高誌元接連喝了兩杯酒，挾了幾回菜。他看見吳仁民不作聲隻顧喝酒，便驚訝地帶笑說：“你現在的酒量會這麼大？我記得你從前不喜歡吃酒嘛。”
“我近來才愛喝酒的，”吳仁民說著歎了一口氣，又拿起酒壺斟酒，給自己斟滿一杯，又給高誌元斟了。“從前瑤珠在的時候，她拚命反對我喝酒，我也不好十分違拗她的意思。現在沒有人來管我了。我需要的是醉，是熱。人間太冷酷了！”
“有人說吃酒多的人，會活活地被酒燒死，”高誌元笑著說。“這句話也許有道理。你看，用火柴點高粱酒，馬上就可以點燃。”
“不過黃酒卻沒有這個力量。我的意思是能夠燒死也好。那一定很熱，”吳仁民說著臉上露出了一陣慘笑，接著又叫夥計再添一斤酒來。
“好，要吃就索性吃個夠。我的酒量不會比你的差，”高誌元滿意地說。“不過我今天晚上還要去看劍虹，他看見我吃多了酒一定不高興。他是不會客氣的，有什麼話就會當麵說出來，不怕得罪人。他永遠是那個道貌岸然的樣子。而且當著他女兒的麵給他奚落幾句，也有點難為情。”說到這裏他忍不住笑出聲來。
“那麼，今晚上就不要去罷。他們正忙著準備迎接張小川。
張小川從法國回來，後天就到這裏。”吳仁民說，他馬上又換了語調：“不要提他們。我們還是喝酒罷。今天晚上真喝得痛快。我以前連一個喝酒的朋友也找不到。……喂，夥計，再燙一斤酒來。”
“夠了，改天再來吃罷。我們兩個差不多吃了四斤酒。你比我吃得更多些。你看，你臉上已經發紅了，”高誌元勸阻道。
“這算不得什麼一回事！四斤黃酒！喝黃酒簡直等於喝茶。你的臉完全不紅，你起碼還可以再喝四斤！”吳仁民大聲說。
“你說小川後天就到了，是真的？為什麼他沒有寫信給我？他回來一定可以做出不少的事。他學識經驗都有，又忠實，又熱心。他的前途充滿希望。想不到我後天就可以見到他。真是一個好消息。”
“又忠實，又熱心，”吳仁民反複地念道，他的臉上又露出一陣慘笑，笑裏仍然含著妒忌和孤寂。忽然他舉起酒杯說：“喝酒罷。喝酒是第一件事。”
“不要隻顧吃酒，我們好好談談罷。我本來打算在一個錫礦公司裏做點事情，我的一個同學要我去。到了那裏，我自己也下礦裏去看過。在那裏工作的人真正苦得很，他們連呼吸空氣的自由也沒有。我那個同學一定要我留在那裏，他給我安排了一個很好的位置。但是我看過礦工的生活以後我就決定不幹了。……你也許看過《黑奴魂》這個影片，自然你讀過不少關於俄國農奴的書，然而你依舊猜想不到那些‘砂丁’的生活情形。他們的慘苦比從前美洲的黑奴，比從前俄國的農奴還要厲害若幹倍。是的，在那裏作工的人叫做‘砂丁’。他們完全是奴隸，是賣給資本家的。他們裏麵有的人是犯了罪才逃到那裏去作工的，有的卻是外縣的老實農民，他們受了招工人的騙，賣身的錢也給招工的人拿去了。他們到了廠裏，別人告訴他們說：‘招工的人已經把你的身價拿去了，你應該給我作幾年的工。’如果他們不願意，就有保廠的武裝巡警來對付他們。那些巡警都是資本家出錢養來壓製‘砂丁’的。‘砂丁’初進廠都要戴上腳鐐，為的是怕他們逃走。”高誌元喝完一杯酒，自己拿起酒壺來又斟了一杯。他看看吳仁民。吳仁民在那裏挾菜，臉通紅，眼睛好像在發火。
