拉喜後嘎達馬上讓毛敖海帶人把拉喜家嚴密監視起來。他斷定，紅順的給子除了讓拉喜監視兵營之外，一定還要他提供貨源的情報，否則不會一次就給他那麼多大煙土。現在年關將近，土匪們手裏缺錢，急著想做大活，搶幾把之後找地方貓冬。所以要趁這個時機剿滅他們，否則等他們化整為零去貓冬了，再想找他們就很難了。
從上幾次土匪作案分析，這夥人主要是以劫道搶掠為主，用土匪的黑話說就是別梁子。一般小股土匪都是這樣，因為路上作案機動性強，搶劫對象反抗能力有限，且孤立無援，容易得手。直接砸響窯搶大戶，不是百八十人的大絡子輕易不敢。但是實施路上搶劫必須情報準確，所以眼線的作用對他們來說十分重要。
嘎達決定策劃一個圈套，引紅順的絡子出洞。他派毛敖海把拉喜找來，命令他說：“給紅順送信，就說九家子台吉三喇嘛家有五車皮草去鄭家屯變賣，明天晚上上路。”
拉喜在毛敖海的監督下，還是用老辦法把消息送出去了。
可是第二天晚上偽裝的車隊卻一路暢通無阻，設伏的人也白白的在野外挨了一夜凍。土匪們沒來。
嘎達帶著人馬回到兵營，家裏留守的人交給他一封信，說是夜裏有人用箭射進來的。信很短，隻有兩行字：
孟協理，對不住了，我們沒上你的當。不要難為拉喜，他的信送到了。紅順
嘎達想，也許還有另外一雙眼睛在盯著自己，同時也盯著拉喜。看來拉喜這個線人是沒有用了，再不能讓他給土匪傳遞消息了。如果沒有另外一雙眼睛，那就是拉喜這家夥耍了什麼花招，在送出去的信上做了手腳。不會呀，那信是自己盯著拉喜寫的，送信又是毛敖海和拉喜一起送的。拉喜送完信就被控製在兵營裏一天一夜沒離開，這裏麵怎會有漏洞呢？
這時，他忽然想起過去聽到的一個故事，說是從前有一個不識字的縣太爺，縣裏的大事小事，下屬們總少不了要找他簽字，他不會寫字又不能讓別人代簽。於是他就想了個辦法，準備了一支粗大的毛筆，釀飽了墨汁，凡有下屬來找他簽字，他就用這毛筆在他應該寫名字的地方戳一下了事。他手下有個管錢糧的官覺得有空子可鑽，就用這種辦法偽造了不少有縣太爺簽字的條子，貪汙了大量錢糧。後來縣裏的錢糧虧空太大，財政吃緊。這縣太爺就懷疑錢糧官有問題，查他的賬。錢糧官毫不在乎，把所有的批條全給縣太爺拿來讓他查。心裏想，你也是用筆戳一下，我也是用筆戳一下，你怎能分得清是誰戳的呢？縣太爺不慌不忙，把每張條子都舉起來朝著太陽看一遍，真假立刻分得清清楚楚。在殺這個錢糧官之前，縣太爺對他說：“我讓你死個明白，我在毛筆裏麵插了一根針，一筆戳下去黑點中間就紮出一個細細的針眼。你戳那筆光留下黑點沒有針眼，所以你就露餡了。”
難道問題就出在字條上？是拉喜在字條上做了什麼暗示？嘎達一遍遍地回憶那天讓拉喜寫字條的情景，心裏漸漸亮堂起來了。那天，他把打好的腹稿一個字一個字的念出來，讓拉喜寫在紙上，拉喜老是寫錯，接連寫了好幾遍才完成。當時嘎達斥責他說：“怎麼搞的，這麼簡單的兩句話還寫錯？”拉喜咧咧嘴像是苦笑的樣子，說：“小時候念書沒念好。”最後一遍寫完，嘎達一檢查，最後邊的兩個字還是缺牙。本想讓他重寫，但又一想反正也能看明白啥意思，就算了。現在想起來這麼簡單的字拉喜絕對不會寫錯，三番兩次寫錯肯定是故意的。也許他們此前就有約定，故意寫錯字表明有人在脅迫他，對方一看心裏就明白了。
