公元前106年，衛青病故。漢武帝命人在自己的茂陵東邊特地為衛青修建了一座像小山一樣高的墳墓，以象征衛青一生的赫赫戰功。
克敵遠征的霍去病
霍去病自幼精於騎射，雖然年少，卻渴望像舅舅衛青那樣殺敵立功。在衛青領軍對蒙古大沙漠以南的右賢王部和單於主力展開作戰時，比衛青小18歲的霍去病跟隨衛青出征。漢武帝特地任命霍去病為驃騎校尉，率800騎兵。
在戰鬥期間，霍去病脫離大軍在茫茫大漠裏奔馳數百千米奇襲匈奴，打擊匈奴的軟肋，斬敵2000多人，殺死匈奴單於祖父一個輩分的若侯產和季父，俘虜單於的國相及叔叔。
霍去病的首戰，以奪目的戰果，橫空出世。為表彰霍去病的功績，漢武帝將他封為“冠軍侯”，讚歎他功冠諸軍，並割兩處封地給霍去病。
公元前121年春，霍去病被任命為驃騎將軍，獨自率領1萬精兵出征匈奴。這就是河西大戰。19歲的統帥霍去病不負眾望，在千裏大漠中閃電奔襲，打了一場漂亮的大迂回戰。
6天中他轉戰匈奴5個部落，一路猛進，並在皋蘭山與匈奴盧侯王、折蘭王打了一場硬碰硬的生死戰。
在此戰中，霍去病慘勝，1萬精兵僅餘3000人。而匈奴更是損失慘重，盧侯王和折蘭王都戰死，渾邪王子及相國、都尉被俘虜，被斬近9000人。匈奴休屠王用來祭天的金人也成了霍去病的戰利品。
同年夏天，漢武帝決定乘勝追擊，展開收複河西之戰。此戰，霍去病和公孫敖出征北地；博望侯張騫和郎中令李廣出征右北平，合擊匈奴。
在合擊過程中，李廣所部被匈奴左賢王包圍，配合作戰的公孫敖在大漠中迷了路，沒有起到應有的助攻作用。霍去病遂再次孤軍深入，並再次大勝。
就在祁連山，霍去病所部斬敵3萬萬餘人，俘虜匈奴王爺5人以及匈奴大小閼氏、匈奴王子59人、相國將軍當戶都尉共計63人。
經此一役，匈奴不得不退到燕支山北，漢王朝收複了河西平原。從此，漢軍軍威大振，而19歲的霍去病更成了令匈奴人聞風喪膽的戰神。
真正使霍去病有如天神的事情是“河西受降”，發生的時間在秋天。
兩場河西大戰後，匈奴單於想狠狠地處理一再敗陣的渾邪王，消息走漏後渾邪王和休屠王便想要投降漢朝。漢武帝不知匈奴二王投降的真假，遂派霍去病前往黃河邊受降。當霍去病率部渡過黃河的時候，果然匈奴降部中發生了嘩變。
麵對這樣的情形，霍去病竟然隻帶著數名親兵衝進了匈奴營中，直麵渾邪王，下令他誅殺嘩變士卒。霍去病的氣勢不但鎮住了渾邪王，同時也鎮住了4萬多名匈奴人，他們最終沒有將嘩變繼續擴大。
漢王朝的版圖上，從此多了武威、張掖、酒泉、敦煌4個郡。河西走廊正式並入漢王朝。
這是我國曆史上第一次麵對外虜的受降，不但為飽受匈奴侵擾之苦百年的漢朝人揚眉吐氣，更從此使漢朝人有了身為強者的信心。
公元前119年，為了徹底消滅匈奴主力，漢武帝發起了規模空前的“漠北大戰”。漠北大戰時，原定由對外征戰的霍去病打匈奴單於，敢深入力戰的兵士皆歸驃騎將軍。
結果由於情報錯誤，這個對局變成了衛青的，霍去病沒能遇上他最渴望的對手，而是對上了左賢王部。然而，這場大戰仍可以算霍去病的巔峰之作。
在深入漠北尋找匈奴主力的過程中，霍去病率部奔襲1000多千米，以1.5的損失數量，殲敵7萬多人，俘虜匈奴王爺3人，將軍相國當戶都尉83人。
霍去病一路追殺，來到蒙古肯特山一帶。就在這裏，霍去病暫作停頓，率大軍進行了祭天地的典禮。祭天封禮在狼居胥山舉行，禪禮祭地在姑衍山舉行。
封狼居胥之後，霍去病繼續率軍深入追擊匈奴，一直打到瀚海，即今俄羅斯貝加爾湖，方才回兵。
從長安出發，一直奔襲至貝加爾湖，在一個幾乎完全陌生的環境裏沿路大勝，這是怎樣的成就！經此一役，匈奴遠遁。霍去病和他的“封狼居胥”，從此成為我國曆代兵家人生的最高追求。而這一年的霍去病年僅22歲。
公元前117年，24歲的驃騎將軍霍去病因病去世了。漢武帝諡封霍去病為“景桓侯”，以彰顯其克敵服遠、英勇作戰、擴充疆土之意。