第三十八章
剛直果決的寇準
寇準生於書香門第，他的祖父寇延良，頗有才學。其父寇相，善書畫，能詩文。寇準由於受家庭的熏陶，自幼天資聰穎，好學上進。
19歲時赴京應試，一舉中第，從此開始了他幾十年的政治生涯。
寇準為政清廉。他在任知縣期間，對屬下衙役要求嚴格，不準他們橫行鄉裏，搜刮民財，魚肉百姓，嚴格按照朝廷的明文規定征收賦稅和徭役。為了防止屬下不法之徒巧立名目，額外增收，以飽私囊，他令人把縣中應當納稅、服役者的姓名、住址等項寫在紙上，張貼在城門中，公布於眾。
老百姓見寇準執法公正，為政清廉，體察民情，愛民如子，都深受感動。凡是應該繳納賦稅者，無不如數按時送交，從不拖延時日。後來寇準到了宋太宗身邊，他更是斷案如鑒，反對徇情枉法，深得宋太宗器重。
寇準在兩次廢立太子的重大事件中，充分顯示了他的足智多謀和善斷大事的品質。
一次是廢楚王趙元佐太子。
趙元佐是宋太宗的長子，由於營救宋太宗之弟趙廷美沒有成功，得了心病，行為變得粗暴殘忍。身邊的人稍有過失，他就用殘酷的刑罰處死。
宋太宗多次訓誡他，始終未見好轉。宋太宗召見當時在鄆州做通判的寇準，請他籌劃一個萬全之策。
寇準對宋太宗說：“請陛下找個機會，命太子代您主持某項典禮，他左右人員必定隨行，然後陛下派人往東宮仔細搜查，果真有不法的事情等太子回來拿給他看，把他廢除。到時候隻要一個太監的力量就夠了。”
宋太宗接受了寇準的計策，趁太子外出，派人從他的宮中果然搜出了許多刑具，有剜眼睛的、抽筋條的、割舌頭的等。在大量物證麵前，趙元佐隻好低頭認罪。於是，他被順理成章地廢黜了，沒有發生任何風波。
另一次是立襄王趙元侃。
那是994年的事。當時宋太宗已近暮年，為立太子事心煩意亂，坐臥不安。加上身患腳疾，疼痛難忍，真可謂心力交瘁，苦不堪言，很需要一個情投意合的人與他為伴，向他一吐衷腸。
於是，宋太宗就召見寇準，詢問誰可以繼承皇位。寇準此時雖然心中有個人選，但不知宋太宗心中傾向於哪一個，因此不便直接回答宋太宗的問題。在這種情況下，他隻給宋太宗提出一個選立太子的原則：“隻要陛下您自己選擇能符合天下人所期望的人，就可以了。”
宋太宗聽罷，低頭思之良久，然後屏退左右，對寇準說：“你看襄王趙元侃可以嗎？”
其實寇準心中所想的也是襄王趙元侃，於是連忙說道：“知子莫如父。陛下既然認為可以，願您當即決定。”
立太子的事，君臣兩人就這樣決定了，宋太宗從此了卻了一樁心事，心情也就舒暢了。
宋真宗繼位時，邊患吃緊。1004年，宋真宗任寇準為宰相。同年9月，遼朝又派小股遊騎侵犯宋邊境，作戰稍有不利，就急忙引軍退卻，似無大舉進兵與宋軍交戰之意。
寇準接到這個軍情報告，料定此為遼朝興兵南下大舉侵犯的前兆，故立刻上奏宋真宗說：“遼軍此舉是想麻痹我們。我們應當加緊訓練部隊，任命將帥，並且要選派精銳部隊占據軍事要地，以防遼軍大舉進犯。”
在寇準的建議下，宋軍調兵遣將，嚴陣以待。果然不出寇準所料，1004年11月，遼軍大舉南下。遼朝蕭太後、聖宗耶律隆緒禦駕親征，大將蕭達率軍20萬直進中原，軍情十分危急，宋朝上下一片驚慌。一個晚上竟有5封軍情機密文書由探馬飛送相府。而身為朝廷重臣的寇準卻十分鎮定，他對緊急軍情文書連拆也不拆，照常飲酒，談笑如常。第二天，有人將此事奏報宋真宗，宋真宗大驚，責問寇準為何如此？
寇準於是回答說：“陛下想了結此事，不出5天定見分曉。”
宋真宗問寇準有何退兵良策。
寇準提出要宋真宗禦駕親赴澶州坐鎮，這樣必能克敵製勝。朝內群臣見寇準提出要宋真宗禦駕親征，感到事情重大，也怕自己被派隨駕前往，因此個個膽戰心驚，紛紛準備退朝，以免皇帝怪罪。寇準見群臣如此萎縮退卻，心中甚是不悅，便嚴詞厲聲製止。
宋真宗也感到十分為難，想要回到內宮，然後再議決此事。寇準一看宋真宗有不願親征之意，一旦回宮，這件事就難辦了。就急忙對宋真宗說：“陛下一旦回宮，群臣就再難見到您，那就要誤大事了。請您不要回宮。”宋真宗在寇準的強諫之下，萬般無奈，隻好同意討論是否親征事宜。
1004年12月，宋真宗親率大軍行至澶州南城。當時遼軍氣勢正盛，眾人都請宋真宗住下，以觀察敵我形勢，然後再決定進止。而寇準則堅決請求宋真宗繼續前進。
在寇準等人的竭力主張下，宋真宗渡過了黃河，來到了澶州北城的門樓之上。遠近的宋軍望見帝輦的華蓋，無不歡呼雀躍，軍威大振，其聲音數十裏之外都能聽見。而遼兵聽到宋軍的歡呼聲，個個麵麵相覷，驚愕不已。
宋真宗到澶州後，委托寇準全權處理軍務大事。
寇準治軍號令嚴明，處事果斷，指揮有素，士卒既畏懼又心悅誠服。有一天，遼軍為探虛實，派數千騎逼近城下。寇準命令士卒出擊，斬殺和活捉了遼軍一大半，扭轉了被動局麵。後來，遼軍統帥蕭撻凜親臨戰場督戰，宋軍威虎軍頭張瑰守用床子弩，一箭射中撻凜前額，撻凜中箭身亡，遼兵隻好退去。
宋真宗留寇準在北城之上坐鎮指揮，但過些時候，他又派人去看寇準在幹什麼。派去的人回報，寇準正在飲酒、下棋，他屋子裏的戲謔聲、歡呼聲不絕於耳。
宋真宗見寇準如此從容鎮定，心中不再憂慮。遼朝是損兵折將，損失十分慘重，無力再戰。蕭太後隻好派使前來澶州，請求罷兵議和。遼朝提出要宋朝把關南的土地讓給遼朝。宋真宗聽說後認為，遼朝使臣所說割地一事，毫無道理。但如果隻索要金銀玉帛，對朝廷倒也無傷大體。