梅列茨科夫考慮到在該方向進攻難以取勝，因此想把主力轉移到第二突擊集團軍的行動地段，以便迂回德軍堅固的築壘陣地，向柳班實施突擊。但是，他打算從第五十九集團軍中抽調2個步兵旅加強第二突擊集團軍的想法沒有得到大本營的批準。
直到進攻過程中，當發現不能在預定方向上突破德軍的防禦時，大本營才同意把主力轉移到第二突擊集團軍的行動地域，然而卻未能收到應有的效果。由於首次突擊喪失了時機，已很難造成對德軍的決定性優勢。還應指出的是，蘇軍的所有4個集團軍都成一字線配置在寬達150公裏的正麵上，而主力從一開始就應集中在主要突擊地段上。
梅列茨科夫十分清楚即將發起的進攻的困難。但是，列寧格勒極端困難的處境要求他立即開始進攻。於是在1942年1月13日，沃爾霍夫方麵軍發起了全麵進攻。
當沃爾霍夫方麵軍開始行動時，列寧格勒方麵軍所屬第五十四集團軍在費久宇斯基少將的指揮下也轉入了進攻，該軍沿波戈斯齊那方向實施了突擊。它前進了20公裏。左鄰的西北方麵軍所屬第十一集團軍在莫羅佐夫中將的指揮下已經開始了進攻，在南翼給德軍諾夫哥羅德集團造成了威脅。當時蘇軍第十一集團軍抵近舊魯薩。可惜的是，它在那裏停了下來，沒有攻占舊魯薩市。
沃爾霍夫方麵軍發起進攻後，進展緩慢。在第四集團軍的地段上，德軍對沃爾霍夫方麵軍陣地實施反衝擊，該集團軍被迫由進攻改為防禦。第五十九集團軍未能突破德軍防禦前沿，在原地踏步不前。隻有第二突擊集團軍和第五十二集團軍有些進展。到次日日終時，這兩個集團軍的突擊集團渡過了沃爾霍夫河，攻占了河對岸的一些居民地。
戰果最大的是安丘費耶夫上校指揮的步兵第三二七師。它把德軍的分隊趕出了紅村，奪取了他們的堅固陣地。在該師左麵，由日利曹夫上校指揮的步兵第五十八旅也進展順利。該旅經過反複衝擊，攻占了居民地雅姆諾。在該旅左麵，第五十二集團軍的右翼兵團前出到沃爾霍夫河西岸，在這裏突破了德軍的防禦。為了發展勝利，第二突擊集團軍和第五十二集團軍於1月15日晨把第二梯隊投入了戰鬥。
第二梯隊投入戰鬥後，沃爾霍夫方麵軍的進攻有了起色，但未能徹底粉碎德軍的抵抗。部隊越前進，德軍的抵抗越猛烈，雙方損失都很大。
一個星期後，第二突擊集團軍前出到德軍沿丘多沃—諾夫哥羅德鐵路和公路構築的主要防禦地帶的第二道陣地。梅列茨科夫命令從行進間突破該陣地，但未成功。於是梅列茨科夫把炮兵調到這裏來。顯然，德軍指揮部感到了對它主要供應線造成的威脅，於是向斯帕斯卡亞波利斯季地域調來了預備隊，同時也調來了炮兵，以及航空兵的主力。
戰鬥一天比一天激烈。第二突擊集團軍幾次突破了德軍的防禦，但德軍不惜巨大的代價，又恢複了防線。經過連續三天的衝擊，第二突擊集團軍終於攻占了米亞斯內博爾，並在該方向上突破了德軍的主要防禦地帶。德軍指揮部為了封閉突破口，投入了各式各樣的部隊和分隊，它們是從戰線的其他地段其中包括從列寧格勒附近調來的。
與此同時，德軍“北方”集團軍群被迫放棄對列寧格勒攻擊的準備，而轉入防禦。希特勒對該集團軍群很不滿意，1月中旬希特勒撤換了“北方”集團軍群司令官馮·李勃元帥和參謀長布倫內克，由馮·屈希勒爾上將和哈塞接替。
如果說第二突擊集團軍還有進展的話，那麼第四和第五十九集團軍的進攻卻未奏效。它們的衝擊一次比一次弱，後來就完全停了下來。梅列茨科夫的友鄰——列寧格勒方麵軍的第五十四集團軍在彈藥耗盡後，於1月17日也停止了進攻。
梅列茨科夫把情況上報後，大本營同意把全部力量轉移到斯帕斯卡亞波利斯季和柳班方向。在以後的半年中，向柳班方向的進攻成了沃爾霍夫方麵軍整個戰役的核心。從此，這一戰役便以柳班戰役的名稱載入史冊。
根據這項決定停止進攻的第四集團軍，把作戰地段擴大到第五十九集團軍的位置，而第五十九集團軍則向南移到第二突擊集團軍的後方。這樣一來，在斯帕斯卡亞波利斯季方向就建立了一個由三個集團軍組成的軍隊集團：在中央，第二突擊集團軍在15公裏寬的正麵上進攻；在右麵是第五十九集團軍，它在自己的左翼建立了突擊集團；在左麵是第五十二集團軍的主力。它們還負有發展突破的任務。就這樣主要突擊方向繞過了德軍的築壘陣地，而蘇軍進攻的當前目標仍然是柳班。
