第二十九章
慈悲為懷
【原文】
夫兵者不祥之器也，物或惡之①?故有欲者②弗居。君子居則貴左③，用兵則貴右，故兵者非君子之器也。兵者不祥之器也，不得已而用之，銛襲④為上，勿美也。若美之，是樂殺人也。夫樂殺人，不可以得誌於天下矣!是以吉事上左，喪事上右。是以偏將軍居左，上將軍居右，言以喪禮居之也。殺人眾，以悲哀蒞之；戰勝，以喪禮處之。
【注釋】
①物或惡之：對武器是歡喜還是厭惡。物，選擇。
②有欲者：有吉祥願望的人。“欲”，勘校本作“裕”，帛書甲本作“欲”。以為從古本妥。
③貴左：看重的是和氣。左，表示和平、和氣。
④銛襲：像錨魚一樣快速短促。銛，錨鉤。勘校本作“恬淡”，帛書甲本作“銛襲”。以為從古本妥。
【譯文】
戰爭嗬，這是不吉利的東西。大家都厭惡它，所以有“道”的人是不去接近它的。君子平時以左邊為尊貴，打仗時以右邊為尊貴。戰爭是不吉利的東西，不是君子所使用的東西。萬不得已而使用它，最好是淡然處之。勝利了也不要得意洋洋、自以為了不起。如果洋洋得意、自以為了不起，就是以殺人為快樂。以殺人為快樂的人，就不能在天下取得成功。吉慶的事以左邊為上，凶喪的事以右邊為上。偏將軍站在左邊，上將軍站在右邊，這就是說出兵打仗用喪禮的儀式來處理。戰爭殺傷眾多，帶著哀痛的心情去參加，就算打了勝仗也要用喪禮的儀式去處理。
【評析】
戰爭會給人類帶來巨大的災禍，這是人所共知的。任繼愈認為《道德經》“也是反對戰爭的”。因為在這一章裏，老子說“夫兵者非君子之器也，不祥之器也”，這裏顯然沒有主戰用兵的意思。但是，老子同時又說，對於戰爭“不得已而用之”，這表明老子在咒詛戰爭的同時，也還是承認了在“不得已”時還是要采用的。在春秋戰國時代，戰爭是普遍的，國與國之間相互攻伐，戰爭規模日益擴大，動輒數萬、數十萬的兵力投入戰爭之中，傷亡極其慘重，而在戰爭期間受危害最大的，則是普通老百姓。
每逢戰爭，人們扶老攜幼、離鄉背井四處逃亡，嚴重破壞社會正常的生產，也造成社會秩序的動蕩不安，戰爭的確是帶來災難的東西。所謂君子迫不得已而使用戰爭的手段，這是為了除暴救民，舍此別無其它目的，即使如此，用兵者也應當“恬淡為止”，戰勝了也不要得意洋洋，自以為是，否則就是喜歡用武殺人。這句話是對那些喜歡窮兵黷武的人們的警告。所以，我們認為《道德經》不是兵書，不是研究戰爭問題的，尤其不是為用兵者出謀劃策的。老子談論戰爭問題，目的在於反對戰爭。
【解讀】
兵者，詭道也；詭道，兵者也。出其不意，攻其不備，方能取勝。兵道，必然尊重一個軍人的尊嚴。先禮後兵，雖死猶榮。戰爭是迫不得已而為之，沒人喜歡戰爭，喜歡戰爭則非人也。為人民解放事業而就義的英烈，人民將永記在心。
人類的戰爭從古至今一直有，以後還會有，要想人類再也沒有戰爭那是根本不可能的事。人類爆發戰爭的根源就在於利益，利是一切社會動亂的根源。人類的很多戰爭都是無義戰，完全就是損人不利己，損人而害己。和平發展絕對比戰爭發展所獲利大，以戰爭的方式發展終將是損人而害己。人為了爭利大打出手，但其結果卻是到頭一場空，爭得把命都丟了。是利益重要還是生命重要？生是那麼一回事，死了就完全不是那麼一回事了。外在世物一切一切的重要也莫過於人的生命還重要，所以絕對不能拿生命當兒戲。兵者，生死就在一瞬間，軍人不怕死，但軍人也不輕言死，縱然是死也要死而不亡。
【故事】
傑出軍事人才韓信
韓信年少時父母雙亡，家道貧寒，卻刻苦讀書，熟演兵法，懷安邦定國之抱負。苦於生計無著，於不得已時，在熟人家裏吃口閑飯，有時也到淮水邊上釣魚換錢，屢屢遭到周圍人的歧視和冷遇。
公元前209年，陳勝、吳廣揭竿而起。韓信投身項梁的西楚軍。項梁戰死後，繼隨項羽，但未受項羽重用，隻是充當一名執戟衛士。他多次向項羽獻策，均不被采納。於是他憤然逃出楚營，投奔漢王劉邦。
劉邦初始也沒把他當將才使用，隻任命他為治粟都尉。韓信見劉邦不肯重用，決意離漢營而去。劉邦的丞相蕭何素知韓信之才，聞訊即刻騎馬月夜苦追，將他勸回，由此留下了“蕭何月下追韓信”的美談。
後來，劉邦在蕭何的屢次勸說下，親自與韓信討論軍國大事，他發現韓信確實為稀世之才。於是，劉邦特舉行儀式，拜其為大將。
韓信拜將後，劉邦問他有何定國安邦的良策。韓信建議劉邦向三秦的屬地發展，然後在關中稱王。韓信實際上為劉邦製定了東征以奪天下的方略。
劉邦聽後大喜，自恨得到韓信太晚了。劉邦聽從韓信之計，部署諸將準備出擊。
公元前206年8月，被封漢王的劉邦乘項羽進攻齊地之機，決計出南鄭襲占關中，與項羽爭天下。就這樣，曆史上有名的“楚漢戰爭”爆發了。
劉邦拜韓信為大將，以曹參、樊噲為先鋒，利用秦嶺棧道已被漢軍燒毀、敵軍鬆懈麻痹之機，采取明修棧道，暗度陳倉之計，派樊噲、周勃率軍萬餘大張聲勢地搶修棧道，吸引三秦王的注意力，自己則親率軍隊潛出故道，翻越秦嶺，襲擊陳。
秦將章邯從廢丘倉促率軍馳援陳倉，被漢軍擊敗，逃至廢丘、好峙。漢軍分路追擊，進圍章邯殘部於廢丘。此後連續作戰，分兵略地，迅速占領關中大部，平定三秦之地，取得了對楚的初戰勝利。
劉邦采納韓信對楚實施戰略包圍的建議，在堅持對楚正麵作戰的同時，給韓信增兵3萬人，命其率軍東進，進攻趙國。趙王得知韓信來攻，就陳兵20萬在井陘抗擊漢軍。韓信大膽引兵前來，離井陘15千米處駐紮下來。
半夜選2000輕騎兵，人持一麵紅旗，從小路來到山坡上偽裝隱蔽起來，窺視趙軍。