642年12月，戒日王在他的國都曲女城舉行了5年一度的無遮大會。參加會議的有印度18個國家的國王，熟悉佛教教義的3000多僧人，那爛陀寺的1000多僧人，還有很多其他方麵人士。這是印度文化史上一次有名的盛會。
一天，有個婆羅門教徒，寫了40條經文，掛在那爛陀寺門口，高傲地宣稱：“如果有人能破我一條，我甘願把頭砍下來認輸。”幾天過去了，沒有一個人敢和他辯論。
這時，戒日王請求玄奘出來駁斥那個異教徒。玄奘叫人把寺院門口所掛的40條經文取下來，請戒賢法師等做見證人，把那個婆羅門教徒駁得啞口無言，隻好低頭認輸，請求履行前言。
玄奘笑著說：“佛門弟子是不殺人的。你就留在我身邊做雜務吧！”這個婆羅門教徒高興地順從了玄奘。
經過這件事，大家一致推舉玄奘為論主，即主講人。玄奘在大會上宣講了他的佛學論文，並由人抄寫一本，懸掛在會場門口，供大家討論。會議開了18天，無一人提出疑問。對玄奘都很佩服，公認他是第一流的佛學學者、大師，並被大乘尊為“大乘天”，被小乘尊為“解脫天”。
散會那天，按照印度的傳統，戒日王請玄奘騎上裝飾華麗的大象遊行一周，表示對他的尊敬。從此，唐僧玄奘的名聲傳遍了印度。
玄奘在會後準備歸國。消傳開以後，戒日王千方百計地挽留他。迦摩縷波國的鳩摩羅王也表示，隻要他留在印度，要為他造100座寺院，這些優厚待遇沒有動搖他回國的決心。
645年，50歲的玄奘帶著600多部佛經，回到了闊別10多年的長安，人們歡迎他的歸來。史載當時“道俗奔迎，傾都罷市”。
不久，唐太宗接見並勸其還俗出仕，玄奘婉言辭謝。爾後留長安弘福寺譯經，由朝廷供給所需，並召各地名僧20餘人助譯，分任證義、綴文、正字、證梵等職，組成了完備的譯場。
此後，玄奘譯出多卷佛經，其中包括他自己口述、由弟子辯機筆受完成《大唐西域記》。在這本書裏，他把親自到過的100多個國家和聽到過的28個國家的地理情況、風俗習慣記載下來，成為重要的曆史和地理著作。玄奘一生共譯佛教經論75部1335卷，無論是翻譯數量，還是質量，都是空前的。
玄奘回國後，和印度名僧一直保持著聯係，中印度摩珂菩提寺的智光、慧天等曾經致信玄奘，稱他為“摩珂支那國於無量經律論妙盡精微木叉阿遮利耶”，間謂“善解諸經律論的中國大師”。
由於玄奘取經這件事本身帶有傳奇色彩，後來，在民間流傳了許多關於唐僧取經的神話，說他取經路上，遇到許多妖魔精怪，這當然是虛構出來的。比如明代小說家吳承恩的神話小說《西遊記》裏麵的故事，跟真正的玄奘取經事跡已經離得很遠了。
千百年來，玄奘曆盡千辛萬苦，舍身求法的精神，孜孜不倦為中外文化交流獻身的精神，一直受到人們的崇敬和傳頌。
鑒真百折不撓東渡日本
唐代域外求經的佛教人物除了玄奘外，鑒真法師數次東渡日本，其所體現的既定目標，堅定信仰，一往無前，百折不撓，視死如歸的偉大精神，同樣詮釋了中華民族的道德理想。
鑒真，俗姓淳於，唐代揚州人。鑒真14歲時，有一次他隨父親到大雲寺拜佛，為佛像莊重、慈祥的造型所感動，隨即向父親提出要求出家為僧。
父親見他心誠誌堅，在征得智滿禪師的同意後，鑒真在大雲寺出了家，從著名僧人道岸禪師受戒。從此鑒真成了他的法名。
鑒真剛剛遁入空門時，寺裏的住持讓他做個誰都不願做的行腳僧。每天他都很勤奮地做著住持交給他的工作，已經兩年了他每天如此，從來沒有一次讓住持對他的工作覺得不滿意。
但鑒真一直想不明白，認為自己很委屈，覺得住持分配得一點都不公平。
有一天，已日上三竿了，鑒真依舊大睡不起。住持很奇怪，推開鑒真的房門，隻見床邊堆了一大堆破破爛爛的瓦鞋。住持很奇怪，於是叫醒鑒真問：“你今天不外出化緣，堆這麼一堆破瓦鞋幹什麼？”
鑒真打了個哈欠說：“別人一年都穿不破一雙瓦鞋，我剛剃度一年多，就穿爛了這麼多的鞋子。”
住持一聽就明白了，微微一笑說：“昨天夜裏剛落了一場雨，你隨我到寺前的路上走走吧！”
寺前是一座黃土坡，由於剛下過雨，路麵泥濘不堪。住持拍著鑒真的肩膀說：“你是願意做一天和尚撞一天鍾，還是想做一個能光大佛法的名僧？”
鑒真回答說：“當然想做光大佛法的名僧。”
住持撚須一笑接著問：“你昨天是否在這條路上走過？”
鑒真說：“當然。”
住持問：“你能找到自己的腳印嗎？”
鑒真十分不解地說：“我每天走的路都是又幹又硬，哪裏能找到自己的腳印？”
住持又笑笑說：“今天再在這路上走一趟，你能找到你的腳印嗎？”
鑒真說：“當然能了。”
住持笑著沒有再說話，隻是看著鑒真。鑒真愣了一下，然後馬上明白了住持的教誨，開悟了。
經過兩年的刻苦學習後，鑒真隨道岸禪師來到佛教最盛的洛陽、長安遊學。22歲時，在長安名刹實際寺從高僧弘景，順利地通過了具足戒。
鑒真在文綱、道岸、弘景等律宗傳人的影響下，對戒律的研究逐漸精熟並開始講佛布道。他以青年人特有的熱情，巡遊佛跡，苦讀《四分律行事鈔》、《四分律疏》等經典，並先後從西京禪定寺義威、西明寺遠智、東京授記寺金修、慧策、西京觀音寺大亮聽講《律鈔》等。
由於鑒真聰明好學，矢誌不移，很快成為文綱、道岸、弘景之後律宗的後起之秀。在西京學習時，鑒真不僅融合佛教各家如法相、天台等宗所長，形成了自己的獨立見解，而且對其他方麵的知識也廣泛涉獵和研究。
713年，26歲的鑒真回到揚州，為大明寺的大師。他從事佛事活動，由於學識和道德高尚，聲名與日俱增，以至於成為這一地區的佛教“宗首”。