朱元璋率領義軍打下徽州時，他手下的大將鄧愈便向他推薦說：“大帥您不是一向求訪賢士嗎？我聽說，在徽州一帶有一個非常有名的人，叫朱升，他住在休寧這個地方。此人飽覽經書，非常有才氣。大帥何不訪求他一次呢？”
朱元璋聽後非常高興，立刻就帶著鄧愈等人前去探訪朱升。通過鄧愈的帶路，一行人很快就來到了朱升的住處。
朱元璋下馬親自去輕叩柴門，不久，一位老人走了出來。朱元璋馬上抱拳恭敬地問道：“請問，先生莫不是休寧名士朱升？”
老人打量了朱元璋一番，見他氣度不凡，戎裝佩劍，身邊還有兵士，料定他可能是紅巾軍的將領，便回答道：“老朽正是朱升，不知將軍尊姓大名？”
鄧愈在一旁說：“這是攻克徽州的紅巾軍主帥朱元璋。”
朱元璋馬上接道：“我本來是個平民，可是當權者欺壓百姓，這才舉起義旗的。聽說先生是有名的學士，今日特來拜訪，並叩問大計。”
朱升聽說站在前麵的竟然是赫赫有名的朱元璋，不禁大為感動，連忙把朱元璋一行引進屋內。
通過從衣食住行、風土人情和國家大事的談話中，朱元璋發現朱升談吐不凡，對問題的分析入木三分，而朱升也覺得朱元璋平易近人，胸有大誌，頗有將帥氣度，不由得感到相見恨晚。
朱元璋問道：“以朱老先生之見，當今天下之勢，我該如何行事才好？”
通過談話，朱升已經揣度出來，朱元璋有平定天下的雄心壯誌，便沉思片刻答道：“以老朽之見，大帥想成大業，要遵循3句話，這就是‘高築牆、廣積糧、緩稱王’。記此3條，元帥可成大業。”朱升的意思是說，第一要鞏固後方紮好根基；第二要發展生產增強財力；第三要縮小目標等待時機。
朱元璋聽了，連聲讚謝說：“先生立言警策，重如泰山！操練兵馬，積蓄實力，獎勵農耕，積有食糧，諱露鋒芒，勿早樹敵！先生見識宏遠！”
朱元璋回去之後，把“高築牆、廣積糧、緩稱王”這三句話作為建立基業的基本方略。他推行屯田，獎勵墾荒、興修水利，振興農業；清丈土地，建“魚鱗圖冊”，防止豪強兼並，建立起堅實的政治基礎和經濟實力，獲得了民心民意。
後來朱元璋做了明王朝的開國皇帝，他不忘朱升的功勞，請他去朝中做臣。因為朱升年老，朱元璋還免去了朱升每天上朝的跪拜禮節，對他關懷備至。
朱元璋在登基之前，還聽說浙江有劉基、宋濂、章溢、葉深4位名士，於是，立時派人帶著金銀財禮和聘書去請。劉基等4人到建康後，朱元璋親自賜座召見說“我為天下屈四先生”，十分謙恭誠摯。
朱元璋發現這4個人確實才識過人，當即重用：劉基留在身邊謀劃，宋濂任命為江西一帶儒學提舉司的提舉，章溢、葉深為營田司僉事，4人各顯所長，成為明代的開國元勳。
朱元璋廣招人才，不但許多名士被招到身邊，而且“由布衣登大僚者不可勝數”。因為他本人也是“崛起布衣”，搜羅人才很有成效，武有徐達、常遇春，文有胡惟庸、劉基、宋濂。
為了得到人才，朱元璋寬大為懷，盤算過元代內部的有用人才，千方百計收為己用，宣布“不以前過為過”的政策，大力招納前朝人士，對為元代朝廷效過力的人概不追查，量才使用。
張昶在元代是重臣，精於典章製度，朱元璋招來任命為行中書省都事，他向人得意地說：“元代送一大批賢人與我，你們可以和他們討論。”
郭雲是元代的武將，忠於元王朝，曾經力抗朱元璋。徐達率領軍隊掃蕩中原時，其他州縣望風瓦解，唯有郭雲不降。徐達後來抓住郭雲，郭雲破口斥罵，但求一死。徐達把郭雲押到南京，朱元璋讚揚郭雲的骨氣，立即放了他。
因為郭雲是武將，朱元璋覺得讓他馬上反戈會傷他感情，便命他為溧水知縣，不久即提升他為南陽衛之會僉事，仍任武職。
秦雲龍是元代江南台侍禦史，很有名聲，戰亂時棄官隱居鎮江。朱元璋早留心此人，在徐達率軍進攻鎮江前就交代說：“鎮江由一個叫秦雲龍的，才氣老成，入城應該替我尋訪他。”
徐達訪到後，朱元璋立即派侄子朱文正帶金子火速聘請，朱元璋親自出門迎接，稱呼先生而不稱呼名字，表示了極大的尊敬。