季文子聽聞仲孫它改過之事，讚賞地說：“犯了錯誤能及時改正的人，就可以成為人上之人了。”後來提拔他為上大夫。
在“禮崩樂壞”的春秋時期，身處政治鬥爭漩渦之中的季文子為什麼能夠做到清廉節儉？關鍵在於他辦事總是“三思而後行”。凡事總要做到有備無患，這是季文子穩妥周全的行事風格。
季文子有一次打算要出使晉國，在準備好聘禮之後，又讓隨從準備些喪事之禮以應急。隨從都不理解其中的原因，季文子就解釋給他們說：“備而不用是古人留下的善言名句。如有急需而卻沒準備，那情況就太難堪了，多預備點沒什麼害處。”
同樣在節儉這一問題上，季文子也是一思再思。他認為，節儉是愛民的出發點，力行節儉，才是達到國家治理的正確途徑。廉潔和節儉不僅僅隻是個人生活作風問題，而是蘊涵著政治生活中的大道理。
孔子聽到弟子談論季文子的事跡後說：“對於季文子這樣的人來說，想兩次也就可以了。”
孔子的意思是說，季文子審慎多思與行事縝密，對這樣一個人，再要求他慎思，隻怕會過猶不及。
慎思之，明辨之，是儒家一貫主張。孔子對季文子的“三思而後行”是持積極而肯定的態度的。孔子在設壇講學的過程中，曾以季文子、子產等享譽一時的人物為例，給弟子們闡述做人為官之道，希望弟子通過他們自己的努力，建立像季文子等人那樣的品行和功業，進而實現他們的政治抱負。
公元前568年，季文子因病逝世，魯襄公前往吊唁，發現隨葬品都是些案頭、櫥中破舊的東西，不禁問道：“家中難道不舍得拿出些值錢的東西陪葬嗎？”
季文子家人聽罷搖頭答道：“家中實在沒有一件金、玉等貴重物品。”
魯襄公不解地問道：“為什麼不購置些來呢？”
季文子的管家聽罷，含著淚說：“國君，我家主人一生節儉，還常為國事而解私囊，家中一點點積蓄也沒有。如若不信，這裏有賬可查。”管家向國君奉上季文子家的賬簿。
魯襄公邊看邊點頭，隨行的不少官員親眼看見這樣的情形，也都大為震撼。此事傳至百姓中，人們都誇讚季文子品德高尚。季文子作為堂堂三朝元老不但沒有什麼積蓄，甚至連喪葬用品都準備不齊，這確實讓人感歎不已。
季文子廉潔節儉，得到了後世極高的評價。西漢時期史學家司馬遷借用“君子”的話稱他既“忠”又“廉”，“忠”說的是他對魯國政治與外交的貢獻，“廉”則是對他生活作風的褒揚。
季文子作為朝廷重臣，能夠注重個人修養，廉潔勤儉，不僅在魯國的內政外交中發揮了重要作用，更為後世樹立了一個廉吏的楷模，受到後人不斷的讚譽和尊崇。他的“三思而後行”的思想，也一直影響著後世。
孫叔敖的循吏之功
如果說季文子為世人樹立了一個廉吏的楷模，那麼，孫叔敖則以自己的親身實踐，徹底粉碎了某些人“高官厚祿者一定腐敗”的世態斷言。
孫叔敖出生在一個小官吏家庭，最初在鄉間務農。耕種的同時他刻苦讀書，很有學問，很多人都知道他是個滿腹經綸的人。
公元前614年，楚莊王即位。為了國家強盛，楚莊王在即位之初就尋求治國人才。他聽到孫叔敖很有才能的消息後，就請求孫叔敖出山做官，任命他為令尹。
孫叔敖當了令尹後，四方的吏民紛紛登門祝賀，都覺得孫叔敖遇到了大好時機，可以一展宏圖了。他雖然已經身居高位，卻能夠謙虛待人。
這一天，有一位老者來到了孫叔敖府上。隻見老者白頭發、白胡子、白帽子、白衣服，通身白色，仿佛給人吊喪一般。眾人都認為這是個老瘋子，主張把他轟走。
孫叔敖勸阻大家說：“不能這樣，不能這樣。他既然如此怪異，其中必有緣故。今天不管是誰，來到府上都是客人。”
為了表示對老者的尊重，孫叔敖整好衣冠，把老者請到了廳內，恭敬地向老者施了一禮，誠懇地向老者說：“請問老人家，人盡來賀，您獨來吊，您有什麼話要教導我嗎？”
那位老者一板一眼地說：“我有三句斷言：身處富貴而傲慢無禮地教訓他人者，人們就會唾棄他；職位很高而獨斷擅權、玩弄權術者，國君就會厭惡他；享受的俸祿已經很多，仍貪心不足者，眾人就會獨避他。”
孫叔敖聽了這番話，趕忙給老者作揖行禮，請他多加教誨。
老者接著說：“身貴而不驕民，位高而不擅權，祿厚而不苟取。你若能堅守這3條為官的原則，就可以治理好楚國了。”說完，飄然而去。
孫叔敖聽完老者的話，敬佩不已，心想這一定是哪方世外高人來指點自己。因此，他更覺得自己應該為國家、為百姓多做好事，做一個勤儉廉政的賢臣。
孫叔敖任令尹後，大力興修水利工程。約公元前605年，他主持興建了古代最早見於記載的大型渠係水利工程期思陂灌區。期思陂就是現在的河南商城或其附近一帶。他帶領民工在期思排除積水，將古期思水引入眾多的小陂，形成期思陂灌溉之野。
孫叔敖又主持興建了古代淮河流域最著名的水利工程芍陂。他疏引淠河經白芍亭東積成湖，灌溉周圍原野。後來，芍陂工程經過自漢至唐代的多次修浚，方圓達到200裏，灌田萬頃。
孫叔敖不但重視農田水利建設，還注重牧業和漁業發展。他勸導百姓利用秋冬農閑季節上山采伐竹木，在春夏多水季節通過河道運出去賣掉。這樣使資源得到合理利用，也利於國家富足和百姓生活改善。