“空口無憑，有證據你就拿出來！”
嘎達指了指屋裏那些人，說：“他們就是證據，就憑你對他們那樣無情無義，他們哪個都能把你供出來，送你上軍法處。”
聽嘎達這樣說，他有點害怕了，沉默了一陣，把話拉回來：“我不是真的不想帶他們回去，是太生他們氣了，整天淨給我惹麻煩。”
嘎達說：“你我都是帶兵之人，要愛護他們，帶他們走正路。我真不明白你怎麼會把他們帶成這樣？不過他們對你還行，沒人把你供出來，我也就不深究了，你就把他們帶回去吧。”
“好，我馬上帶他們走。”
“不行，字據必須立好，一要承認搶劫行為，二要保證不再重犯，三要嚴禁再到我旗騷擾滋事。另外扣留快槍十枝和全部子彈以充罰金。”
31
轉眼到了秋天。達爾罕草原迎來了一年裏最美麗的時節，天高雲淡，風清氣爽，草原無處不充滿著成熟的馨香。立秋一過，人們都開始打羊草。由於雨水充足，草長得十分茂盛，足有齊腰深。牧人們心裏高興，勁頭就足，衫刀輪得嘩嘩響，原本像潮水一樣洶湧的草浪，隨著牧人的衫刀聲，神奇地變成了長長的草趟子。平展展的草地排列著無數條平行的草趟子，從腳下伸向很遠很遠的地方。草趟子晾曬幾天之後，人們就用木權子把它們碼成草碼子。每個草碼子像牧鋪的氈房一樣大小，圓圓的，尖尖的，密密麻麻，星羅棋布，仿佛千軍萬馬紮下的營壘。當然，這隻是草原的一小部分，大部分草場隻是用做放牧”匹冬的飼草足夠用了。
幾天來，達爾罕親王看了全旗各地劄蘭和諾顏們送上來的民情呈文，心裏甚是愉快。多少年了，形勢從來就沒好過，不是天災，就是匪患，還有出荒引起的各種後遺症，攪擾得他不曾有一時寧靜。雖然自他主政以來一心勵精圖治，想讓王旗恢複舊時的輝煌，東南一尉西北一侯，任用了不少官吏，力圖使旗境內的每一處都得到有效治理，可是久久不見起色。尤其是近兩年，憑空就冒出來個紅順絡子，鬧得九家子一帶人心惶惶，還有通遼城裏的東北軍，動不動就有小股兵痞竄進旗境內騷擾。全旗形勢的好轉，和起用嘎達有直接的關聯。要不是嘎達剿滅了紅順塔子，說不定那夥匪徒會鬧出更大的亂子。要不是嘎達大膽地懲治了通遼城裏的東北軍兵痞，讓他們隨便鬧下去，那麼本旗臨近通遼的百姓就沒有安定日子過。
達王高興著，心裏就暖暖的，湧起對嘎達的感啃之情，一遍又一遍地默念著：“嘎達，你真是為本王分憂了！”
他忽然產生一個想法，形勢這樣好，為什麼不慶祝一下呢？開一個全旗那達慕大會，地點就在九家子兵營附近，籌辦大會的任務就交給嘎達，屆時讓他擔任大會總司儀，看他有沒有統攬全局支應大場麵的能力。
達王把已經升任印務處協理梅林的舍萬叫來，把這個想法跟他說了。舍萬聽了，心裏咯瞪一聲，就想，這個達王，是昏了頭了還是得了孟嘎達什麼好處了？怎麼淨把好事派給他呀？在舍萬的記憶中，達爾罕旗從來沒舉辦過這樣盛大的那達慕大會，把這樣重大的事情交給嘎達去辦，可見達王對他的信任程度是太高了。再有，如此隆重的盛大活動，讓嘎達擔任總司儀，那該是多麼出彩的事情啊！要不是達王一張口就把這個安排說出來，舍萬說什麼也要像上次維修王府一樣，在達王麵前自告奮勇主動請纓，把這個既實惠又風光的差事搶到手。可是現在一切都晚了，達王的語氣已經表明這事是板上釘釘了，沒給他留下一點兒爭取的餘地。
