包拯把平民百姓送來的一份份狀子擺在麵前，又令衙役找來原告，然後讓衙役將舅舅帶上大堂。
包拯舅舅發現坐在堂上審他的是自己的外甥，氣得渾身發抖。
包拯怒喝道：“大膽罪犯，你擾亂鄉裏，不但不老實認罪，反辱罵本官，有失體統！拉下去，打！”
衙役立刻將舅舅拉下，重打40大板。那些同包拯舅舅一樣橫行霸道的鄉紳都在府衙門外等候，當他們聽到“啪啪”的板子聲，都大驚失色，嚇得屁滾尿流。從此，這些人再也不敢肆意妄為了。
人們都讚揚包拯為民除害。包拯執法嚴明，不徇私情，得到了民眾的愛戴，同時也震懾住了一批橫行不法的鄉紳。
有一年發大水，河道阻滯，積水不通，經過調查，是一些地主侵占河道用來修築花園。包拯下令，清除全部河道上的建築。地主們不肯拆除，拿出一張地契狡辯說那是他家的產業。包拯經過仔細調查，發現地契是地主自己偽造的，他十分惱火，立即下令地主拆掉花園，並向宋仁宗揭發那些地主的惡行。地主見包拯執法如山，公正廉明，怕事情鬧大了對自己不利，便乖乖地拆了花園。
包拯在開封府當府尹時，改變陳規，采取有利於百姓申冤的措施。開封府原來規定百姓到府衙告狀，不能直接到公堂向知府遞交訴狀。
訴狀由“牌司”傳遞，老百姓為了自己的訴狀能夠遞上去，隻有花錢賄賂他們，否則訴狀就遞不上去。包拯於是讓老百姓直接到大堂陳述案情，為了方便，甚至連通往大堂的小門都拆了。
包拯在任天章閣待製、知諫院事期間，以唐代的魏徵為榜樣，敢於直諫。他多次當麵批評皇上朝令夕改，失信於民的行為，並積極向皇上進言要聽取和接受合理的意見，明辨是非，愛惜人才，端正刑法。
包拯當監察禦史時，有一個叫張堯佐的人，因為他的侄女得到宋仁宗的寵愛而得到三司使的高位，包攬了全國的貢賦和財政事務。他貪婪成性，對老百姓大加搜刮，引起人們的強烈不滿。有許多官員向宋仁宗告張堯佐的狀都被扣住了。
包拯知道後，親自去拜見宋仁宗，勸說仁宗“不要愛屋及烏，使沒有才德的人身居高位，使天下人失望”。宋仁宗雖不願意撤張堯佐的官，但還是照辦了。改任為地方節度使，包拯認為不妥，又上書苦諫。宋仁宗因怕寵妃生氣，不忍革去張堯佐之職，包拯以辭官歸隱威脅宋仁宗，宋仁宗隻好相讓，永遠不提升張堯佐的職。
當時有個叫王逵的人，曾任湖南、江西、湖北等地的路轉運使，每到一地他都要隨意加派苛捐雜稅，侵吞公款。包拯屢次上書彈劾。宋仁宗才把王逵貶為徐州知州。
由於王逵關係網十分嚴密，不久又恢複原職。包拯得知後，第七次上書，直言王逵之惡，指責其“不管到哪裏任職，都不講法理。殘酷地對待百姓，民怨極大，懇請罷免其職務，以免天下百姓受累”。
由於包拯據理抗爭，宋仁宗罷免了王逵，為民除了一大害。此事在民間廣為流傳。包拯彈劾官吏不避權貴。郭承佑是宋太宗的孫女婿，並且是宋仁宗皇後郭氏的族人，所以職務升遷很快。包拯在應天府時，因彈劾郭承佑貪汙受賄、結黨營私而遭到貶黜。
過了不久，宋仁宗又派郭承佑負責代州的邊防。代州是防禦遼朝的最前線，戰略地位極為重要，而郭承佑卻不懂軍事。包拯從國家利益出發，上書請求罷免郭承佑，另選軍事能人。這次，宋仁宗聽取了包拯的意見。包拯彈劾官吏完全是根據他本人的實際情況執公進言，絕無個人恩怨，因此，連被彈劾的官員也無話可說。
1041年，包拯調到端州，即今廣東省高要縣做知州。端州是當時每年進獻給皇帝的貢品端硯的產地。
因為有利可圖，在包拯來之前的知州，都趁機向老百姓征收大量的端硯，送給朝裏的大官們，換取升官發財的機會。
包拯到端州以後，不但沒有貪汙一塊端硯，而且派人查清以前官吏貪汙端硯的情況，然後嚴格規定按每年20塊的數量製造端硯，官員貪汙的端硯一律交公，百姓製硯的工錢由官府付給，給當地百姓減輕了負擔。同時也得罪了其他的有權有勢的貪官汙吏。但是，包拯一點兒也不害怕。
包拯主持三司期間改變了過去的一些做法。以前，凡是各種封藏於倉庫供皇帝用的物品，都從各地攤派，造成百姓困難。包拯特此設立市場，實行公平買賣，此後百姓不再受到侵擾。
泰州、陝州、斜穀一帶官府衙門的造船木材，大都是向百姓征來。契丹在關塞附近聚集軍隊，邊境的州郡經常發來警報，朝廷命令包拯到河北征調軍用糧草。
包拯上書說：“漳河一帶是一片肥沃的土地，然而大多被用來牧馬，請把這些土地全部交還百姓，讓他們耕作種植。”
解州池鹽的專賣法令，加重了百姓負擔，包拯到那裏籌劃，請準一律聽憑自由買賣。這些建議都被朝廷采納。
包拯性格嚴峻正直，他厭惡官吏盤剝百姓，他不輕易與人相交，不會用偽裝的笑臉來討別人喜歡，當時曾流傳著包拯的笑臉和黃河的水變清一樣難以看到。平時沒有私人請托的書信，舊友、親戚同鄉都斷絕往來。
包拯雖然當官了，可是衣服、飲食同當平民時一樣，這在宋代官場上是絕無僅有的。
他還經常囑咐孩子們說：“我的後代子孫做了官，若有犯貪汙罪的，就不得回老家，死了不許葬在祖墳中。不順從我的心意，就不是我的子孫。”
包拯在一次處理政務時，突然感到身體不舒服，旋即病逝，終年66歲。由於包拯正直無私，贏得了曆代人民的衷心敬仰，他的事跡婦孺皆知，形象被神化，他的英名千古流傳。