但是，沃爾霍夫方麵軍經過激戰遭受了很大損失：部隊十分疲勞；運輸工具和通信器材仍然不足；沒有衝鋒槍、糧秣，彈藥奇缺；森林、積雪和沒有道路使軍隊無法實施廣泛的機動。
不久，大本營代表伏羅希洛夫元帥來到前線。他傳達了大本營關於在柳班方向加強攻勢的要求。過了兩天，梅列茨科夫召開了方麵軍軍事委員會會議，討論目前的形勢。梅列茨科夫認為，部隊需要喘口氣，在此期間要變更部署，前調兵力兵器，前送彈藥，整頓交通秩序。
伏羅希洛夫也了解了部隊的情況，了解了進行戰鬥的條件，他差不多走遍了所有的集團軍，在騎兵第十三軍待了很長時間，和指戰員們交談，鼓勵他們，向他們發出號召，鼓勵他們同侵略者戰鬥到底。
梅列茨科夫認為，必須對戰役計劃做重大修改。沃爾霍夫方麵軍參謀長同意這個觀點，於是他們於2月底向大本營建議變更軍隊部署，以便抽出兵力加強向柳班進攻的第二突擊集團軍和負責封鎖列寧格勒公路和鐵路的第五十九集團軍。
具體說來，首先，從第四集團軍抽調一個騎兵師去加強騎兵第十三軍；整頓向柳班進攻的各師和受命切斷列寧格勒公路的各師，給它們補充人員、武器和彈藥；加強炮兵集團。
大本營答複，它不反對加強第二突擊集團軍和第五十九集團軍，但不同意整頓進攻的各師，因為這樣做就要在一定時間內使進攻停下來，它要求方麵軍軍事委員會在任何情況下也絕對不準停止第二突擊集團軍和第五十九集團軍在柳班和丘多沃方向上的進攻，要想盡一切辦法在3月之前到達柳班一丘多沃鐵路線。為了幫助沃爾霍夫方麵軍，大本營指示列寧格勒方麵軍以第五十四集團軍與第二突擊集團軍實施相向突擊，以清除德軍丘多沃集團並解放柳班。
沃爾霍夫方麵軍軍事委員會執行了大本營的指示，第二突擊集團軍經短暫的炮火準備後，於當天向德軍的防禦陣地發起衝擊，以堅決的行動突破了德軍的築壘地域。為了發展突破，決定使用剛剛到達作戰地域的波利亞科夫上校的騎兵第八十師和安丘菲耶夫上校的步兵第三二七師。騎兵師首先進入突破口，步兵師在騎兵師之後跟進。
但次日晨，德軍在此防守的兵力和新開來的部隊又重新封閉了突破口。穿過德軍防線的兵團脫離了集團軍主力，陷於孤立。它們在5天內抗擊了德軍航空兵和步兵的衝擊。當彈盡糧絕的時候，它們在夜間從敵後突破了防禦，並和集團軍會合。
大本營為了幫助沃爾霍夫方麵軍，又下達了新的指令，指示梅列茨科夫在必要時可在每個集團軍中建立突擊集團。但這些突擊集團建成後嚴重缺少人員和武器裝備，也沒有航空兵的支援。因此，盡管指揮員竭盡全力，這些突擊集團也未能扭轉局勢。蘇軍後來在柳班方向的多次衝擊都被德軍擊退了。
3月上旬，蘇軍第二突擊集團軍已經楔入德軍配置縱深六七十公裏，占領了丘多沃至諾夫哥羅德和列寧格勒至諾夫哥羅德兩條道路之間的一大塊森林沼澤地域，它的先遣部隊離柳班15公裏，離列寧格勒方麵軍的第五十四集團軍隻有30公裏，後者是從另一個方向向柳班實施進攻的。德軍重兵集團被壓縮在一個口袋裏，其咽喉部位寬30公裏。
柳班地區的德軍麵臨著被包圍和被消滅的巨大威脅，接替萊布任“北方”集團軍群司令的屈希勒爾急忙從列寧格勒方向和基裏希方向調來了3個步兵師，東西相向朝紅戈爾卡猛攻，把突向柳班的蘇聯紅軍部隊包圍在紅戈爾卡地區。
在這種情況下，蘇聯紅軍無法再向前推進了，隻好掉頭突圍，經過幾天的苦戰，才突出重圍，奪取柳班的任務明顯無法完成了。差不多同時，第五十四集團軍向柳班的進攻也被德軍阻止，被迫轉入防禦。
突擊第二集團軍部隊在撤出紅戈爾卡之後，自己已經無力再向柳班發動進攻了，隻好在丘多沃至諾夫哥羅德和列寧格勒至諾夫哥羅德兩條鐵路之間的一大塊森林沼澤地域固守待援。突擊第二集團軍下一步怎樣行動？