第二年，在和匈奴的戰鬥中又湧現出一位18歲的將領霍去病。他是衛青的外甥。
公元前121年，漢武帝派霍去病出隴西，越過焉支山西進，入匈奴境千餘裏，和匈奴軍短兵肉搏，大獲全勝。公元前119年，漢武帝派衛青、霍去病率幾十萬兵，在漠北共擊匈奴首領單於。
漢武帝取得抗擊匈奴的勝利，使國家更加統一，長城內外盡在掌控之內，為經濟文化的發展創造了極為有利的條件。
漢武帝還通過遠征大宛、擊敗姑師、攻破樓蘭、征戰龜茲和莎車等戰役，開拓了西域疆土，進一步恢複和加強了西漢在西域的統治。
漢武帝還派兵消滅了盤踞在朝鮮半島北部衛氏朝鮮政權，在那裏劃分地方行政區域，設置了樂浪郡、玄菟郡、真番郡、臨屯郡，史稱“漢四郡”。四郡的設置，說明將朝鮮半島北部納入漢帝國的統治範圍。
漢武帝還統一了閩越和西南各部。從公元前135年至公元前111年，漢武帝先後攻克南越、閩越、東越等地，基本上將西南地區納入其統治範圍。
漢武帝不僅是一位政治家，軍事家，也是一位愛好文學、提倡辭賦的詩人。他能詩善賦，不遺餘力地開展文化建設。他下令在全國範圍內征集圖書，廣開獻書之路。又建藏書之所，置寫書之官，各類圖書，皆在數十年間廣充秘府，史稱“書積如丘山”。
晚年的漢武帝窮兵黷武，後來以實際行動自責悔過，下罪己詔，將注意力轉向“富民”。
公元前87年，漢武帝駕崩於五柞宮。葬於茂陵。
隋文帝楊堅開皇之治
581年初，以丞相身份控製了北周朝政的楊堅，接受北周靜帝宇文闡的禪讓即皇帝位，這就是隋文帝。他定國號為大隋，改元開皇。
為了鞏固政權，隋文帝在即位之初，就開始了北擊突厥的計劃。
突厥後來成為北方唯一的強大國家。北周曾每年給突厥的沙缽略送禮物，沙缽略更加驕橫。
隋文帝即位，不再給突厥禮物，沙缽略怨恨，起兵大肆侵擾。隋文帝的謀士長孫晟認為，應該用遠交近攻、離間強部、扶助弱部的方法。
隋文帝完全采納長孫晟的獻策，派遣使人到西麵聯絡達頭和阿波，使沙缽略分兵防西，又到東麵聯絡其他部落，使沙缽略分兵防東。結果，突厥內亂，攻戰不息，各可汗都遣使向隋文帝請和求援，隋文帝一概不許，讓他們繼續互鬥。
最後，突厥各部或臣服或被滅，取得邊境安寧。
隋文帝的北擊突厥，打擊了外來勢力的囂張氣焰，同時穩定了東亞局勢。為隋朝發展乃至中國後世安穩發展奠定了牢固基礎。
隋文帝在北擊突厥的同時，於587年征戰後梁皇帝蕭琮，最後滅掉梁國。
588年秋，隋文帝在壽春設淮南行台省，以次子楊廣為尚書令，全麵負責滅陳的戰役。
第二年年初，隋軍順利南下渡過長江，很快攻下建康。長江上遊的陳軍知大勢已去，也都解甲投降。
至此，陳朝滅亡。
隋文帝在統一全國後，為了長治久安，立刻進行了一係列的政治和經濟改革。
一是確立三省六部製。中央設尚書、門下、內史三省，以尚書令、納言、內史令為長官，行使宰相職能，輔助皇帝處理全國事務。內史省負責起草並宣行皇帝的製詔；門下省負責審查內史省起草的製詔和尚書省擬製的奏抄；尚書省是國家最高行政機關。
在三省之下，又設置吏部、禮部、兵部、都官、度支、工部六部。每部設尚書為長官。
尚書令下有尚書左、右仆射各一，左仆射判吏、禮、兵三部事，右仆射判度支、都官、工部三部事。尚書令與左、右仆射及六部尚書合稱“八座”。583年，改度支為民部；都官為刑部。
二是簡化地方官製。隋文帝在確立了三省六部製的中央機構後，又對地方機構進行了改革。沿北齊、北周製設州、郡、縣三級地方機構。後廢郡，改為州、縣二級製。州設刺史，縣設縣令。
三是修訂“開皇律”。隋文帝對前代81條死罪、105條流罪、1000餘條酷刑以及滅族等都一概廢止。同時，又減輕了許多法律的內容，對犯人處置采取審慎態度，而不是草菅人命，有效地防止了冤案的發生。
四是頒布均田令。隋文帝在北齊、北周均田製的基礎上，頒布均田令。均田令規定：丁男、中男受露田80畝，永業田20畝，婦女受露田40畝。奴婢5人者給一畝。永遠耕種，不需歸還，可以在受田者死後歸還。對一般農民，采取輕徭薄賦鼓勵農桑的政策，對於豪強貴族兼並土地的行為則給予打擊，以保證農民的正常生產。
五是設置糧倉。隋文帝時所設的糧倉分兩種，即官倉和義倉。官倉的糧儲，用以供養軍公人員。設置官倉的目的，即是在增加關東漕運的效率。也就是把原來關東各州對京師個別直接的輸糧辦法，改為集中和分段運輸的辦法。
據唐人的估計，至隋文帝臨終時，天下倉庫的積儲可供全國五六十年正常使用。這對人民的生活來說，自是一項有力的保障。