為政者清廉節儉，孔子除了要求為政者要做到耐得住清貧之外，還提出了一個更高的精神境界，就是要以“三無私”的精神來從政。
據《論語·孔子閑居》記載，有一次孔子和弟子們討論道德修養問題，子夏問孔子怎樣才能修成良好的道德品質，孔子回答說，從政者要用“三無私”的精神來為天下人操勞。子夏又問什麼是“三無私”？
孔子說：“就是天無私、地無私、日月無私。”他又解釋說，天無私才能覆蓋大地，地無私才能承受萬物，日月無私才能普照天下，用這三種精神來為天下人操勞，這就叫“三無私”。
孔子自己在為政時，更是以清廉節儉要求自己，克勤克儉，盡到了一個官員應盡的義務和職責。
當時魯國的世卿叔孫無忌聽說孔子在中都治政如神，就派家臣前來觀摩學習。家臣來到中都，恰逢孔子到四周的鄉村巡視去了，家臣就參觀起中都宰衙的建築來。隻見它雖不富麗，但也莊嚴，而且城池沒有城牆，更沒有一個護城的兵役。
正在疑惑之際，中都宰衙的衙役送來了飯食，僅一盤鯉魚和一碟蔬菜。家臣就問：“平日你們老爺就吃這樣的飯菜嗎？”
衙役答說：“平日老爺以吃蔬菜粗糧為主，根據老爺的吩咐，凡有客人到來，才加鯉魚一條，表示以禮相待！”
家臣聽了，默不做聲。飯後，家臣又信步來到街市場，隻見貨殖充裕，平賣平買，秩序井然，感覺中都的確不是虛傳。他遊覽過街市回到衙門時，孔子已在公堂等候了。
家臣問孔子說：“先生，這中都的政績，與外麵傳聞的確名副其實，隻是在下見那城牆已敗，為什麼不再築一座機關呢？”
孔子說：“我關心的是百姓的生活，修築城牆，要勞役百姓，百姓不種莊稼而來築城，豈不怨聲載道？況且，仲尼並不認為城牆能有什麼大用。”
孔子說：“仲尼為官是為了天下百姓，不是為了自己占據一塊疆土，更不想憑借一塊疆土覬覦天下。如果百姓真心實意擁護我，若有人來侵犯，百姓們自然會來保護，城牆可以用武力攻破，而民心是用武力打不破的！”
家臣說：“先生的美德仁政，在下敬佩之至！”他接著又問，“先生，我一路而來，見百姓都在田裏幹活，比其他的地方都要勤勞，不知是否頒布了什麼好的政令？”
孔子說：“我隻教育他們重視農活，爭取豐衣足食。如果不講清道理隻是一味去命令他們，強迫他們，他們不會如此賣力幹活的。”
孔子說：“我心裏想的是老百姓，做的事也是為了老百姓，他們自然對我非常信任。如果一個地方官吏能以關心百姓的態度端正自己的行業，那管理這個地方還會有什麼困難？如果自身不端正，又怎能端正別人呢？我曾說過，‘其身正，不令而行，其身不正，雖令不從’。地方官本身清廉節儉，不發命令人民也會照樣去做；本身不正派，即使下嚴厲的命令也不會有人服從的！”
家臣聽了孔子的一席話後，深有感觸，尤其是聽到孔子說的“其身正”，更覺得不虛此行。此後不久，魯國大夫季友的私人領地費邑也派人前來請教，齊國的幾個縣邑也派人來中都取經。
孔子德治中都的政績，在天下傳開，從此，人們都稱孔子為“聖人”。中都的老百姓們還作歌讚譽道：
聖人出，黃河清；
聖人治，中都富。
孔子“節用”思想是古代廉政思想中的寶貴財富，極大地豐富了古代廉政思想的內涵。這一思想對後代臣民都產生了極為深遠的影響。
子路知錯認錯識大體
弟子們跟著孔子周遊列國來到陳國。一天，子路和巫馬期兩個人到野外去打柴，突然一陣轟隆隆的車馬之聲呼嘯而至。隻見這隊車馬，浩浩蕩蕩，一眼看不到頭，馬車走到山腳下停住，車上的人下來，在草地上開懷暢飲。
子路問巫馬期：“巫馬期，他們真是夠氣派啊！如果你忘了你所學的知識，也不去用盡你的才能，便得到這樣的富貴榮華，永遠也不去見孔子，你願意嗎？”
巫馬期怒視子路，說道：“我曾經聽孔子說過：‘勇士不能喪失精神，仁人誌士不能見利忘義。’你不了解我嗎？難道你說的意思就是你的誌向嗎？”。
子路心中慚愧，回來後，把事情向孔子說了一遍。孔子沒有說話，轉身拿過琴彈了起來。琴聲先是舒緩悠揚，漸漸地慷慨激昂起來。孔子神色嚴峻，兩眼微閉，思緒隨琴聲飛揚。一曲彈罷，孔子輕輕地說：“你羨慕榮華富貴，難道我的理想不能實現嗎？”
這時子路已經慚愧地無地自容，垂手恭立在孔子身邊，對孔子說：“子路愧對老師，愧對巫馬期。”