“說話呀，怎麼不作聲了？”達王對怔忡著的舍萬發出催促。
“噢，我在想——”舍萬明白自己有些失態，尷尬地搓著手。
“你在想什麼？”
“我在想，在想，這事情太好了！”
舍萬緩過神來繼續說：“王爺此舉真是太英明了，我們達爾罕旗自大清崇德元年設治以來，承蒙皇天垂愛，曆代先王蔭庇，一路飛黃騰達，繁榮昌盛。在整個外藩蒙古中地位顯赫，獨占鼇頭。自王爺您主政以來，更是政通人和，風調雨順，海清河宴，乾坤鹹泰。確實應該好好慶賀一番。”
一口氣說出這麼多奉承話，舍萬著實地佩服自己的口才，他想達王聽了一定很受用，說不定也會派給他一個重要角色。雖說重頭戲讓嘎達唱了，自己無法爭得來，但也要退而求其次，在此次活動中謀得一個重要角色，或者取利，或者露臉，或者在關鍵環節找機會給對手使絆子，製造麻煩。
達王聽了他的話，並沒表現出怎麼高興，隻是平淡地說：“但願這是一個好的轉折，從此開始能夠一步比一步好。今天找你來，主要是想聽聽你對籌辦那達慕大會的意見，我們先拿出一個初步方案，哪天再把嘎達找來，會同劄薩克府各相關部門負責人仔細研究，確定最後方案。”
聽達王這樣說，舍萬覺得機會來了，就說：“以前王旗開沒開過這樣規模的那達慕大會不清楚，反正在我的記憶中，好像從我出生以來還不曾開過，這件事對全旗各家王公和百姓來說都是意義非凡的，它必定會給達爾罕草原乃至所有生靈帶來吉祥。因此籌辦事宜必須周密細致，來不得半點馬虎。希望王爺審慎定奪，選派一名既對王爺您忠心耿耿，又辦事妥靠周全，並且有操辦大事經驗的人來做，這樣才能必保萬無一失。”
他這番話，分明是在告訴達王，這事太重大了，你讓嘎達辦不靠譜，我對你忠心耿耿，很會辦事，維修王府不是我幹的嗎，幹得多好呀！還是我幹吧。
達王聽出了他的意思，但覺得既然已經決定讓嘎達做了，就不能輕易改變了。於是就直截了當地對他說：“就這麼定了，讓嘎達做。你呢，就管一管財務，關鍵是要通力合作，勁兒往一處使。本王也要時刻關注著，你們盡管放開手腳去幹，遇到困難隨時找我。”
舍萬裝出如釋重負的樣子長出了一口氣，說：“既是王爺時刻關注，事情就好辦了，我們也就輕鬆多了。一開始我真有點兒心裏沒底，怕是嘎達這小子有時毛糙，幹事情衝勁有餘而偶失周全，一旦弄出點兒紙漏，辜負了王爺的期望，同時對他個人的進身也會產生不良影響。”
達王滿不在乎地說：“唉，你想得太多了，哪有那麼嚴重。那達慕是什麼，不就是玩嗎。大家玩高興了，出點兒紙漏又有啥了不起的。再說了，嘎達那小子粗中有細，不像你擔心的那樣。好了，你回去準備吧。”
舍萬邊往外退，試探著問：“我先做一份預算？”
達王擺擺手，說：“不，這個預算由嘎達來做，你的任務是籌款。”
