我們繼續追問，為什麼常州地區能有強烈的經世意識呢？戴望曾提到惲鶴生的影響。惲鶴生，字皋聞，康熙四十七年（1708）舉人，是顏元的私淑弟子。李塨對於惲鶴生十分看重，“每皋聞自南方寄書至，恕穀再拜，然後啟讀，其重如此”。
他說:
皋聞於經長《毛詩》，所著詩說以毛鄭為宗，不涉後儒曲說，晚歸常州為一鄉祭酒，故家子弟多從之遊，莊兵備柱（莊存與父）尤重其篤行，勉其群從必以皋聞為法，後常州問學之盛為天下首，首溯其端緒，蓋自皋聞耳。
戴望的此則材料，能夠說明惲鶴生的經世實踐思想對於莊存與的影響，但是如果說惲鶴生能帶動常州地區經世之風的盛行，未免有些不切事實，起碼從我們所看到的常州文人的集子中，基本上沒有人提到惲鶴生。
嘉道之際常州地區的經世之風，應該說是此時期友人間相互影響的結果。我們注意到，這個時期的常州士人間的關係十分密切，如莊綬甲與張惠言、丁履恒、劉逢祿、宋翔鳳、董士錫諸人“無不朝夕研詠，上下其議論”李兆洛：《養一齋文集》卷一二《附監生考取州吏目莊君行狀》。
李兆洛和周儀兩人的父輩就是金石交，兩家子弟如同姓。李兆洛：《養一齋文集》卷三《鷗亭詩集序》。
董士錫和陸繼輅、陸耀遹少為友，他在回憶陸繼輅母親時說：“餘與繼輅、耀遹友善，居相近。餘過之，必見太孺人，執子孫禮。太孺人為置飲食，使言笑極歡，時時出聽其論說不倦。”董士錫：《齊物論齋文集》卷三《林太孺人墓碣》。
這一批人之中，又多有親戚關係。張惠言和張琦是兄弟；董士錫是張惠言女婿，又是李兆洛表弟；李兆洛：《養一齋文集》卷一三《董君方立傳》。
陸繼輅是陸耀遹叔，但陸耀遹反而大繼輅一歲，兩人親若兄弟；李兆洛：《養一齋文集》卷一一《貴溪縣知縣陸君墓誌銘》。
周儀是陸繼輅表弟；陸繼輅：《崇百藥齋文集》卷一二《答周表弟（儀）來韻》，道光四年合肥學舍刊本。
莊述祖為陸繼輅表兄。（道光二十六年重刊本）
陸繼輅回憶年輕時友朋相處的豪邁氣概：
憶餘與丙季（祝百十）定交，在乾隆己酉（乾隆五十四年，1789）之歲，丙季兄子常（祝百五）年二十有七，最長，次張宛鄰（琦），次吳仲甫（廷嶽），次莊傳永（曾儀），次丁若士（履恒），次餘及餘從子劭文（陸耀遹）。爾時識疏誌大，挾其一隅之見，幾以為天下士盡於此矣。久之，子常女兄之婿薛畫水（玉堂）來自無錫，宛鄰之兄皋聞（惠言）暨皋聞之友惲子居（敬）歸自都下，而李申耆（兆洛）、吳仲倫（德旋）最後至，此十數人者，其所自期待與所相勖勉，豈嚐沾沾求以文辭自見哉！陸繼輅：《崇百藥齋文集》續集卷三《百衲琴譜序》。
正是因為他們不願以文辭自見，不甘以文人自居，所以多有救濟天下之心，常州士人的入仕意識也就比較強烈，這一點，與揚州士人有明顯不同。聯係到兩地的文化特色，我們就能發現為什麼兩地在舉業和入仕上有這麼大的差異。