明代已經認識到了科技的力量，因此湧現了許多以科學研究為己任的大家，這是自強不息的民族精神在新的曆史時期的具體表現。而李時珍就是其中的代表。
李時珍是明代醫學家、藥物學家。他參考曆代有關醫藥及其學術書籍800餘種，踏遍青山綠水進行調查研究，曆時27年，編著成我國古代藥物學的總結性巨著《本草綱目》。這種獻身科學，勇毅創新，敢於趕超前人的進取精神，仍然激勵著人們前進。
李時珍是湖北蘄州人，出生於中醫世家，受父親的影響，他渴望自己將來也能做一個濟世救人的醫生。
李時珍小時候因與父親上山采藥，所以對大自然的一草一木，一山一水，一蟲一獸，他都感興趣。但他對治療病人所用的藥物，比對疾病的興趣更濃一些。為了滿足自己這方麵的興趣和誌願，李時珍開始閱讀古代那些專門論述自然界各種事物的書籍，像《山海經》、《爾雅》等，都是他閱讀的重點。
此外，專門論述自然界花草蟲獸的書，還有曆史書、地方誌、小說、煉丹書、藥方書、筆記、傳記、博物誌等。隻要他能看到的書，他就要拿來看。他還邊看，邊摘錄，邊做筆記和寫心得。
就這樣，李時珍在家中關門讀書達10年之久，據說連大門也不出。他在27歲那年，還以醫術高明，被推薦入朝，在北京當上了太醫。他利用這個機會，收集到許多十分寶貴的醫藥資料。
李時珍知道，書本上的知識是前人的親身經曆所記載下來的十分寶貴的資料，但他自己也覺得這些資料可能會存在不少不正確、甚至是錯誤的東西。他深深知道，醫藥是人命關天的大事，如稍一不慎，用錯了藥，那就會是害人而不是救人，這種事是醫生絕對不可出現的。
神聖的責任感，促使李時珍立下誌願，要重修一本新的本草書，也就是中藥學著作。在廣泛閱讀前人著作的基礎上，李時珍決定到自然界去，做實地調查，親自實踐。
他除了在自己家鄉各地巡遊學習、為人治病以外，還不辭辛苦，跋涉萬裏，足跡踏遍幾乎大半個中國，包括河北、江蘇、湖南、安徽、河南等地。通過實地考察，李時珍獲得了可貴的第一手資料，這就大大增加了寫作本草書的科學性。
在巡遊各地的過程中，為了研究每一種藥物的效用，使讀者能得到正確的知識，並在臨床時準確地應用這些藥，李時珍除了大量查閱前人已取得的成就並加以利用外，他還對自己認為尚未研究清楚，或還存在疑問的地方，都認真負責地進行調查、研究、分析，最後才得出應有的結論。
為了證實魚類有發聲的功能，他特地到海邊向漁夫請教學習，終於獲得了這方麵的知識。他了解到，漁人們總是認真傾聽水中的聲音，如果聲音如雷聲般響，這就是石首魚群來了；如果水中發出軋軋聲，那是黃顙魚群的聲音。
為了證實捕蛇者捕蛇的方法，並看看白花蛇身上的花紋的結構，他特地去拜訪捕蛇者，並與捕蛇者一同去捕蛇。他看到捕蛇者在石南藤下麵鋪上沙堆等白花蛇爬過來盤在沙堆上，便用叉子把蛇捕住。他親自把蛇翻來覆去地看了又看，證實這種蛇身上的確有24塊方格的花紋。
為了證實鉛對人體是有毒的，李時珍曾親自到鉛礦井，與工人一起下井采礦。他還看到采礦工下井以前，總是先吃許多肥肉、狗肉，並喝一些酒，然後才下井去采礦。礦工說：如果空著肚子下井，必然會中鉛氣的毒，日久就渾身癱瘓，麵色發黃，貧血而死亡。李時珍把親自見到的情況記了下來。
像這樣的記載，在《本草綱目》中數不勝數。過去好多本草學家都沒有這樣認真負責的精神，所以不是記得不確切，就是缺乏記載。他在這方麵大大超過前代本草學家。他記載了礦工常發生汞中毒，煤礦工人發生煤氣中毒的症狀都十分確切，這些在我國是最早的記載。
從事自然科學研究，需要親身實踐，進行反複考證，才能取得第一手資料。在某些學科，親身的實踐有時是需要冒一定的風險的。例如搞化學試驗，有時會起火、爆炸等，沒有犧牲精神和勇氣，是不可能取得真知灼見的。對李時珍這樣一個本草學家來說，同樣存在這樣的問題。
有些藥物的作用，需要親身去實踐，如他對鯪鯉，即穿山甲，曾經自己做過解剖，以觀察它是否真的是以螞蟻為食，結果發現這種動物胃中果然是充滿了螞蟻。
李時珍就是用這種親眼所見，親手所做來加以檢驗的，所以他的著作具有很高的科學性，道理就在這裏。更為可貴的是，李時珍還以自己的身體去檢驗某些藥物的藥理作用。這是需要有獻身科學的精神才能做得到的。
有一種叫羅勒子的藥物，據記載可以把眼睛中的異物移去，其功效究竟如何呢？是真是假，李時珍決定做試驗。
他先用一個碗，碗中放些水，把羅勒子放在碗中，不多一會兒，羅勒子即吸水膨大，形成一層膜，這就說明了它在眼中也能把眼淚吸收起來，這層膜就會吸住異物，所以它確有這種作用。後來他還用自己的眼睛做了試驗，效果的確不錯。
李時珍的獻身精神還不止此。用藥試眼，最多眼睛受病。他還曾試驗一種藥理作用極劇烈的曼陀羅花。曼陀羅花具有麻醉作用，飲用後有如酒醉，可以用來做麻醉藥，開刀做手術，都沒有問題。
古書上曾經說過，曼陀羅花湯喝下去以後，人就會感到像酒醉一樣，不由自主地又笑又鬧，手舞足蹈。究竟是不是這樣，要喝多少才能達到麻醉的程度呢？當時沒有現成的經驗可循，隻有自己親身試驗，才能知道多少藥量合適。
為了把藥量藥性搞清楚，“不入虎穴，焉得虎子”，他親自試驗了。藥量一點一點地加，他自己也以身體的感受來判斷用藥量，最後，他終於弄清了這種藥的用量，要達到“半酣”，也就是半醉的狀態，人就會不自覺地手舞足蹈，歡笑而不自主。他用自己的身體，把這種麻醉藥的用量弄清楚了。
李時珍的本草學著作麵世以後，一直受到人們的重視，不僅在國內如此，在國外同樣影響深遠。而他獻身科學的精神，真正體現了中華民族追求真理的優秀品質。