舍萬退出去了，一肚子懊惱。他實在不願接受眼前的現實，但不願接受也得接受，因為製造這現實的人是王爺。下台階時一不小心踩上了一塊石頭，這塊鵝蛋大的石頭棱角朝上立在台階下邊，好像專門為他準備的一樣，不偏不斜正好路了他的腳心。疼得他單腿跳了十多步，又折回來恨恨地把那石頭一腳踢飛。想不到這下疼得更厲害，他光想到報複那石頭，卻忘了那石頭是硬的。他一瘸一拐地回到印務處，筆帖式們見到他那張沮喪的臉，嚇得誰都不敢作聲，全伏在辦公桌上裝出努力辦公的樣子。
舍萬本想回來找碴兒發一陣脾氣，可是見大家都不作聲，脾氣就無從發起，憋得他快要爆炸了，坐在靠椅上生悶氣。屋子裏的人們都是他的下屬，要是在平時，早就有人把茶沏好端到他麵前了。可是今天卻沒人敢動，都怕到他跟前晃動成為他撒氣的對象，無端挨他一頓臭罵。
舍萬肚子裏的氣無論如何也得撒出來，就像剛才在外麵被石頭路腳時一樣，忍著劇痛也要踢那石頭一腳解解氣。這是他的性格，多少年來一直是這樣。倒黴事不能光讓自己扛著，要讓別人也分擔一些，自己的心情從而就輕鬆了，寬慰了，平衡了。找不到理由發作，還是用沏茶做導火索吧。於是他就把茶杯端起來，又重重地敦在桌子上，茶杯蓋高高地彈起來，之後啪啦啦一聲落在桌子上，顛簸了兩下又像滾輪一樣向桌子邊緣滾去，毫不遲疑地變成自由落體，接著就發出一聲脆快的破裂聲。見茶杯蓋碎了，他索性來個一不做二不休，順手把茶杯也拂到桌下，幹淨的磚地被茶杯碎片和剩茶水弄得一片狼藉。
筆帖式們都大驚失色，感到很後悔，後悔剛才沒有主動給他沏茶，因而引發他大動肝火雷霆震怒。人們紛紛動手打掃屋子，攝手踢腳地把被舍萬弄髒的地麵收拾幹淨。一個年輕的筆帖式沏了一杯茶送到舍萬麵前，輕聲說：“協理大人請用茶。”
沒想到又被舍萬用袖子拂了下去。他怒衝衝地說：“別來這套，什麼協理大人？不敢當！”
那筆帖式嚇得低頭站在一邊，全身發抖，準備繼續挨罵。可是舍萬的眼睛卻掃向大家，接著就說：“什麼他媽請用茶？我敢勞你們大駕嗎？口他媽的，人要是不走運，喝口涼水都塞牙，放屁都砸腳後跟，王八兔子都瞧不起你！”
大家被罵得麵麵相覷，誰也不知道這位頂頭上司發的是什麼邪火。
舍萬罵完了，心裏舒服多了。他想回家躺一會兒，走到門口又回過身來說：“大家繼續辦公吧，沒什麼事了，今後還是我管你們。”
這時，他的語氣已經平和多了。
32
九家子兵營附近有一片坦蕩如砒的大草甸子，方圓足有四五十裏，那是若幹年前西遼河在某一次發大水時留下的傑作。這片河流衝積平原其實遠比磨刀石還平，應該說它像水麵一樣平。夏日裏，站在高處俯瞰，它會讓人浮想聯翩。風和景明之時你會覺得它是一塊碩大無朋的翡翠，長風浩蕩之時你會覺得它是一片波瀾壯闊的碧海。你想把它擁進懷裏，你想投進它那綠色的波濤。它會把你的身心熨帖得無比愜意，會把你的靈魂蕩滌得晶瑩剔透。那些風積平原跟它無法相比，風積平原不會這樣遼闊，更不會這樣平坦，總要有一條條隆起的沙丘橫亙其間，讓人不能極目遠眺蕩胸騁懷。
