由於蘇軾多年養成了節儉的好習慣，所以當他被貶官降職來到偏遠的黃州時，也沒有被窮困窘迫所嚇倒。
貶官沒有足夠的錢，當然就沒有足夠的口糧，怎麼辦？蘇軾的決定同樣瀟灑：脫下文人的長袍，穿上農夫的短打，自己動手，開荒種地。經過多方申請，當地衙門批給蘇軾一塊3.3公頃畝的廢棄坡地。
這塊3.3公頃畝的貧地正好位於黃州城東門外，於是蘇軾幹脆給這塊地取名“東坡”，並自稱“東坡居士”。蘇東坡這個名號就是這麼來的，它在民間的影響可要比蘇軾這個名字大多了！
在一般文人看來，開荒種地本來就不是什麼體麵事，一塊廢棄的地，偏偏稱作什麼“東坡”！一介犯官，被貶偏僻之地，窮困潦倒，卻還要自稱什麼“居士”！其實，這恰恰就是蘇東坡的與眾不同之處。
誰說文人不能種地？誰說種地的人就不能自稱居士？沒有飯吃，就得種地，收割莊稼，就有飯吃，就是這麼簡單的道理，多少所謂的文人卻不明白，也不願意明白。
“居士”的本意是指在家修行的佛教徒，但“東坡居士”這個稱謂顯然超越了本意的內涵，擁有更豐富的魅力。
黃州的蘇東坡，是個平凡的養家糊口的勞動者，是個善於在勞動中尋找審美趣味的文人，也是個勇於在苦難中擺脫心靈枷鎖的哲人。黃州的蘇東坡，在後代的眼中雅俗共賞，贏得了農夫與士大夫的共同讚許，而“東坡”也成為他在黃州的第一個重要象征。
為了度過困境，蘇東坡將已經降低的薪俸精打細算，計劃開支。這個辦法是：將收入分為12份，每月用一份，每份又分成30小份，每日用一小份。又把分好的這些錢裝在口袋裏掛在房梁上，以後每日清晨取下一包。取下這包錢再計劃一下，先買急需的，能省就省。一天下來決不超支。每日剩下的錢他又裝入另備的一隻竹筒裏，以備緊急事件時再用。
蘇軾在身居高官的時候，也不忘節約儉樸。他給自己規定：每頓飯隻能是一飯一菜。若來了客人，也隻許加兩個菜。如果親朋請他去做客，他也事先告知對方，不要鋪張，不然他就拒絕入席。
有一次，蘇軾的一位好友從遠地來看他，多年不見，分外親熱。好友請他去敘舊，蘇軾推辭不過，再三叮囑好友按老規矩，不可鋪張。友人連連答應。
第二天，蘇軾按約赴宴。當他來到友人家中一看，大吃一驚。原來，友人覺得多年不見，今日宴請蘇軾，理應豐盛一些，而在蘇軾看來，卻是過於奢華排場了。
蘇軾皺皺眉頭，說：“我們有約在先，現在怎麼還這樣鋪張。”
友人一再解釋說：“按我原意，比這還要豐盛，已經按兄長之意減去了一半。”
蘇軾搖搖頭，說：“你還是不了解我呀，我不是僅嘴上說說而已，而是從心眼兒裏反對浪費的。請你撤去多餘菜飯，夠我兩人食用即可，不然，我就要告辭了。”
友人點點頭，心裏頓時升起敬佩之情，說：“好吧，就按你的意思辦。”
仆人撤去了一大半，僅剩下4個盤子一壺酒。
蘇軾笑著說：“這不是很好嘛！”然後和友人舉起酒杯，熱情地敘談起來。
蘇軾走後，他的朋友感慨地說：“當年他遭難時，生活很節儉。沒想到他如今身居高位後，還這樣節儉。”
節儉的意義是當用則用，當省則省。換句話說，就是省用得當。在這一點上，蘇軾，“東坡居士”，給世人樹立了一個好的榜樣。