根據士人在諸種傳記總集出現的頻率，我們收入的嘉道之際常州士人共25人。他們是惲敬、張惠言、劉嗣綰、張琦、臧庸、吳德旋、黃乙生、李兆洛、丁履恒、陸耀遹、陸繼輅、洪飴孫、莊綬甲、臧禮堂、劉逢祿、周儀、湯貽汾、周濟、董士錫、管繩萊、董基誠、方履篯、張成孫、董祐誠、洪孫，由於蘇州長洲宋翔鳳與常州公羊學及其詞學的淵源，我們也把他歸入此內，這樣研究對象是26人。他們的出生跨度從年歲最大的惲敬（乾隆二十二年出生）到最小的洪孫（嘉慶九年出生），相差達47歲，然基本上都以平輩相交。雖然董士錫既是張惠言外甥，又是女婿，然張惠言的友人李兆洛、吳德旋等，仍視董士錫為自己友朋。
這從一個側麵說明，這一段時期常州士人少有師承淵源或縱向血緣(如父子)關係，多是友朋之間的交流和影響。
為了擴充研究視野，我們對上一輩（18世紀40、50年代前期出生）被選入的士人秦瀛、繆炳泰、莊有可、毛燧傳、洪亮吉、趙懷玉、楊倫、黃景仁、莊述祖、左輔、徐書受、呂星垣、楊芳燦、孫星衍共14人，先作簡單的介紹。
秦瀛工於詩與古文，與姚鼐相推重，論文類桐城派。
繆炳泰以繪畫聞名，被賜舉人。
毛燧傳工古文，張惠言稱其文跌宕有奇氣，袁枚稱其文似《戰國策》。
洪亮吉、孫星衍、趙懷玉、楊倫、黃景仁、徐書受、呂星垣7人，號為“毗陵七子”，以文名聞世。其中尤以洪亮吉、孫星衍、黃景仁最為著名，無論在當時還是現今的文學史基本上都會提到他們三人，視他們為乾隆年間文學成就的代表。左輔官至巡撫，以詞名顯，有《念宛齋詩詞》。楊芳燦是負有盛名的駢文家，詩文華瞻。
從以上所論述的人士可以看出，大多數人都擅長文藻。那麼他們的下一輩，也就是本文所要論述的士人呢？
惲敬、張惠言是陽湖文派的創始者，文派主要作者還包括張琦、李兆洛、陸耀遹、陸繼輅、董士錫、張成孫、董祐誠。
張惠言、張琦又開創常州詞派，惲敬、李兆洛、丁履恒、陸繼輅、董士錫、周濟是中堅人物。非文派、詞派成員的士人中，劉嗣綰以詩文名，《清史列傳》卷七二《劉嗣綰傳》。周儀工六朝文詞，尤深於詞，年少就以文章學識享有盛名。
吳德旋師從姚鼐，是嘉道時期著名的桐城派成員，在乾隆季年，已是文學服海內，迨後數十年，而其誌不衰。
董基誠擅駢體文，與其弟董祐誠合刊《栘華館駢體文》。《清史列傳》卷七三《董基誠傳》。
方履篯亦以駢文著稱。《清史列傳》卷七三《方履篯傳》。
劉逢祿是清朝公羊學複興的關鍵人物，文學上也有造詣，被惲敬稱為“治經行文俱冠流輩”，曾選定《八代文苑》40卷、《唐詩選》40卷、《絕妙好辭》20卷、《詞雅》4卷。李兆洛：《養一齋文集》卷一四《禮部劉君傳》。
宋翔鳳年輕時就向張惠言請教古今文法，其詞“引申皋文之旨而博其趣”李兆洛：《養一齋文集》卷三《朱橘亭詞稿序》。
管繩萊亦長於古文詞。
就如對一個地區特點的總結不可能在該地區所有人身上體現一樣，常州此時大多數士人擅長辭藻，然而也有一些人不以此為長，臧庸、臧禮堂兄弟以經學聞名，洪飴孫、洪孫兄弟是洪亮吉子，以史學著稱，黃乙生是黃景仁子，然不事文藻，治鄭氏《禮》，擅書法，參見包世臣《黃征君傳》。
湯貽汾則以善畫負盛名。
雖然臧氏兄弟、洪氏兄弟等人不善文辭，但他們在常州士人中所占的比例隻是少數。可以這麼說，在乾隆中晚期到嘉道時期，常州地區文風之盛，與揚州地區樸學文化特征，形成鮮明對比。宋、元以前，樸學主要指經學的樸實無華，區別文學的辭藻之美。《漢書》卷一○二《儒林傳》中，有一條記載，倪寬“有俊材，初見武帝，語經學。上曰：‘吾始以《尚書》為樸學，弗好，及聞寬說，可觀。’”至清朝樸學興起，又主要針對宋儒的闡發義理而言。
正是常州地區如此發達的文風，使章太炎、劉師培把今文經學的興起與常州文風相聯係。章太炎說：
經說尚樸質，而文辭貴優衍；其分途，自然也。文士既以熙蕩自喜，又恥不習經典。於是有常州今文之學，務為瑰意眇辭，以便文士。章太炎、劉師培的觀點，涉及他們對清代公羊學起源的看法，詳見本文第二章第一節。