嘎達十分喜歡這片草甸子，這裏讓他無數次想起新甸，想起茂林河畔那片草甸子，雖然沒有這裏遼闊，但那裏承載了他的初戀，見證了他與娜仁圖婭純真的愛情。他們在那裏策馬馳騁，在那裏放聲歌唱，在那裏熱烈擁吻，在那裏竊竊私語……說不完的情話，數不清的纏綿，早已深深地銘刻在心底。當然，那裏更是讓他無比傷心的地方。在那裏他失去了心愛的娜仁圖婭，失去了自己那顆充滿柔情的心，那顆心被無情地戳了一刀，滴著血隨娜仁圖婭去了。
每隔幾天他就要獨自離開兵營到這片草甸子走一遭，他的坐騎，那匹棗紅馬已經懂得了主人的心思，隻要是主人騎著它單獨走出營門，它就不用主人指示徑直向那片草甸子疾馳。嘎達每次都是先在坐騎身上象征性地加上兩鞭，那馬便以最快速度狂奔起來，一氣跑進草甸子中心，少說也有二十裏。停下來之後，他下馬找一塊平坦地方坐一會兒或者躺一會兒，把馬撒開讓它隨便吃草。他默默地回憶著新甸草原上的美麗時光，讓那情景在腦海中過上一遍，有時他輕唱著娜仁圖婭唱過的民歌，淚水就奪眶而出，他也不去擦，任由它隨便洶湧，滔滔不絕。歌也唱過了，淚也流過了，他就張開雙臂麵朝遠天大聲呼喊：“娜仁圖婭，你在哪裏？你——在——哪——裏——？”
然後，吹一聲口哨，那坐騎就打著響鼻兒高興地跑回到他身邊。
回來的路上，他不讓馬快走，任隨它由僵信步，款款而行。在馬身上隨著馬的步伐俯仰悠蕩，實在是一種優哉遊哉的美好享受。美景盈目，輕風送爽，鳥鳴悅耳，人心不知不覺就醉了，就忘了回家了。
眼下正是秋熟時節，人受了季節的感染，身心也像成熟的果實一樣，充盈而甘甜，於是就想放聲歌唱，就想登高賦詩，就想策馬馳騁，就想手舞足蹈，就會突發奇想幹一件大事。
嘎達想，這麼好的大草甸子，這麼好的時節，這麼好的風光，給它派個什麼用場呢？真不該辜負了這良辰美景！最好莫過於開那達慕大會了，雖然他有生以來還不曾經曆過一次那達慕大會，但他還是一下子就想到了這件事。九家子一帶少說也有四五十個嘎查，再加上周邊地區開魯縣、通遼縣、博王旗的毗鄰蘇木，人口不下十萬。這裏一旦舉辦蒙古族傳統那達慕大會，人們一定會趨之若鶩蜂擁而來。到時再把旗內各家王公請來與民同樂，他們一定會樂不可支。他相信這件事要是做成了，一定會使出荒造成的人心不穩民風萎靡局麵有所改觀，會給當地帶來新氣象。
這事應該先讓達王知道，到時還要請達王往臨大會現場宣布大會開幕。想到此，他用雙腳輕輕地磕了磕馬肚子，那馬就撒開四蹄向兵營方向飛奔而去。
嘎達回到兵營，勤務兵金寶正焦急地在營門口等他，對他說：“嘎達哥，你可回來了，達王府的信差在屋裏等你呢，說有急事。”
這時那信差也迎了出來，先給嘎達請安，然後說：“協理大人，達王召見，要您馬上跟在下一起回達王府。”
嘎達問那信差：“老弟，能先給透露一點情況嗎，達王召見有何貴幹？”
那信差笑著說：“在下隻是個跑腿送信的，哪敢打聽王爺的事情？大人快些去吧，在下臨來時看王爺那表情，笑嗬嗬的，一定是有什麼好事找大人。”
