第五章
康熙推動西學東漸
明清兩代的“西學東漸”之風，不僅激勵了科學工作者上下求索，積極實踐，也讓康熙這樣的一代帝王熱衷於科研。在古代眾多的帝王中，康熙是一位認真學習過西方科學的皇帝。
康熙是清代第四位皇帝、清定都北京後第二位皇帝。作為一個少數民族政權的帝王，他能夠學習西方先進科技，不僅對當時西方科學在我國的傳播起到了巨大的推動作用；從另一個意義上講，也是少數民族融入中原漢文化的一個絕好例證。其實，這也從一個側麵證明了儒家自強不息精神的偉力。
1668年7月25日，山東莒縣、郯城間發生8.5級特大地震，聲若轟雷，河水橫溢，城垣民房倒塌一空。當時的最有影響的來華傳教士南懷仁預測到了這次地震，他抓住這次機會，將驗證結果報告給了當時尚未親政的少年皇帝康熙手上。
此時的康熙才15歲，接了這個案子以後，也不知道誰對誰錯。為了明斷是非，康熙特地下令南懷仁到午門廣場，當著文武百官的麵，用自己的測算方法，測算正午時間日晷表上所顯示出日影的長度。結果南懷仁的計算準確無誤。
從這件事情上，康熙感受到了西洋科學的合理性，並毅然打破國籍的限製，任命南懷仁為欽天監監副，全權主管欽天監，把掌管天文曆法方麵的大權完全交給了這個知識豐富的外國人手裏。
天文數學的精確與神奇，激發了康熙的好奇心，促使他對自然科學產生了濃厚的興趣。一有餘暇，就學習自然科學知識，力求把握其中的原理。
康熙早就對我國曆史、文學有相當的鑒賞能力，又喜歡美術，推崇程朱理學。在天文、曆史、數學方麵也有比較好的基礎。因此，當他接觸西方科學的時候，態度是積極的，而且自己也渴望學習這些知識。
康熙學習勤奮，對於政務也絲毫不懈怠，沒有一天誤了上朝。他並不隻認死理，總是把所學的知識付之於實踐，學習得很開心。例如，給他講固體的成分時，他就會拿起一個球，精確地稱出它的重量，測出它的直徑。然後，他又算出同樣材料，直徑不同的另一個球的重量，或者算出另一個比較大的或比較小的球的直徑該是多少。
有時候打算用幾何方法測量距離、山的高度、河流和池塘的寬度。他自己定位，調整各種形式的儀器，精確地計算。然後他再讓別人測量距離，當他看到他計算的結果和別人測量的數據相符合，他就十分高興。
法國傳教士白晉在他所著的《康熙大帝》一書中這樣寫道：
在五六個月的時間裏，康熙已經掌握了幾何學，能夠隨時說出他所畫的幾何圖形的定理及其證明過程。他對我們說，《幾何原本》他至少讀了20遍。
法國傳教士洪若翰致拉雪茲神父的信中有這樣一段描述：“康熙在將近5年的學習過程中，他始終十分勤奮，而且對於政務也沒一絲的耽誤。他一直注意學用結合。例如在給他講固體的成分時，他就會拿起一個球體，精確地稱出它的重量，測出它的直徑。”
康熙早年從南懷仁學習歐幾裏得幾何學，每天聽講，孜孜不倦。後來又學習測量、天文、物理和醫學。在宮中設置了研究化學和藥學的實驗室。
南懷仁去世後，康熙又請耶穌會傳教士白晉和張誠在內廷講學。在講授之前，先令他們學好滿文和漢文，而康熙帝自己卻不學外文。
傳教士講授的學科有測量、數學、天文、解剖學和哲學等。張誠在到北京的第三年將幾何、三角和天文方麵的書籍譯成漢文和滿文印出，作為教科書和供皇帝閱讀之用。這時康熙皇帝已經30多歲了，但學習的勁頭依然很高。
康熙早年經常到京城的觀象台觀測天象，並準確地計算出某日某時日晷表上所顯示的日影的位置，指出欽天監在天文推算中的錯誤。
康熙的數學水平，已經達到了對當時的學術成就進行準確評判的程度。1689年，清代初期大數學家梅文鼎寫了《曆算疑問》一書，呈送到宮中。經過一番仔細研究，康熙對這本數學專著得出了“所呈書甚細心，且議論亦公平，此人用力深矣”的結論，他認為書寫得很細心，觀點也公平。
康熙對西方地理學也很關注。明代末期意大利傳教士利瑪竇為中國繪製的世界地圖，艾儒略寫的《坤輿圖論》、《職方外紀》等書，都曾是康熙學習世界地理的教材。後來南懷仁又撰寫了《坤輿外紀》，對西方地理及地理學作了進一步的介紹。
康熙離開北京，前往黃河三門峽、內蒙古烏梁素海等地，每到一處，都留心學習地理方麵的知識，努力做到理論和實際有機地結合起來。在黃河、淮河、運河交口的大堤上，他總是指著東流的河水，耐心地向當地負責管理水利的官員講解如何計算水的流量。
他說：“你可以先量水閘口的寬度，計算出一秒鍾的流量，然後再乘上一晝夜的時間長度，河水的流量就算出來了。”
西方醫學也是康熙非常感興趣的一個科目。1693年，康熙患瘧疾，傳教士張誠、白晉等獻上從法國帶來的奎寧，使他很快恢複了健康。從這時候起，康熙對西方醫學的興趣就更加濃厚了。