接受重任取得瓜島戰役勝利
日趨嚴重的瓜島戰事，使美國軍隊的士氣十分低落。美軍占領的亨德森機場在日軍的猛烈攻擊下，也受到嚴重破壞，已陷入癱瘓狀態。
為了扭轉戰局，尼米茲親自前往太平洋視察，之後便決定將南太平洋地區的三軍指揮權交給哈爾西。當尼米茲的手令送到哈爾西的手裏時，哈爾西正前往南太平洋訪問。哈爾西接過任命，不無驚訝地說：“耶穌基督和傑克遜將軍：這是他們交給我的最熱的番薯！”
他發出這樣的感慨不僅因為他從來沒有指揮過陸軍，也沒有指揮過任何一支盟軍，更因為他接替的是他40年的老友——戈姆利中將。盡管如此，他還是堅決地執行尼米茲的命令。
哈爾西接過指揮權之後，很快組織了美國軍事史上的第一個真正的三軍聯合指揮部，迅速展開了對三軍協同作戰的指揮。
他首先召見了手下的陸、海、空三軍首長，並詢問他們是準備撤退還是苦撐下去。地麵指揮官告訴他，隻要能夠比過去獲得更多的海上支援，他可以撐下去。哈爾西對此肯定地回答：“我答應給你我所能獲得的一切東西。”
哈爾西是實踐者，他的行動比言語更積極。他到處收集不能使用的舊船隻，拆卸武器和零件來補充已經受損的艦艇。為了確切地掌握瓜島的實際情況，哈爾西冒著巨大的風險親自前往該島視察、部署兵力和研究對策。這是他的前任從來沒有做過的事。他的到來使前線的美國官兵興奮不已。
1942年10月23日，日本正準備從陸、海、空同時向防守亨德森機場的美軍發起進攻。哈爾西從偵察機報告的情況中分析出：日軍總攻即將發動。在研究對策的最高司令官會議上，地麵指揮官反複強調，必須給予強有力的支援。哈爾西肯定地回答：“我會把我的全部家底統統調給你的。”在哈爾西許諾後，地麵指揮官放心地返回了陣地。
10月24日，日軍總攻開始。哈爾西立即投入一支由2艘航空母艦為核心的艦隊，用來對抗中途島海戰以來最強大的日軍艦隊。
10月26日，哈爾西所轄的第十六特混艦隊和第十七特混艦隊與日本聯合艦隊在聖克魯斯島海域交戰，美國海軍遭到戰術性失利，損失1艘航空母艦和74架飛機，日本則有2艘航空母艦受創共損失100架飛機。
趁日本聯合艦隊撤回特魯克島接受補給的機會，哈爾西加緊為海軍陸戰隊趕運增援力量。哈爾西視瓜島戰役為南太平洋戰區戰役的關鍵，於11月8日飛抵該島的亨德森機場視察，鼓舞守軍。
11月14日，美國海軍在哈爾西指揮下向日本運輸艦隊發起反擊。次日，在瓜島海域的戰列艦交戰中，日軍損失2艘戰列艦、1艘重型巡洋艦、3艘驅逐艦、11艘運輸艦和數十架飛機。損失慘重的日本聯合艦隊再也不願支援陸軍作戰。1943年2月，瓜島日軍被迫撤離。
得到消息的哈爾西滿懷喜悅，立即向尼米茲發出了捷報。為了慶祝美軍的勝利，美國總統羅斯福、海軍部長諾克斯·金和尼米茲紛紛發來賀電。
哈爾西立刻向那些實際戰鬥人員轉達，並在賀電中添上一句結束語：“向戰鬥中光榮犧牲的人們致敬，願這些英靈魂歸天堂！”
鑒於哈爾西在瓜島的卓越戰功，羅斯福總統建議，打破美國海軍隻有4位上將的慣例，將哈爾西提升為四星上將。
瓜島的勝利極大地鼓舞了美軍的士氣，打破了日本人不可戰勝的神話，所以將哈爾西晉升為四星上將絕對是眾望所歸。