嘎達想，正好借達王召見的機會把關於舉辦那達慕大會的設想跟達王察報了，回來後就著手籌辦。他把正在給他邏馬的金寶叫過來，對他說：“你也跟我們走，給你放幾天假回家看看。”
金寶喜出望外，連忙把自己的馬也備上鞍子，隨嘎達一起上路。
金寶這孩子，隨嘎達到九家子兵營，本來是受他堂舅舍萬的指使來暗中監視嘎達的。當時他想，堂舅是他家親戚圈裏最有威望最受尊重的人，堂舅讓他做的事情一定沒有錯，堂舅讓他監視的人一定不是什麼好東西，自己一定要好好幹，為堂舅出把力。可是第一天，在來九家子兵營的路上，他就對嘎達產生了好感。與此同時，也對堂舅的做法產生了疑問：到底為什麼呀，堂舅不惜勞神費力非得監視人家不可？後來接二連三發生了那麼多事情，哪件事情嘎達做得都是那麼得體，贏得眾人交口稱讚，九家子兵營在嘎達的操持下，麵貌煥然一新，連王爺都誇獎，根本無可挑剔。他越來越敬重嘎達了，當初嘎達讓他叫哥哥，他心裏多少有些別扭，現在是越來越由衷越來越自然了。
達王府就要到了，金寶心裏有些緊張，他不知見到堂舅後怎麼說，他知道堂舅的脾氣，見他在九家子兵營待了這麼久卻一無所獲，一定會說他無用，說他是窩囊廢，挨一頓臭罵是免不了的。當初進旗衛隊時堂舅撒了謊，說自己是堂舅家佃戶的孩子，這事他一直跟嘎達瞞著。欺騙好人心中實在覺得有愧，可是又不能向嘎達坦白，那樣就把堂舅露出來了，對不起堂舅。說也不是，不說也不是，心裏一直猶豫著，最後他還是決定繼續瞞下去。每次跟嘎達說話，隻要提到堂舅，他都緊張得不行，提心吊膽地生怕說漏了嘴。
金寶心裏忐忑著，胡亂猜測著，也許，堂舅見他不中用，一怒之下把他攆回家去。那可就慘了，自己跟隨嘎達這麼久，一旦要離開，會難受死。
但他畢竟還是個孩子，心裏忐忑著，卻又天真地給自己吃寬心丸，幻想著堂舅大人有大量，不會過分責怪他。
到了王府，信差把他們直接引到議事廳。達王和各部門的官員都在那裏，看樣子是準備開會，大家都到了，就等嘎達一個人。
舍萬一眼就瞅見了跟在嘎達身後的金寶，裝出欣喜的樣子，對嘎達說：“嘎達，你把我的小老鄉也帶來了，氣派不小啊！走到哪裏勤務兵跟到哪裏。”
嘎達不在意地回答：“說哪裏話，這孩子離家很長時間了，我給他放幾天假，讓他回家看看。”
“怎麼樣，我這小老鄉幹得還行吧？沒讓你操心吧？”
“沒讓我操心，他真的挺不錯，我很喜歡他。過幾天我們那裏要開那達慕大會，一忙起來就沒空了，所以趁現在得閑，就給他放幾天假。”
這時，一直沒有說話的達王用手指敲敲桌子，示意他們不要繼續交談。對嘎達說：“怎麼，你剛才說你們九家子也要開那達慕大會？”
嘎達向前跨了一步，回答：“啟察王爺，確有此事。”
“怎麼，你是想跟旗裏分庭抗禮嗎？”
“卑職不敢，不知王爺此話怎講？”
“還說不敢，我這裏正要籌劃舉辦全旗那達慕大會，偏偏你們那裏也要舉辦，這還不算分庭抗禮？”
“卑職此前並不知道旗裏舉辦，所以才有此動議，既然王爺決定舉辦全旗性的那達慕大會，那麼卑職服從旗裏便是。”
達王終於憋不住，放聲大笑起來。說：“好你個孟老嘎達，跟本王想到一塊兒去了。這不是分庭抗禮，是不謀而合！”
