第二十六章
唐太宗李世民貞觀之治
626年7月，李世民被李淵立為皇太子。兩個月後，李淵退位做太上皇，李世民登基。這就是唐太宗。
唐太宗即位之時，即著手整頓父親在位時的宰相班子，以知人善任的原則，逐步建立起了以自己為核心的最高決策集團。隨後，又對中央機構進行了一係列的改革，改造了三省六部製。
通過對領導班子的改革，唐太宗不僅牢牢地鞏固了自己的地位，而且也為進一步勵精圖治、開創“貞觀之治”的新局麵奠定了基礎。
唐太宗有一句話叫“內舉不避親，外舉不避仇”，可以說是對他用人方針的生動概括。由於采取了求賢納才、知人善任的用人政策，使得唐太宗統治時期人才濟濟，群賢薈萃。
643年，唐太宗曾將其中的24位佼佼者畫在淩煙閣內，史稱“淩煙閣二十四功臣”，長孫無忌、房玄齡、杜如晦和魏征等位列其中。這些謀臣猛將、文人學士都為唐太宗大治天下的政策出謀劃策，諫言建議，為後人所稱頌的“貞觀之治”貢獻了自己的才幹和智勇。
在大力選拔人才的同時，唐太宗還進行了法製的改革和建設。他將賞功罰過作為法製改革的標準，任命房玄齡、長孫無忌在參考《武德律》的基礎上製訂了封建社會最完備的法典《貞觀律》。
後來長孫無忌又在唐太宗的支持下，組織了19名法學專家為《唐律》作注釋，完成了《唐律疏議》。五代以後的各朝法律大都以此作為藍本相應增刪。
唐太宗又親自選拔一批正直無私、斷獄公平的人擔任法官，並親自檢查法官對案件的處理情況，以保證律、令、格、式的貫徹執行。
唐太宗還特別重視農業生產和農民生活。積極地推行輕徭薄賦，與民休養生息的政策，使農民得以逐步恢複生產，重建家園。
他全麵推行、推廣均田製，招撫失去土地逃亡的農民，給他們土地，鼓勵他們從事農業生產。為解決耕地不足的問題，他一再縮減苑囿占地麵積，以增加農民耕地。
他還下令減免租賦，同時大力倡導興修水利，以增強抵抗自然災害的能力。此外，為了增加人口，他下令將男女結婚的年齡提前，這就迅速增加了全國戶數，為農業生產提供了大量的勞動力。
隨著國內政治經濟形勢迅速好轉，國力逐漸增強，唐太宗為建立強盛的多民族的大唐帝國，開始了統一邊疆地區的戰爭。
唐太宗首先征服的是當時對唐朝威脅最大的東突厥。唐太宗扶持東突厥頡利可汗的反對勢力，牽製頡利可汗。同時，又利用東突厥貴族的內部矛盾，拉攏和頡利可汗有矛盾的突利可汗，使之為唐太宗提供有利戰機。
629年，唐將李靖夜襲陰山，大敗東突厥，俘虜頡利可汗，滅掉東突厥。當地各少數民族勢力紛紛歸附，從而統一了北方邊境。
唐太宗又相繼派兵收複了吐穀渾、高昌、焉耆、龜茲等地區，並在龜茲設立了安西都護府，重新恢複了對西域地區的統治。
唐朝的西部和北部邊境重新得到了鞏固和擴大，也使聞名於世的絲綢之路恢複暢通，加強了中原地區與西域和中亞地區的經濟文化交流。唐太宗還通過和親政策，加強少數民族同唐朝的聯係和團結。
640年，文成公主入藏，將農耕、紡織、建築、造紙、製筆、釀酒、冶金以及農具製造等技術帶入西藏，對西藏的政治、經濟、文化的發展，起了極大的促進作用，同時也加強了西藏與唐朝的聯係。
唐朝和世界其他國家的政治、經濟和文化交往也越 來越頻繁。亞洲、非洲地區許多國家不斷有人來唐朝訪問，當時的長安是世界上最大的城市之一。那時和唐朝交往的國家達到70多個。
唐玄宗時的高僧玄奘到天竺帶回了大量的佛教經典，並將其譯成漢文，玄奘取經的故事後來還成為《西遊記》的素材。其他宗教如景教、回教、摩尼教等也在此時傳入我國。
唐太宗不僅是一位傑出的軍事家和政治家，而且還是一位多才多藝的君主，是個詩人、文學家和書法家。他所寫的詩文，被編入《全唐文》和《全唐詩》的就有文7卷、賦5篇、詩1卷69首。
唐太宗非常喜歡晉代著名書法家王羲之的書法，最為擅長的是飛白書法。唐太宗還十分重視對書法的鑽研，他寫的《筆法論》、《指法論》、《筆意論》等，對書法也有指導作用。
不可否認，唐太宗是我國曆史上眾多皇帝中少有的明君。但在貞觀後期，他滋長了驕傲和自滿情緒，思想和行為逐漸發生了變化。到了晚年，他乞求長生不老，迷戀方士煉製的金石丹藥。結果因服食金石丹藥過多，中毒暴亡，享年52歲。葬於唐昭陵。