隆美爾的副官赫爾曼·阿爾丁傑中尉送來陸軍總參謀長凱特爾元帥的來電。電報是凱特爾用“艾尼格馬”密碼發來的。在電報中，凱特爾告知，希特勒嚴肅地指示，隆美爾的任務是鞏固陣地並鉗製英國軍隊，“任何必要的有限進攻均不得超過小股部隊的兵力”。
隆美爾看完電報後，轉過身，輕輕地對加裏波第笑了笑：“閣下，元首已聲明給我‘行動的絕對自由’，這一下，我向前進攻，你沒有什麼意見吧？”
肥胖的加裏波第瞪了瞪眼，歎了口氣。可惜他反應太遲鈍，沒有識破隆美爾的詭計。隆美爾態度堅決地下令道：“命令部隊立即準備跨過昔蘭尼加。”昔蘭尼加是個幾乎草木不生的地方，因此看不到日光陰影下的風景。傑布爾阿卡達是個荒蕪的斷裂山區，幾道山穀把它劈開，白色或紅色的沙粒常常席卷這些山穀，阻礙一切植物的生長。這裏隻有貧瘠的沙石和阿拉伯人的帳篷、羊群、駱駝，機械的力量在沙漠上幾乎完全受限製。在托卜魯克周圍，看不到一個居民，甚至連矮小的鬆樹也很稀少，多刺的灌木赤裸裸地掙紮著，屈服於上蒼的意旨。1941年4月4日黃昏時分，隻習慣在歐洲柏油路上輕鬆行駛的駕駛員們一個接一個地撇開堅固的維亞比爾比西公路，向東插進了荒涼的沙漠。在此後的整整一個星期，隆美爾的小股部隊艱難地跋涉在這片沙漠之中，穿行在閃爍跳躍的熱浪裏。最危險的敵人則是在那令人痛苦的幹渴之後，突然刮來的沙漠風暴。風沙遮住了擋風玻璃，切斷了人的視線。隆美爾的一個連級指揮官在日記裏寫道：“在風暴中看不出三碼遠。感謝上帝，下午風暴平息了，我們都像鼴鼠似的從自己的洞裏爬出來，然後把一切東西再重新挖出來。”
進入沙漠後不久，道路就消失了，而意大利人提供的地圖毫無用處。在指南針和星鬥的指引下，施特萊徹的部隊艱難地向前推進。正午，烈日當空，發動機裏的油由於溫度過高而變得稀薄，坦克隻好暫時停止前進。
一架飛機幾乎擦著他們的肩膀掠過，緊接著一張紙片飄到地上，上麵寫著：“如果你們再不立即行動，我就下來！——隆美爾”原來無線電通訊聯絡已經失靈，為了掌握部下的行動，隆美爾每天乘容克52式運輸機或輕型飛機在沙漠上空來回巡視，督促部隊加速前進。對那些迷了路的人，他一經發現，就指給他們正確的方向。他兩次誤入敵陣，把敵軍當做自己的部隊。1941年4月8日，施特萊徹的坦克攻占了梅尼奇要塞。同一天，古斯塔夫·波納斯上校的第八機槍營攻占了德爾納。
這時，波納斯的部隊已經到了筋疲力盡的地步，他報告說，他們每一挺機槍都隻剩最後一條子彈帶，但隆美爾卻變得冷酷無情，他命令波納斯立即繼續沿公路向東挺進，目標是托卜魯克。
隆美爾贏得了這次出其不意的進攻，他恐怕一直沒有想到成功的原因是什麼。
他與德國最高統帥部的全部秘密通訊一直是用艾尼格馬密碼傳送的。納粹的密碼專家一直認為這種密碼絕對安全，敵人是無法破譯的。然而，在遙遠的一個英國小鄉村裏，英國人安裝了一種更為先進的設備，它有一座房子那麼大，能夠將艾尼格馬的秘密信號破譯出來，再把它傳送給與隆美爾對峙的英軍指揮官。
但是，隆美爾多次違背用艾尼格馬電碼發給他的命令。4月初，英國人從破譯的電文中得知，德國統帥部下達給隆美爾的命令是固守班加西，他們設想隆美爾肯定會執行這一命令。
因此，當隆美爾向前推進時，英軍沒有做任何準備，在德軍的突然進攻下迅速潰敗。德軍迅速向前推進，直逼托卜魯克城下。
德軍取勝並非偶然，是因隆美爾的堅強性格和作戰智慧得來的。