第三十四章
柳敬亭謙恭尊師言
古代數千年來所教化倡導的禮儀之風，也在市井百姓中多有體現。比如明清時期的柳敬亭，尊師重師，把恩師之言當作自己行動的指南，足可見古樸世風的感化作用。
柳敬亭是明末清初的說書藝人，他原來叫曹永昌，家住江蘇泰州曹家莊。由於他好打抱不平，得罪了地方上的惡勢力，流浪到外鄉。
有一天，他睡在一棵大柳樹下，醒來後抓著拂在身上的垂柳枝條，聯想到自己的不幸遭遇，就改為姓柳了。他又默然地背誦起南齊謝朓《遊敬亭山》的詩，覺得“敬亭”兩字可取，便以“敬亭”為名了。
有一次，柳敬亭流浪在江南水鄉一個小鎮上，看到茶館酒樓上經常有人說書，便經常去聽書，聽了後便記在心裏。加上自己從小讀了不少曆史小說，聽了不少民間故事，所以也想靠說書來維持生活。
由於不知道說書的方法和技巧，也找不到合適的老師可以求教，柳敬亭隻能自己摸索著瞎練一通，效果很不理想，為此也很苦惱。
柳敬亭在流浪過程中，偶然聽到一位高水平的藝人說書，聽後佩服得五體投地。這位說書藝人叫莫後光，柳敬亭誠懇地要求拜他為師。莫後光看到這個青年人誠實可愛，說書也有一定的基礎，就舉行了拜師禮，做了柳敬亭的師傅。
莫後光首先把說書藝術的基本原理和方法講給柳敬亭，他說：“說書雖然是一種小技藝，也同學習其他技藝一樣，非下苦工夫不行。首先要熟悉各階層的生活和各地的方言、風俗、習慣，然後把觀察和收集到的材料，經過反複分析，找到它們的因果關係、發展過程。還要學會對掌握的材料加以剪裁取舍，能夠把有用的材料組織得恰到好處。”
柳敬亭聽了老師的教導後，牢牢地記在心頭，決心按照老師要求去做。他白天到處遊街串巷，仔細地觀察社會上各種現象，對方言俚語特別注意。晚上回家以後，閉上眼睛細細琢磨白天看到的事情，並把它加工、提煉，融化到故事中去，並認真地記在紙上。
柳敬亭這樣學習了幾個月後，有些關鍵點還是不能很好地把握，便去找老師莫後光指點。莫後光讓柳敬亭說了一段書後，然後指出：“現在你雖然能講出故事，但還沒能引人入勝。重要的是時時刻刻要想到怎樣把故事說得好，說得動聽。”
接著，莫後光告訴柳敬亭說：“有時，故事中的情節要從從容容直敘，一路走來，直達勝境；有時，要簡潔明快開門見山，一目了然；有時，要增加一些伏筆或懸念，讓聽眾想聽個究竟，舍不得離去。總起來，在故事的輕重緩急之間，安排得貼切妥當，件件事交代要有頭有尾，扣人心弦。”
柳敬亭聽了以後，繼續苦心鑽研。他經常深入到人們中去和各種人交朋友。在交往中他發現，有許多上了年紀的人說起話來很吸引人，而聲音又隨故事情節跌宕起伏而抑揚頓挫，感染力很強，尤其是說話時那種胸有成竹的神態，很值得學習。他每天都細心觀察、模仿，頗有收益。
過了幾個月，柳敬亭又去請教老師。老師聽了他說的一段書後，說：“你現在進步已經不小了，聽的人能聚精會神，但還要精益求精。”老師接著說：“說書的人要和故事中的人物打成一片，這樣才能在動作、語言、神態上無不惟妙惟肖，活靈活現，使自己成了故事中的人物；才能吸引聽眾進入故事所表現的境界，連他們也忘了自己，忘了是在聽書。這才是說書藝術最理想的境界。”
柳敬亭聽了老師這番話，信心更足了，學習也更刻苦了。於是他進一步深入生活，熟悉人們的感情、愛好。他還常常說書給人們聽讓大家評論，晚上再重新練習一遍，把大家的意見盡量采納進去。
這樣又過了幾個月，柳敬亭又去找老師。老師這次聽了他說的書後，高興得連翹大拇指說：“你現在已學到家了。還沒張口，你已製造了故事中的氣氛，等說起來時，聽眾的情緒就能夠不由自主地跟著故事中的人物共鳴起來了。”老師拍著他的肩膀說，“你進步真快啊！真快啊！”
1662年，柳敬亭從淮南隨清漕運總督蔡士英北上至北京，演出於各王府之間，和官僚政客接觸頻繁，而且有了相當的影響。
柳敬亭說的書目，雖取之於現成的小說話本，但並不照本宣科，而是在表演時對原文有很大發揮，形成自己的特色。同時，他以說表細膩見長，改原作內容，從說書藝術的特點出發有增有刪。
在語言運用上，柳敬亭不滿足於平鋪直敘，而是以輕重緩急製造氣氛，以形象化的手法描人狀物。他還善於在書詞中補充社會生活，把自己的經曆、見聞、愛憎融於書中。柳敬亭在說書中形成的這些特點，一直為後世評話藝人所仿效。
柳敬亭走遍了大江南北，到處受到人們的熱烈歡迎。在豪華大廳的盛大集會之上，在悠閑亭榭的獨坐之中，人們爭著請柳敬亭表演他的技藝，沒有不從內心感到滿足的。
柳敬亭虛心求教，謹遵師言，勤於總結，努力實踐，終於成為一個有名的評話藝術家。