第二十四章
赫赫戰神白起
公元前294年，秦昭襄王任命白起為左庶長，率軍攻打韓國的新城。第二年，白起升任左更並出任主將。同年，韓、魏兩國聯軍進駐伊闕與秦軍對峙。
在抗擊韓、魏兩國聯軍的戰爭中，秦國方麵兵力不及韓、魏聯軍的一半。聯軍方麵韓軍勢單力薄，希望魏軍主動進攻，而魏軍倚仗韓軍精銳，想讓韓軍打頭陣。
秦軍主將白起利用韓、魏兩國聯軍想保存實力、互相推諉、不肯先戰的弱點，先設疑兵牽製韓軍主力，然後集中兵力出其不意猛攻魏軍。
魏軍的戰敗，致使韓軍潰敗而逃。秦軍乘勝追擊，取得大勝。
在伊闕之戰，秦軍共斬首24萬，占領5座城池。魏軍主將公孫喜被俘後遭處決。白起因功升任國尉。
稍後，白起趁韓、魏兩國在伊闕之戰慘敗之機，率兵渡過黃河，奪取了安邑至幹河的大片土地。
公元前292年，白起升任大良造，率軍攻打魏國，奪取魏城；攻下垣邑，但沒有占領。
公元前291年，白起率軍攻打韓國，奪取了宛、葉。公元前289年，白起率軍奪取了蒲阪、皮氏等魏國大小城池61座。
公元前282年，白起率軍攻打趙國，奪取了茲氏和祁。次年，又奪取了藺和離石。
公元前280年，白起再次攻打趙國，奪取了代和光狼城。
這時，白起在分析了秦楚兩國形勢後，決定采取直接進攻楚國統治中心地區的戰略，於公元前279年率軍沿漢水東下，攻取沿岸重鎮。
白起命秦軍拆除橋梁，燒毀船隻，自斷歸路，以此表示決一死戰的信心，並在沿途尋找食物，補充軍糧。而楚軍因在本土作戰，將士隻關心自己的家庭，沒有鬥誌，因而無法抵擋秦軍的猛攻，節節敗退。
秦軍長驅直入，迅速攻取漢水流域要地鄧城，直抵楚國別都鄢城。鄢城距離楚國國都郢很近，楚國集結重兵於此，阻止秦軍南下。
就在秦軍久攻不下之時，白起利用蠻河河水從西山長穀自城西流向城東的有利條件，在鄢城500米處築堤蓄水，修築長渠直達鄢城，然後開渠灌城。經河水浸泡的鄢城東北角潰破，城中軍民淹死數十萬人。
攻克鄧、鄢城後，白起又率軍攻占西陵。隨後不久，白起隨秦昭襄王參加了澠池之會。
公元前278年，白起再次出兵攻打楚國，攻陷楚國國都郢，燒毀其先王陵墓夷陵，向東進兵至竟陵，楚頃襄王被迫遷都於陳。
此戰秦國占領了楚國洞庭湖周圍的水澤地帶、長江以南以及北到安陸的大片土地，並在此設立南郡。白起因功受封為武安君。
公元前277年，秦昭襄王任命白起為主將、蜀郡郡守張若為副將，奪取了楚國的巫郡和黔中郡。在春申君的調解下，秦昭襄王才與楚國結盟休戰。
公元前262年，秦軍向東進攻，趙王派老將廉頗鎮守長平。秦軍不斷挑戰，廉頗堅守不出，雙方長久相持。秦軍散布廉頗要謀反的謠言，目的是讓趙王換掉廉頗。趙王果然上當，派趙括來代替廉頗。
趙括隻懂得紙上談兵，沒有多少實戰的經驗，輕敵出擊。秦國大將領白起設伏兵包圍趙括軍隊，並截斷趙軍糧道。秦昭襄王親至河內，悉發成年男子到長平助戰。趙軍被圍困46天，糧草斷絕，拚死突圍，趙括被射死，白起坑殺趙降兵40餘萬。
這場戰爭由於秦取得全勝，由其統一的形勢已不可逆轉，從此急轉直下。長平之役，標誌著以列國林立、兼並戰爭頻仍為時代特征的戰國一代行將終結，一個史無前例的中央集權大帝國就要來臨了。
後來，白起因主張放棄攻打趙國，與秦昭襄王意見相左。秦昭襄王不聽從白起的勸告，於公元前258年派兵攻打邯鄲。趙國軍民奮起反抗，秦軍主將陣亡，最後也沒有取得什麼成果。
此時，秦昭襄王又派人動員白起說：“現在趙國士兵死於長平之戰的有十分之七八，趙國虛弱，希望您能領兵出戰，一定能消滅趙國。您以少敵多，都能大獲全勝，更何況現在是以強攻弱，以多攻少呢？”
白起說：“秦國在長平大敗趙軍，不趁趙國恐慌時滅掉它，反而坐失良機，讓趙國得到時間休養生息，恢複國力。現在趙國軍民上下一心，上下協力。如果攻打趙國，趙國必定拚死堅守；如果向趙軍挑戰，他們必定不出戰；包圍其國都邯鄲，必然不可能取勝；攻打趙國其他的城邑，必然不可能攻下；掠奪趙國的郊野，必然一無所獲。我隻看到攻打趙國的危害，沒有看到有利之處。”白起從此稱病不起。