嘎達正要派人去找拉喜，拉喜自己來了，他是來取大煙泡的。看他那沒精打采的樣子，嘎達知道他那是犯了大煙癮，就故意吊他說：“你幹的好事，害得我們白跑一趟，本來我應該把你送進大牢，不過看你這熊樣子，送進去不出三天就得死到那裏，給王府大院帶來晦氣，所以就不送了。但有一條，大煙就不許你抽了。”
聽了這話，拉喜就像被宣判了死刑一樣，立刻陷人絕望。但他還沒忘了哀求，雙膝一軟就跪下去，說：“協理大人，你這樣還不如一槍崩了我呀！你讓我幹的事我也幹了，就怪紅順那家夥太狡猾沒上道，這跟我沒關係呀，大人不該這樣懲罰我呀，這是要我命啊！”
“住口，你這家夥真是不見棺材不掉淚，還敢跟我裝。我問你，為什麼在字條上做手腳？”嘎達嚴厲地喝問他。
拉喜先是一愣，接著就近於嚎叫一般地為自己辯解：“沒有啊，你借我一萬個膽子我也不敢呀，大人你這可是冤枉死我了！”
“那你說，為什麼把字條最後兩個字都少寫一個牙？”
“小的字筆不深，不是故意的。”
“還敢狡辯，這分明是暗號，你和紅順約好了的。”
“冤枉啊！冤枉啊！真是冤死了！”拉喜拚命般地又哭又嚎，矢口抵賴。
待他哭喊了一陣後，嘎達平靜地對他說：“繼續裝啊，你死不認賬，我也不跟你爭，隻能把你送大牢了。”嘎達說完就把毛敖海喊來，要他把拉喜綁了，一會兒就送大牢。
拉喜感到這回真是要送他走，劄薩克府的大牢他早就聽人說過，不管怎樣硬實的漢子，進去不過三天就會被折磨得走了形脫了相。他想，就憑自己這副糟爛體格進去了不到一天就得見閻王。他真的害怕了，不敢再心存僥幸了，至此他下決心不想再為表姐夫保守秘密了，還是保住自己的命要緊。
就在毛敖海把繩子套在他脖子上的一刹那，他高聲叫道：“協理大人，我說，這回我說真的！我真在字條上耍了把戲，騙了大人，這都是紅順的鬼主意。那家夥狡猾得很，怕我被你們抓了給他送假情報，就預先跟我約好，在字條上寫錯字，他見到就知道這消息是假的，同時也知道我被你們控製了，今後我這個眼線他就不會再用了。”
“就這些？”
“就這些，有半句假話我不得好死！”
“這算你主動供出來的嗎？是被我看穿了你才招供，有用嗎？還是快點送你走吧。”
“不不不，大人，還有更重要的，我知道一個地方，在那裏你們可以抓到紅順。”
94
拉喜供出來一個叫哈日花的地方，那是一個隻有三戶人家的牧點。哈日花譯成漢語是黑色的沱子，因為沱子上長滿百年古榆，一到夏天蒼鬱的樹蔭把整個佗子蓋得嚴嚴實實的，遠遠望去黑綠黑綠的，所以就有了這個名字。三戶人家在佗子腳下各有一個地窖子，除了放牧還種點散糜子和蕎麥等晚田作物。
靠近佗子東頭住的是一個韓姓人家，這家人的媳婦是紅順的相好，紅順經常去那裏過夜。夏天去一般要帶兩個隨從，他跟那女人在屋裏尋歡，兩個隨從在外邊放哨，完事後一起離開。冬天就不行了，外邊太冷隨從們受不了，又沒辦法讓他們進屋，所以紅順就經常自己去。他膽子大並且手裏有槍，總是這樣獨來獨往，一直都沒有什麼閃失。
