公元前266年，趙惠文王去世，趙孝成王執政。這時，秦國采取範雎和遠方的國家結盟而與相鄰的國家為敵的謀略，一邊跟齊國、楚國交好，一邊攻打臨近的小國。
公元前260年，秦國進攻韓地上黨。上黨的韓國守軍孤立無援，太守便將上黨獻給了趙國。於是，秦趙之間圍繞著爭奪上黨地區發生了戰爭。
這時，趙國名將趙奢已死，藺相如病重，執掌軍事事務的隻有廉頗。於是，趙孝成王命廉頗統帥20萬趙軍阻秦軍於長平。
在當時，秦軍已切斷了長平南北聯係，士氣正盛，而趙軍長途跋涉而至，不僅兵力處於劣勢，態勢上也處於被動不利的地位。
麵對這一情況，廉頗正確地采取了築壘固守，疲憊敵軍，相機攻敵的作戰方針。他命令趙軍憑借山險，築起森嚴壁壘。盡管秦軍數次挑戰，廉頗總是嚴令部眾，堅壁不出。
同時，他把上黨地區的民眾集中起來，一麵從事戰場運輸，一麵投入築壘抗秦的工作。趙軍森嚴壁壘，秦軍求戰不得，無計可施，銳氣漸失。廉頗用兵持重，固壘堅守3年，意在挫敗秦軍速勝之謀。
秦國看速勝不行，便使反間計，讓趙王相信，秦國最擔心、最害怕的是用趙括替代廉頗。趙王求勝心切，終於中了反間計，認為廉頗怯戰，強行罷廉頗職，用趙括為將。
趙括代替了廉頗的職務後，完全改變了廉頗製定的戰略部署，撤換了許多軍官。
秦國見使用趙括為將，便暗中啟用白起率兵攻趙。結果大敗趙括軍於長平，射殺了趙括，致使趙國損失近50萬精銳部隊。
秦在長平之戰勝利後，接受了趙割地請和的要求。但趙王對於事後割地決定不履行和約，並積極備戰。秦昭王大怒，盡兵攻趙，並於公元前259年10月間兵圍都城邯鄲，邯鄲軍民誓死抵抗。
公元前258年正月，此時邯鄲被圍將近4個月，城內兵員損耗和糧食供給已顯危機，人心在冬季更顯得脆弱。但在廉頗、樂乘諸位良將的率領下，趙軍依然士氣高昂。
10月，邯鄲城處於最危急的時候，糧草早已斷絕，趙軍依舊不屈地抵抗著。
由此可見，一個國家、一個民族、一個部隊所具有的慷慨悲涼的氣質、血氣尚武的傳統、同心誌協的風氣是多麼的重要。
此時，燕國丞相栗腹以給趙王祝壽為名，出使趙國，偵探趙國虛實。
栗腹回國後向燕王建議：“乘此良機攻趙必勝。燕將樂間認為趙國連年同秦作戰，百姓熟悉軍事，若興兵攻趙，燕軍一定會敗，堅決反對出兵。”
燕王喜不聽樂間勸告，決意發兵攻趙國。他派栗腹為將，領兵60萬兵分兩路大舉進攻趙國。栗腹令部將卿秦率軍20萬攻代，自率主力40萬攻鄗。
趙孝成王令上卿廉頗、樂乘統兵13萬前往抗擊。廉頗分析燕軍的來勢後認為，燕軍雖然人多勢眾，但驕傲輕敵，加之長途跋涉，人馬困乏，遂決定采用各個擊破的方略。
廉頗令樂乘率軍5萬兵士堅守代，吸引攻代燕軍不能南下援救，自率軍8萬兵士迎擊燕軍主力於鄗。趙軍同仇敵愾，決心保衛國土，個個奮勇衝殺，大敗燕軍，斬殺其主將栗腹。
攻代燕軍聞聽攻鄗軍大敗，主帥被殺，軍心動搖。趙將樂乘率趙軍趁機發起攻擊，迅速取勝。兩路燕軍敗退。廉頗率軍追擊250千米，直入燕境，進圍燕都薊。
燕王隻好割讓5座城邑求和，趙軍始解圍退還。戰後，趙王封廉頗為信平君，任相國。
在此戰中，趙軍在廉頗的指揮下，利用燕軍輕敵、疲勞之弊，對來犯之敵予以痛擊，最後取得勝利。這是我國曆史上以少勝多的著名戰例。
這次戰鬥提升了趙國於七國中地位，鍛煉了趙軍作戰能力，更重要的是恢複了作戰的自信，增強了趙國實力和國家安全係數，發現並鍛煉了趙國將領。
在此戰中，一批新的戰將脫穎而出，讓趙人看到除了老將廉頗外還有更多優秀的將軍，趙國的中興似乎仍有希望。
公元前245年，趙孝成王去世，其子趙悼襄王繼位。趙悼襄王聽信了奸臣郭開的讒言，解除了廉頗的軍職，派樂乘代替廉頗。廉頗因受排擠而發怒，打擊樂乘，樂乘逃走。廉頗也離趙投奔魏國大梁。
廉頗去大梁住了很久，魏王雖然收留了他，卻並不信任和重用他。
趙國因為多次被秦軍圍困，趙王想再任用廉頗，廉頗也想再被趙國任用。趙王派遣使者帶著一副名貴的盔甲和4匹快馬到大梁去慰問廉頗，看廉頗還是否可用。
廉頗的仇人郭開唯恐廉頗再得勢，暗中給了使者很多金錢，讓他說廉頗的壞話。趙國使者見到廉頗以後，廉頗在他麵前一頓飯吃了一鬥米，10斤肉，還披甲上馬，表示自己還可有用。
但使者回來向趙王報告說：“廉將軍雖然老了，但飯量還很好，可是和我坐在一起，不多時就去了3次廁所。”
趙王認為廉頗老了，就沒任用他，廉頗也就沒再得到為國報效機會了。
楚國聽說廉頗在魏國，就暗中派人迎接他入楚。廉頗擔任楚將後，沒有建立什麼功勞。他常常流露出對祖國鄉親的眷戀之情。
但趙國終究未能重新啟用他，致使這位為趙國做出過重大貢獻的一代名將，抑鬱不樂，最終死在楚國的壽春，年約85歲。10多年後，趙國被秦國滅亡。
常勝將軍李牧
公元前309年，趙武靈王時期，下令國中推行“胡服騎射”，進行了一係列改革，軍事力量逐漸強大，屢敗匈奴等北方胡人部落。但到了趙惠文王、趙孝成王時期，匈奴各部落軍事力量逐步恢複強大起來，並不斷騷擾趙國北部邊境，趙惠文王便派李牧帶兵獨當北部戍邊之責。
在抗擊匈奴的鬥爭中，李牧即表現了其傑出的軍事才能。
為了有利於戰備，李牧首先爭取到趙王同意，自己有權根據需要設置官吏。另外，本地的田賦稅收也全部歸帥府，用作軍事開支。
李牧針對趙軍和匈奴軍的特點，深思熟慮，采取了一係列的軍事經濟措施。他將邊防線的烽火台加以完善，派精兵嚴加守衛，同時增加情報偵察人員，完善情報網，及早預警。