33
金寶沒敢直接回家，他先來到舍萬家，等待堂舅散會後回來問話。他猜想堂舅不會太難為他，剛才在王府堂舅臉上一直都掛著笑容。可是他想錯了，坐在議事廳裏的舍萬正憋足了勁兒準備把氣撒到他身上。達王剛一說散會，舍萬就像離弦的箭一樣飛快地往家趕。
舍萬進屋後立刻把家裏人都攆到別的屋，開始對金寶進行審問。
本來金寶是坐在凳子上，舍萬命令他說：“站起來，回答我的話。”
金寶顫抖著站起來。
舍萬問道：“說，我讓你去九家子兵營做什麼？”
金寶回答：“監視孟嘎達，把他平時說的話和做的事記下來告訴舅舅。”
“你做了嗎？”
“做了。”
“給我說說。”
“孟協理他抓住了紅順，懲辦了到本旗為非作歹的東北軍兵痞，懲辦了仗勢欺人的達王親戚，解救了被東北軍搶走的民女……”
“叭！”金寶剛說到這裏，舍萬就重重地打了他一耳光。他踉蹌了幾步，沒有倒下。
舍萬又左右開弓連打十多下，咬著牙低聲罵道：“小畜生，我要你給他表功嗎？我問你他幹了哪些壞事，說了哪些壞話？罵沒罵過王爺，克扣沒克扣軍晌，耍沒耍過錢，縹沒縹過娘們兒？”
誠實的金寶搖著頭說：“舅舅，你說這些事他都沒幹？不但自己不幹，還不讓別人幹，那次營裏的三個弟兄就是因為耍錢都挨了鞭子，打得可狠了！”
“挨打的人恨他嗎？”
“不恨，都說自己該打。”
“那是為什麼？”
“打完以後，協理大人也很心疼，親自用熱手巾給他們敷鞭傷，那幾個人挨打時沒哭，這時卻都哭了。”
“他對你好嗎？”
“好，就像親兄弟一樣，他讓我叫他嘎達哥。這次他看我離家時間太長了，怕我想家，特意給我放假。”
聽到這裏，舍萬不想聽下去了，知道金寶他指望不上了。本來氣急敗壞的他，卻平靜下來了，他說：“沒事了，你回家吧。回去告訴你爸爸媽媽，就說我近幾天去看他們。”
金寶雖然挨了一頓耳光，但離開舍萬家時，還是如釋重負，心裏輕鬆了許多。這個憨厚的年輕人，就沒想想舍萬為什麼要去他家，他這個遠房堂舅何曾高看過爸爸媽媽。
金寶回家剛過了一夜，第二天上午堂舅舍萬就來了。金寶的爸爸媽媽小心翼翼地侍候著這位在王府裏幹事的協理大人，兩口子都覺得有事情要發生，眼神都怯怯的。
金寶的媽媽把家裏的母雞抓住，要殺了招待舍萬。舍萬氣哼哼地說：“我是來說事的，不是來吃雞的。老巴幹，你過來！”、金寶的爸爸聽到叫自己，怯生生地走到舍萬跟前，他不知舍萬叫他幹什麼，又不敢問，就像一個挺著脖子等待挨刀的老羊。
舍萬先罵了一句：“口你媽的，老巴幹，你們家積了幾輩子德了，你生出這麼個寶貝兒子？”
老巴幹被罵得丈二和尚摸不著頭腦，猜想一定是兒子惹禍了，就問：“孩子他舅，是不是你外甥惹禍了？你直接管教他就是了，用得著生這樣的氣嗎？”
舍萬憤憤地說：“我就納悶了，連牲口都能分出裏外來，怎麼你家的孩子連裏外都不分，胳膊肘兒偏偏往外拐？他去九家子兵營前我就告訴他，平時要留心孟嘎達，把那家夥幹的壞事說的壞話都記住，回來告訴我。他可倒好，這麼長時間愣是一無所獲，問他時竟然替孟嘎達擺了一大堆功勞。”