那女人三十多歲，長得很有幾分模樣，是她主動勾上紅順的。當時紅順剛拉起繕子不久，在鄭家屯到白音太來的官道上截住了一個車隊，十多輛大車，二十多號人。當時他想，就算這車隊有保鏢，頂多也就三五把槍，自己這十多把槍還是壓得住的。沒想到剛到跟前，人家的家夥先亮出來了，連車老板都不空手，清一色的德國鏡麵匣子。他想溜已經晚了，隻得硬著頭皮交手，打了幾槍趕緊鑽進路旁的林子裏逃遁。
原來這是鄭家屯吳督軍個人經商的車隊。幸虧他們跑得快，要不然就吃了大虧。這還不算，第二天吳督軍就派了一連人來剿匪，攆得他們滿沱子轉。一天，他們擺脫了官軍的追趕，來到了哈日花這家姓韓的人家。不是想行搶，而是想吃一頓飽飯，再睡上一覺。他們已經兩天兩夜沒吃沒睡了。
這家人共有四口人，兩口子帶著兩個孩子。他們進屋時那男的正躺在炕上昏睡，看樣子剛喝了過量的酒，滿屋子全是酒氣。家裏來了人，女人幾次叫他他都不醒，隻管打呼嚕。那女人知道他們是幹什麼的，並不慌張，對他們說：“各位大哥，我知道你們是為啥來的，我家的情況你們都看見了，院裏就那三頭牛和十多隻羊，你們想要就趕走吧。”
紅順對她擺擺手說：“不是要你家的牲畜，是來吃飯的，快做飯，什麼快做什麼，餓死了。”
女人說：“那就吃炒米吧，有酸奶子。”
人們吃飽了，隨便一歪就都睡了。紅順也想睡一會兒，正要打噸，女人過來對他說：“這位大哥，看出來你是當家的，你剛才說的話可是真的？那牛羊真的不要？”
紅順說：“真的不要。”
“真的不要，我可就要趕它們下甸子了。等大夥睡好了，麻煩大哥臨走時把門替我關好。”女人說得很平靜，就像對熟人說話一樣。
“怎麼是你去放牧，他呢？”紅順指著那昏睡的男人問。
“他有病。”
“什麼病？”
女人眼圈紅了，急忙跑了出去。紅順想問個究竟，跟了出去。女人淚水終於流了下來，說：“大哥你就別問了，他得的是懶病和饞病，是酒鬼，大煙鬼。沒治了！”
“大男人就這樣沒出息，我替你管管他？”
“不不不，你不要管他，我已經認命了，家裏凡是男人應該幹的事都得我來幹，現在有他我就當沒他。”女人說完趕著畜群走了，走了幾步又回過頭來說：“這位大哥，感謝你沒要我家的牛羊，你是個好人，以後路過，渴了，餓了，就到屋喝口水，吃口飯，衣裳破了就送過來，妹子給你縫一縫。”
後來，鬼使神差，紅順真的又去了一趟哈日花。這次，女人像老相識一樣熱情地歡迎了他，給他做了貓耳朵湯，吃得他出了一身透汗，趁他吃飯的功夫，女人把他衣服上的幾個口子全都縫好了。這家的男人照舊還是酒氣熏熏的昏睡。．紅順問女人：“還那樣？”
女人歎口氣說：“更厲害了。”
紅順走時，女人送到屋外，眼睛看著紅順，神態就有些發癡。紅順掏出幾塊大洋塞給她，被她推了回來。她說：“拿走，再別來了。”
紅順問：“為什麼？”
“你知道，我要的不是這個。”
“是什麼？”
“我要的是你。”女人一下子把紅順抱住，淚水洶湧著淌了滿臉，說，“他又喝酒又抽大煙，已經兩年沒碰過我了！”
兩個人在草地上滾到了一起。完了，女人一邊摘著自己頭上的草屑，依依不舍地說：“以後，想了你就來，妹子不圖你別的，隻圖你這個人。”
“大哥我是吃這口飯的，你不怕受連累？”
