第三十二章
楊士奇處世謙恭禮讓
朱元璋以一代帝王至尊，以禮待人樹立了典範。榜樣的力量是無窮的。朱元璋的處世風格也深深地影響了明代的許多臣子。在這之中，楊士奇就是最為典型的一例。
楊士奇是明代時曆任五代王朝的大臣。他沒有經過科舉考試取得功名，而是通過自學成才，由一個貧苦的寒儒做到了宰相一級。他寒士拜相與他早年的經曆和謙恭禮讓的處世風格密切相關。
楊士奇年幼時，家庭貧寒，父親早逝，5歲時隨母親改嫁到羅家。他知道自己的家世後，常常潸然淚下，私下裏用土磚作為神主，每日獨自焚香跪拜，祭祀先祖。後來繼父從戶外窺見他的行動，很受感動，恢複他姓楊。
楊士奇9歲時，繼父去世，便與母親回到老家泰和。當時家庭生活雖然十分貧困，但楊士奇一邊勞動，一邊刻苦讀書，勤勉奮進，立誌成才。
幼年的楊士奇不懂得悲傷，也沒有時間悲傷，因為他還要跟著母親繼續為了生存而奔走。上天還是公平的，他雖然沒有給楊士奇幸福的童年，卻給了他一個好母親。
楊士奇的母親是一個十分有遠見的人，即使在四處漂流的時候，她也不忘記做一件事，就是教楊士奇讀書。在那遍地烽火的歲月中，她丟棄了很多行李，但始終帶著一本《大學》。楊母慈愛善良，知書達理，常常以他的家世和親朋鄰裏的傳統美德對其進行教育。
母親的一言一行，楊士奇都一一記錄，彙編成一本《慈訓》。
楊士奇學習的時候，專心致誌，旁若無人，同學逗他玩耍他毫無所動。放學回家的時候，常常挾書獨行，思考問題。師長和親友都稱讚他的學習精神。
楊士奇的外祖父博學多才，看楊士奇是個有心計的孩子，十分器重，悉心培養，從嚴教導，使他小小年紀對《四書》、《五經》、《左氏傳》等著作就能過目成誦，凡屬對應句隨手拈來。外祖父曾經把江西鄉試的題目拿來考他，他對答如流。
有一次，楊士奇和表哥陳孟潔去往沙村拜訪劉東方老師。時值冬天，大雪漫天，飲酒正酣，劉東方老師以《雪霧詩》為題，叫他倆賦詩言誌。
陳孟潔的詩是：“十年勤苦事雞窗，有誌青雲白玉堂；會待香風楊柳陌，紅樓爭看綠衣郎。”
楊士奇的詩是：
飛雪初停酒未消，溪山深處踏瓊瑤；
不嫌寒氣侵入骨，貪看梅花過野橋。
老師批評陳孟潔的詩低俗，境界不高，十年寒窗，隻博得“紅樓爭看綠衣郎”。而讚揚楊士奇的詩誌趣高遠，表現了在苦寒中鍛煉成長的美好情懷。
在師友親朋的勉勵下，楊士奇更是發奮讀書，學業大進。由於他學識淵博，品行和才幹出類拔萃，15歲時就應鄉裏之聘，開館授徒。此後，他客居武昌等地，遊學教書，並著書立說，受到文人方士的讚譽和賞識，漢陽守令王叔英稱他為“佐才也”。
楊士奇平日總是寬厚待人，清廉律己。16歲時，向他拜師求學的學生特別多。當時有一個貧窮的讀書人，家有老母而無法奉養，但他沒有別的謀生之道，家裏還有老人要養，實在過不下去了。
楊士奇主動找到他，問他有沒有讀過“四書”，這個人雖然窮點，學問還是有的，便回答說讀過。
楊士奇當即表示，自己可以把教的學生分一半給他，並將教書的報酬也分一半給他。
他的這位朋友十分感動，因為他知道，楊士奇也有母親要養，家境也很貧窮，在如此的情況下，竟然還能這樣仗義，實在太不簡單。
少了一半收入的楊士奇回家將這件事情告訴了母親，他本以為母親會不高興，畢竟本來已經很窮困的家也實在經不起這樣的折騰，但出乎他意料的是，母親卻十分高興地對他說：“你能夠這樣做，不枉我養育你成人啊！”
楊士奇17歲時，姑母全家患疫疾，親戚鄰居不敢接近，而楊士奇每日都去照料，灑掃庭戶，煮湯熬藥，精心護理，直至全家康複。
楊士奇21歲在章貢琴江書院教書時，與當地縣令邵子鏡友誼甚篤。有一個商人路過琴江，關吏搜到攜帶的偽鈔，邵子鏡懷疑是商人一手偽造，要對其施刑，商人不服。
楊士奇知道這事後，覺得證據不確鑿，建議免刑，邵子鏡采納了他的建議。商人感謝不已，以50兩銀子相送，楊士奇拒不收受。