第二十四章
孔子踐行以禮問禮
自從周公製禮作樂以來，禮樂文化的一切重要方麵都發生了質的變化，從而被打上了文明社會的印記。這種新的文明模式，不僅是對夏商時期文化的改造，而且對整個華夏文明的發展都產生了極為深遠的影響。
至春秋戰國時期，古代社會經曆了第一次社會轉型和文化重構。由於社會的巨大變革，周公製定的典章製度被破壞，當時的社會現實是“禮崩樂壞”。在這樣一種曆史條件下，似乎更需要另一個大賢的出現。於是，一個影響了我國曆史數千年的聖人誕生了。這個聖人就是孔子。
自古聖人多磨難。孔子3歲喪父，17歲喪母。他在15歲時就立下“誌於學”的宏願，學無常師，勤學好問。
孔子10多歲時，一有機會就進入魯國太廟，悉心研究太廟收藏的典籍和禮器。
這一天，孔子又早早起床，洗漱正冠，虔心靜舉，來到太廟。古代開國之君稱“太祖”，太祖之廟稱為“太廟”。魯國是周公封地，魯國太廟就是周公之廟。
孔子一生敬仰周公，對周公輔佐周文王、周武王立國的事已經非常熟悉了。進入莊嚴高大的魯國太廟，麵對周公塑像，他也跟著大人們那樣，行三跪九拜之禮。孔子在太廟看到各種各樣的祭器，如鼎、鬲、爵、觚、壺等，一一詢問用途。
大祭儀式開始，鼓樂齊鳴，人頭攢動，太廟裏香煙繚繞，一會兒上豬牛羊，一會兒獻爵，一會兒奠帛，一會兒讀祝，一會兒叩拜。人們做一件，孔子就問一件。
魯城的人對祭祀大禮都熟悉，有人問孔子為何要處處問個詳盡，年幼的孔子這樣回答說：“勤於求教，不恥下問，這本身就是知禮，我這是以禮問禮！”
公元前535年，孔子17歲，這一年孔母顏徵在去世。在孔子守孝期間，魯國公族大夫孟鼇子病重，不到一天就去世了。他的兒子孟懿子遵照父親的遺願，去找孔子學禮，還邀請南宮適同行。南宮適是孟懿子兄長，因為賢德，孟鼇子賜他南宮之姓，名適，一名韜，字子容，後諡敬叔。
南宮適與孔子誌同道合，交往甚密，見孟懿子相邀自然高興，隻是顧慮孔子在服孝期間拜師恐怕不合禮儀，心裏有些猶豫。
孟懿子說：“禮在任何時候都是通行的，如果不合禮儀，孔子自然會告訴我們，我們去和他見見麵也是好的。”
於是兩人來到防山。
孔子見到他們後，以喪禮迎接，讓入墓廬中，三人坐定。
南宮適說：“令堂仙逝數月，我等前來看望你，希望節哀順便！”
孔子說：“謝謝兩位！”
孟懿子說：“我們這次前來，不知是否合乎禮儀？”
孔子說：“人情尚在，當合禮儀。”
南宮適說：“此次前來，一來看望你，二來遵家父遺訓，向先生請教禮儀，望不吝賜教。”
孟懿子接著又說道：“你我都在服喪期間，我來學禮，不知是否合禮？”
孔子回答說：“守孝，本身就是尊禮，議論禮也是尊禮，沒有關係的。”
孟懿子於是向孔子請教：“何謂禮？”
孔子回答：“所謂禮，就是把人的情和義充分展示出來。情，就是喜、怒、哀、懼、愛、惡、欲；義，就是父慈、子孝、兄良、弟悌、夫義、婦柔、長惠、幼順、君仁、臣忠。講信修睦，就是情義，這些離開了禮都不能實現。”
孟懿子又問：“禮，具體體現在哪些方麵呢？”
孔子說：“在人的生活中無不體現著禮。所謂的六禮，七教，八政，都是禮。六禮，即冠禮，婚禮，喪禮，祭禮，鄉飲酒禮，士相見禮；七教，包括父子，兄弟，夫婦，君臣，長幼，朋友，賓客的人際關係；八政，包括飲食習慣，衣服製度，技藝標準，器具品類，度，量，數目，規格等。”
春秋時期禮的形式很繁瑣，對於禮的內容與精神，孔子最後總結道：“禮有大，有小，有明顯，有隱微。所以大禮有三百，小禮有三千，但有一個基本的目的就是合乎人情。發乎情，止乎禮，就像進入房屋沒有不從門口進入的一樣。”
三人談禮，不知不覺已過數日。在那樣荒涼孤苦的日子裏，與良朋燈下夜話，孔子的思親之痛，暫時得到了緩解。南宮適在這裏拜孔子為師。孔子見他品德高尚，潔身自好，就把侄女嫁給了他。後來成為“孔門七十二賢”之一。
公元前523年的一天，孔子準備去周的京都洛邑尋訪老子，並讓南宮適同行。洛邑就是現在的洛陽。魯昭公聽說後欣然同意，並賜孔子車一乘，馬兩匹。經過5天的行程，兩人來到周都洛邑。
老子，姓李，名耳，字伯陽，去世後諡號為聃，世稱“老聃”。老子通曉上下古今之事，晚年躬耕授徒，講道論德。他先任周王朝管理藏書的官員，後來又做了柱下史，也就是後來所說的禦史。
老子對孔子帶弟子來訪，非常高興，忙令童子將道路打掃幹淨，親自迎接孔子。
孔子見到老子，恭敬地行見麵禮，雙手捧著大雁獻給老子，以表示對老子的敬意。孔子說：“丘久慕先生博古通今，專程和子容前來求教。敢問先生，為何今日禮儀不及古代禮儀呢？”
老子歎息地說：“這是和周朝王室政治衰微，諸侯各國相互爭霸分不開的，各諸侯國為了稱雄，不惜僭越禮製，已把周禮弄得不成樣子了！”
孔子再問：“請問周朝古禮的源流在哪裏呢？”
老子說：“講到周朝古禮，那是周公旦輔佐周武王和周成王時製定的。在西周極盛時期，各種禮製也很完備，上下遵守，誰也不敢僭越。但是，自東周以來，王道日漸衰微，古禮也就漸漸泯滅了！”
孔子又說道：“請教先生，周朝古禮有哪些主要方麵？”
老子說：“兩位要知古禮，我看耳聞不如目睹，若兩位願意的話，我當領兩位去看一看。”
老子引路走在前麵，就近先看明堂。
孔子在明堂前舉目四顧，隻見四麵大門上，畫著堯、舜、桀、紂的像。堯、舜的相貌和善魁梧，帶著興旺的神氣；桀、紂的相貌凶惡尖削，帶著頹廢的神情。還有周公像，成王圖，還有鼎銘盤銘，多得一時目不暇接。