以徐光啟翻譯《幾何原本》為發端，在明代晚期的學術界翻譯西方科學書籍成為一時盛事。較有代表性的還有焦勖譯《火攻挈要》、王征譯《遠西奇器圖說》等書。此外，當時還譯介了一批歐洲宗教、哲學、邏輯學、語言學等方麵的書籍。
自唐代大規模翻譯佛經以來，這是中外文化交流史上的第二次譯書高潮，而此次譯書涉及的領域之廣，科學意義之大，又是第一次譯書高潮無法比擬的。它在較高的層次上實現了我國和歐洲兩大文化體係的融彙與交流，使我國文化初步納入了世界文化發展的體係，為我國科學文化的發展注入新的活力與生機。
徐光啟運用西方科技解釋農業生產，把傳統農學理論進一步係統化，有相當高的水平。如他的《農政全書》，就是他收集積累了大量第一手材料，總結了許多珍貴經驗編纂而成的。他對這部傾注了大量心血的鴻篇巨製，集中反映了他對農業和農學的巨大貢獻，代表了我國古代農業科學發展的最高水平。
此外，徐光啟還領導了修改曆法的工作。他很早便潛心學習和研究天文學，這也是他貫通中西文化的重要方麵。他不但對西方天文儀器的構造、原理、用途有了充分的知識，甚至對西方測天的方法和理論，也進行了深入的研究。在禮部奏請開設曆局，修改明代初期開始推行的《大統曆》。
徐光啟把翻譯西方天文學著作當作修曆的第一個必需的步驟。那時傳到我國的西方天文學著作雖然卷帙浩繁，他有針對性地提出，要有選擇地組織翻譯，要區別輕重緩急，首先選譯那些最基本的東西，循序漸進。在內容上要包括歐洲天文學的理論、計算和測算方法、測量儀器、數學基礎知識以及天文表、輔助用表等的介紹、編算等。
徐光啟本人也積極投入了翻譯工作，他參與編譯的著作就有《測天約說》、《大測》、《元史揆日訂訛》、《通率立成表》、《散表》、《曆指》、《測量全義》、《北例規解》、《日躔表》等。
作為修曆的組織者和領導者，徐光啟的眼光並沒有停留在譯成一批西方天文學著作上。他的心願是編成一部融彙中西曆法優點，達到當時最高科學水準的曆書。為了實現這個理想，徐光啟對曆書的結構做了精心的策劃，創造性地提出整部曆書要分為節次六日和基本五日。
節次六日是《日躔曆》、《恒星曆》、《月離曆》、《日月交食曆》、《五緯星曆》、《五星交會曆》。這6種書由易到難，前後呼應，研討天體運動的規律，介紹測算天體運動的方法。
基本五日包括“法原”、“法數”、“法算”、“法器”和“會通”，是整部曆書的五大綱目。法原是天文學的基本理論，包括球麵天文學原理。前述節次六日即屬於法原的範圍。法數是天文表。法算是三角學和幾何學等天文學計算中必需的數學知識。法器是天文儀器。會通是舊法和西法的度量單位換算表。
基本五日包容了有關天文曆算的全部重要知識。在他主持下，《崇禎曆書》46種，134卷已基本完稿（後經李天經定稿，有所增刪，計45種，137卷）。可以說，沒有徐光啟的全力支撐，曆局工作順利進展將是不可想象的。
徐光啟生活的時代，正是我國封建社會的末世。他清白自守，淡於名利，把全部聰明才智傾注於科學研究事業，貫通中西方科學上，對祖國科學發展做出了傑出的貢獻。
徐霞客誌在遠遊探險
在明末清初科技發展過程中，傑出的地理學家、旅行家和探險家徐霞客，以自己的方式詮釋了儒家自強不息精神的巨大力量。他一生誌在四方，不避風雨虎狼，與長風雲霧為伴，以野果充饑，以清泉解渴，出生入死。他的探險精神深深地影響了後世。被稱為“千古奇人”。
徐霞客，名徐弘祖，霞客是他的別號，江蘇江陰人。他從小就愛讀曆史、地理一類書籍和圖冊。在私塾讀書的時候，老師督促他讀儒家經書，他往往背著老師，把書放在經書下麵偷看，看到出神的時候，禁不住眉飛色舞。
徐霞客10多歲時父親去世了，他決心親自到名山大川去遊曆考察一番。但是他想到母親年紀老了，家裏沒人照顧，沒敢提這件事。
他的心事畢竟被母親覺察到了。當母親了解到他有這樣的願望，跟他說：“男兒誌在四方，哪能為了我留在家裏，做籬笆下的小雞、馬圈裏的小馬呢！”母親為他準備行裝，還給他縫製了一頂遠遊冠。有了母親的熱情支持，徐霞客遠遊的決心更堅定了。
徐霞客在他22歲那年，開始離家外出遊曆。臨行前，他頭戴母親為他做的遠遊冠，肩挑簡單的行李，就離開了家鄉。他先後遊曆了太湖、洞庭山、天台山、雁蕩山、泰山、武夷山和北方的五台山、恒山等名山。
每次遊曆回家，他跟親友談起各地的奇風異俗和遊曆中的驚險情景，別人都嚇得說不出話來，他母親卻聽得津津有味。
徐霞客的身體很好，了解他的人都稱他“身健似牛，輕捷如猿”。
正因如此，每逢登山，即使沒有通向山頂的路徑，他也能毫不費力地攀援上去；每逢渡河，即使不由津口，他也能從容不迫地泳渡到彼岸；每逢探跡洞穴，即使坎坷曲折，他也能像輕猿係掛高枝、長蛇貼附岩壁那樣深入洞內，查清各個洞的出口。他日行百裏以後，還能在夜間把當天觀察所得記錄下來。
在探索大自然的奧秘過程中，他經曆了無數次艱辛。在最初遠遊的日子裏，他曾失足落水而差點喪了性命。登峭壁懸崖，苔滑、多險，多次陷於絕境。
徐霞客28歲那年，來到溫州攀登雁蕩山。他想起古書上說的雁蕩山頂有個大湖，就決定爬到山頂去看看。當他艱難地爬到山頂時，隻見山脊筆直，簡直無處下腳，怎麼能有湖呢？可是，徐霞客仍不肯罷休，繼續前行到一個大懸崖，路沒有了。