“怕什麼，我又沒跟你一起去偷去搶，讓官府知道了也不過就是跟你睡過覺，耐著別人什麼了？你想來就隻管來，我都不怕你怕什麼？要不是有他們爺仁拖累著，我就跟你去，給你當壓寨夫人。”
從此，兩個人就開始了，隔上幾天紅順就過去一次。接連幾次他就覺得心裏過意不去，讓一個女人招待自己又吃又喝，還占著人家的身子，完事甩手就走，實在是虧了人家，顯得自己太不仗義，太不男人。於是再來的時候就帶些錢或搶來的東西，想不到女人就跟第一次他給錢時一樣，跟他翻了臉，說：“我是跟你做買賣嗎？你要是再帶錢或東西來，咱們就斷了吧。”
紅順也假裝生氣地說：“斷就斷，讓我一個七尺高的大男人占女人的便宜，心裏燥得慌。”
說著就做出轉身要走的樣子。就在紅順走出門檻的一刹那，女人從後邊撲上來攔腰把他抱住，嘴裏罵著：“狠心狼，你真走呀？人家好不容易把你盼來，你倒好，說走就走。狠心狼，狠心狼！”兩隻小拳頭就像擂鼓一樣捶在紅順的後背上。
紅順轉過身把她擁在懷裏，說：“不走，不走，逗你玩呢！”
女人立刻像寒風中的小羊羔偎進牧人的皮襖中一樣，一動不動地伏在紅順的懷裏。
兩人相擁良久，紅順說：“我們經常這樣，虧了你炕上那位了，我有些於心不忍。”
女人沉默了一陣，說：“也怪他自己，這個家就是讓他抽大煙抽敗的。這不是，上幾天賣了兩隻羊，又快讓他抽光了。”
紅順說：“你那羊還有幾隻，賣光了怎麼辦？這樣吧，上次做活弄了一些黑貨，弟兄們想用，我一直沒答應，絡子裏的人不能染上大煙癮。我再過來時給你帶來，你把它藏好，他實在犯癮時給他一點。既然他好這口，這也算我對他的一點兒補償吧。”
過了幾天，紅順就把那些大煙土全帶來了，告訴女人：“千萬要藏好，不要讓炕上那位知道，他要是知道家裏有這麼多，會更加不要命地抽。”
其實炕上那位男人有時也清醒，隱隱約約地知道女人有些變化，也知道家裏有時來一個男人。他是讓毒品和酒精弄廢了的人，他的腦子裏隻有大煙和酒，除了這兩樣其他任何事情都不在意。
有一天，男人犯了大煙癮，女人給他一個大煙泡。男人抽了一口，有精神了，就問女人：“昨天你不是說沒有了嗎？今天這是哪兒來的？”
女人說：“一個過路找飯吃的大哥給的。”
“什麼找飯吃的？不是還在咱家睡覺了嗎。他有大煙？他是好人，有大煙的都是好人。”
女人一愣，心裏想，原來他知道了。
男人又說：“我告訴你，你們的事我知道，不要背著我。但有一條，必須有大煙有酒。以後他來時我躲出去。”
女人心裏一酸，眼淚撲簌簌地滾落下來。她想，這人心裏一點兒也沒有我了，隻有大煙和酒。她恨死了這兩樣東西，它們奪走了她的丈夫，害得她委身於外人。雖然跟紅順是她心甘情願的，但如果丈夫不是酒鬼大煙鬼，事情就不會是這樣。靠著自己單薄的肩膀支撐著這個窮家，忙了外頭又忙屋裏，撫養兩個孩子，還要供丈夫喝酒抽大煙，心裏滿是苦水，此刻全化作淚水湧出來。
25
哈日花距離九家子兵營大約二十多裏，嘎達帶著毛敖海和打拉吉扮成獵人，用了三天時間把那裏的地形都偵察清楚了。