“每天作工的時間很長。每個‘砂丁’穿著麻衣，背著麻袋，手裏拿著鏟子，慢慢兒爬進洞口去，挖著錫塊就放在袋裏。一到休息的時候爬出洞來，丟了鏟子就倒在地上，動也不動一下，臉色發青，呼吸閉塞，簡直像個死人。我走過他們的身邊，他們完全不知道。我住在那裏的時候，一天夜裏聽見槍響，後來問起才知道一個‘砂丁’逃走被巡警一槍打死了。……我不能夠再留在那裏了。我便對我那個同學說：‘我不能夠在這裏幹事。你們的錢都是血染出來的，我不能夠用一個！’我就走了，”高誌元苦惱地說，他張開闊嘴，露出他那上下兩排的黃牙。他好像要怒吼，但是並沒有發出聲音，隻是噴出一陣酒氣。他舉起酒杯，正要拿到嘴邊喝，忽然又放了下來。他掉開頭打了一個大噴嚏，聲音很大，和“哎喲”相像，好像別人在鞭打他的背似的。吳仁民驚訝地放下筷子望著他。他卻坦然地從衣袋裏摸出一張紙把鼻涕揩了，又掉過臉去喝酒。
“不要再講你的事了，”吳仁民突然拍著桌子說。“盡是苦惱，盡是憂愁。我不要聽它們。還是努力喝酒罷。喝完酒，我們找個地方去玩。”
“好，那麼叫夥計拿飯來，”高誌元同意說，他也不想再喝酒了。
兩個人吃完飯付了錢出來。天已經黑了。馬路上電燈很亮。到處是人聲和車聲，到處是陌生的麵孔。他們的發熱的頭被晚風一吹，竟然昏眩起來。高誌元覺得十分疲倦，想回旅館去休息，便拉著吳仁民的衣袖說：“仁民，不要到什麼地方去了。我們還是回去罷。我很累，想回旅館去睡覺。”
“不要去，不要就回去，時候還早！”吳仁民一把抓住高誌元的左膀，要求似地說。“我一定要到什麼地方去玩，我一定要找個地方玩，不然這顆心就沒有安放處。我一定要找個地方安放我這一顆炭一樣燒著的心。”
“我勸你還是回家去睡覺罷。你今天吃了那麼多黃酒，你一定醉了。我也很累，我要回去睡覺了。”
“誌元，那不行！”吳仁民發狂似地說。“我不能夠回家去睡。你想心裏熱得像炭火在燒，我怎麼能夠回到那墳墓似的家裏去睡覺！你以為我是一架冰冷的機器、像李劍虹那樣的嗎？”
“我一定要回去睡覺。我的頭發昏，身子沒有一點氣力。這幾天在船上實在累了，我要去睡覺。”高誌元掙脫了吳仁民的手，打算走開。但是他又站住帶笑地勸吳仁民道：“我勸你還是回去睡覺罷。今晚上很涼爽，正好睡覺，而且你吃醉了酒，在街上亂跑是沒有好處的。你不記得我那一回的故事嗎？”他說到最後一句話，忍不住自己先笑起來。原來他曾經有過一段這樣的故事：那還是他前次住在這裏的時候，有一個晚上已經很遲了，他喝醉酒一個人跑出去，在路上跟幾個拉客的娼妓吵起來，被巡捕看見了，抓了他去，說是要帶進巡捕房裏。那個巡捕押著他走。他一點也不驚慌。他隻顧把巡捕望著，慢慢地從衣袋裏摸出一本記事冊，把巡捕衣領上的號碼抄下來。巡捕看見他這樣做，疑心他是一個有勢力的人物，連忙客氣地把他放走了。
“那一回的故事？什麼故事？啊……！就是你在馬路上跟‘野雞’打架的故事嗎？……哈，哈！那有趣！”他說到這裏看見高誌元已經往對麵的人行道上走了，便急急地跑過去抓住他，起勁地說：“不要走，你今晚上無論如何走不脫！”