這時金寶的媽媽也連忙過來給舍萬說小話：“大兄弟，你就擔諒他吧，莊稼院的孩子沒見過世麵，缺心眼，慢慢就好了。娘親舅大，你就把他當你的孩子看，該罵就罵，該打就打。你帶著他姐姐放心，他要是能出息了，姐姐死到下輩子也念你好！”
舍萬一點饒恕的意思都沒有，冷冷地說：“行了，我也夠了，你家這孩子，死狗扶不上牆，八輩子也出息不了。可惜我一片好心，在王爺麵前好話說了八牛車，才讓他當了兵，沒想到他卻跟孟嘎達一心。”
這時，金寶實在忍不住了，就過來辯解說：“舅舅，你口口聲聲說我跟孟嘎達一心，胳膊肘兒往外拐，我做什麼了？人家沒幹壞事沒說壞話，我總不能瞎編呀。”
舍萬立刻暴跳如雷，手指著金家老兩口大吼：“你看看，你看看，這就是你家的寶貝兒子，多有出息！當幾天兵別的沒學會，學會翠嘴了。”
接著他又轉向金寶說：“孟嘎達不是說給你放幾天假嗎，現在我也給你放假，我給你放長假！今後你就不要去了，你這兵當到頭了！”
金家的老兩口聽了這話，齊刷刷都給舍萬跪下。可是舍萬連看都不看一眼，一腳登開門揚長而去。
媽媽哭喊著對金寶說：“你這死孩子，你怎能跟你舅輩嘴呀？還不快點把你舅追回來。”
金寶也來了倔勁，梗著脖子說：“我不追他，不當就不當，怎麼活還不是一輩子！放牛放羊我也能給爸媽養老。再說了，當初我也沒想當兵，是他來硬拉我去的，原來是讓我到孟嘎達身邊當奸細，那麼缺德的事我幹不來！”
金家接連幾天都是愁雲密布，三口人悶悶不樂，誰也沒有話說。過去老兩口在村裏總是陽光滿麵，見了誰都覺得人家在羨慕他們，兒子在旗王府衛隊當兵，給王爺當差，自然家裏就十分榮耀，他們感到自己跟王爺的關係比別人近了一層。可是現在兒子突然回來了，還沒有一個能說得出口的緣由，在好奇心極強的村民們麵前，他們很尷尬，沒了麵子。因此，除了送屎送尿誰也不願出屋。
金寶現在對堂舅舍萬徹底失去了好感，過去他和親戚圈裏的所有人一樣，一直把堂舅視為楷模，視為驕傲，自懂事以來，不斷地聽著父母這樣的教導：兒子，好好長，像你舅那樣有出息，到王府裏當官。十幾年來，他與這位遠房堂舅根本沒什麼接觸，堂舅隻是定格在他心目中的一個偶像，但他相信堂舅是個高尚的人，是個可親可敬的人。而堂舅舍萬，在飽享親族的崇拜和敬仰之餘，則很少理會他們的情況，他甚至不知道有金寶這樣一個自小就粗茶淡飯衣衫檻褸的遠房外甥。當他需要在自己的政敵身邊安插一個耳目時，終於在老家的村子裏發現了金寶，像救世主一樣把金寶從荒村草野之中帶到王府衛隊，穿上官家的衣服，吃上了官家的糧食。本來金寶對這位堂舅一直在默默地感恩戴德，可是堂舅卻與他突然反目，弄得他六神無主手足無措。