那道長滿榆樹的沙蛇子，雖然是在冬天，也是顯得莽莽蒼蒼的。高大的榆樹枝幹盤桓，樹與樹在高處爭奪空間，互相交叉著搭攀著，把地麵罩得嚴嚴實實。疏林地帶長滿了棒柴棵子、駱駝篙、野若條、山丁子等灌木叢，還有帶刺的老鵲眼。這裏麵人很難進去，就是野獸在裏邊也不好通過。這道佗子往北沙丘起伏連綿不斷，一直通往虎林。從沱子東頭往東北方向走，有一條拉荒道，走的人很少，但兩道陳舊的轍印還清晰可辨，看來紅順到這裏來走的就是這條道。
沙佗子腳下三戶人家東西並排三分天下，各家的距離差不多有半裏遠，相互間雞犬之聲相聞。三戶人家南麵是一望無垠的大草甸子，這是他們的天然牧場。韓姓人家前麵百步左右有一條溝，長不到半裏，寬不足三丈，看樣子這溝裏長年積水，冰麵上長滿一房深的蒲草和蘆葦。
嘎達決定就在韓姓人家附近蹲守，一旦紅順到韓家來，就給他來個甕中捉鱉。他把全營三十人分成三組，一組潛伏在韓家房子後麵的灌木叢中，一組潛伏在沙佗東北的荒道旁，另一組由他親自帶領潛伏在韓家前麵的葦塘裏。一旦紅順來了，算計好時間，等他睡下之後立即實施抓捕。抓捕的任務由他帶領這個組完成，另外兩組原地繼續潛伏，一旦紅順逃脫，必定向北或東北方向跑，到時正好打伏擊。
可是一連潛伏了三夜紅順都沒來，士兵被凍病了好幾個，嘎達自己也發起了高燒。他讓廚師給熬了一大碗薑湯，一氣喝下去，又蒙上被子想發出一身汗來，這是小時候媽媽經常使用的方法。可是這次卻不管用，蒙了一個時辰身上連潮氣都沒有。
躺在被窩裏身子燒得火炭一樣，卻感覺冷得要命，牙骨敲得咯咯響。他知道自己不光是凍的，這和連續幾天沒抓到紅順有關係，心裏麵窩著火，病就上了身。他想，是不是拉喜這家夥又說了謊，如果這次又被他耍了，自己就真沒臉在這裏待下去了。不行，決不能氣餒，更不能退縮，要是這一仗你就敗下陣來，那麼在今後的道路上你將會連遭敗績。他想起了《成吉思汗篇言》裏的話：“你的心胸有多寬廣，你的戰馬就能馳騁多遠。人生最大的快樂，就是擊敗敵人。”現在還沒和敵人交手，自己怎麼就萎靡不振了？他一骨碌爬起來，飛快地衝向操場，圍著操場猛跑四十圈。待他停下來時，衣服已被汗水濕透了，頭發在臘月的寒風中騰起白色的蒸氣。那幾個病倒的士兵跟著他學，也把病治好了。
傍晚時分，嘎達帶領隊伍又出發了。出發前他又一次審問拉喜，拉喜說紅順一定會來的，他這個人對女人興趣特別大，熬不過五天他準來，不來你們就崩了我。
在朦朧的夜色中大家都隱蔽起來，靜靜地等著紅順出現。
拉喜沒有說謊，紅順果真來了。沒有風的夜晚，曠野上靜得出奇，哪怕是草案裏的小鳥“吱兒”地叫了一聲，都聽得清清楚楚。嘎達他們埋伏下來不到一個時辰，就聽馬蹄聲從東北方向傳過來。這些草原上長大的漢子，對馬蹄聲音特別熟悉，老遠就能分辨出是幾匹馬的蹄聲，甚至還能分辨出是公馬還是母馬。嘎達把耳朵貼在地上聽了一陣，抬起頭來說：“這小子騎的是匹好馬，是從哪裏搶的？”
馬蹄聲越來越近了，馬蹄有力地叩擊在冰凍的村道上，發出清脆響亮節奏分明的聲音，十分好聽。馬已經跑得很快了，那騎手還不停地發出“駕”“駕”的吃喝聲，可以想到他是多麼急切地想要見到那女人。
那匹馬在韓家的房子前麵停下來，地窖子的窗口馬上亮起了微弱的燈光。就聽板門“咯吱”一聲，那是屋裏的人給紅順開門。