說起來，金寶現在實在舍不得離開兵營，他在那裏已經待服了，把那裏當成自己的家了。兵營裏有親如兄弟的戰友，有像親哥哥一樣關心和照顧自己的嘎達哥，有時他把嘎達當長官，更多的時候他把嘎達當哥哥，也有的時候他還奇怪地覺得嘎達像父親，雖然嘎達並不是父輩的年齡，但那種對自己的關愛卻讓他不自覺地想起父親。大家在一起巡邊，一起操練，一起娛樂，一起談天說地講古論今，有說不盡的樂趣。就是吃飯也覺得比家裏香，肉多的時候大家放量吃，肉少的時候大家你推我讓最後卻剩下了。誰有一塊奶豆腐，在嘴裏含了半天也會被人搶去一半。一支香煙全屋人一人一口輪著抽，大家都挺過癮。
可是現在他卻回不去了，堂舅已經發話，不讓他繼續當兵了。他不敢硬著頭皮回九家子兵營，那樣的話說不定堂舅會怎樣整治他和他們全家。
他像籠子裏的困獸，快憋瘋了，他想出去走走。媽媽說：“金寶，你就別出去了，沒法見人哪。”
媽媽的話，一下子又把他的輩勁兒激起來了，平時從來不大聲對父母說話的他，第一次對媽媽喊了起來：“怎麼就沒法見人了？我又沒幹丟人現眼的事。不就是不當兵了嗎，難道還不活了？”
贏瘦的媽媽被兒子的叫喊驚呆了，她那深陷在眼窩裏的眼睛瞪得老大老大，閃著驚恐的光，直盯盯地看著兒子。
金寶知道自己嚇著母親了，立刻軟下來，放低聲音說：“媽媽，兒子錯了，不該對你喊。我想說，不當兵我們也得過日子，不管是當兵還是放牛都是為自己活著，為自己活著就不在乎別人說鹹道淡。這屋裏太悶了，我想出去透透風。”
媽媽受到金寶的鼓舞，想開了，就說：“好，媽跟你一起去，上甸子，溜達溜達。”
金寶家和舍萬家是一個村子，村名叫寶力召。這是一個歲月悠久的村子，早在清朝乾隆年間就有人居住了。新遼河從村莊西側流過，給河兩岸衝積出大片良田。達爾罕旗由於受出荒的影響，當地的蒙古人早就開始了農業生產，過起了農牧結合的日子。舍萬家就是地主兼牧主，寶力召村周圍的農田多數都是他家的。
金寶和媽媽沿著蜿蜒的河岸走走停停，嘮些家常話，誰都不再提當兵那個煩心的話題，漸漸的母子倆的心情都好多了。往回走的路上，母親指著路畔那一片片豐收在望的高粱、苞米和穀子，長長地歎了一口氣，說：“多好的莊稼呀！都是人家的。人家財大氣粗，又當官兒，咱們惹不起。惹不起怎麼辦？就躲著歎。”
金寶知道媽媽說的“人家”是舍萬，便不搭話，讓媽媽自己絮絮叨叨地說個沒完。媽媽這話是說給金寶聽的，她怕金寶記恨舍萬，又鬥不過人家，終究會吃虧，所以就不停地絮叨，告誡兒子。
金寶眼尖，一眼就看到嘎達的棗紅馬拴在自家的院子裏。他立馬覺得心就要從嗓子眼裏蹦出來了，鼻子一陣發酸，淚水奪眶而出。他拉住媽媽的胳膊，叫著：“媽媽，快看！嘎達哥，嘎達哥來了！”
34
果然是嘎達來了。
這幾天他一直在王府同達王商討籌辦那達慕大會的事。舍萬從寶力召回到王府，特意告訴他’，說是金寶的爸爸癱瘓了，家裏缺人手，金寶不能來當兵了，讓他另找一個勤務兵。
聽了之後，他就納悶，怎麼這樣巧，偏趕上金寶回去探家爸爸就癱瘓呢？他來金寶家就是想看望金寶的爸爸，同時安慰一下金寶，幫金寶解決一些困難。來了以後，見金寶爸爸什麼事沒有，他很生氣，追問到底是怎麼回事。可是老巴幹像個悶葫蘆，就是一言不發。他就更覺得蹊蹺了，到底是舍萬撒謊還是金寶撒謊，一定要弄個清楚。