呂端的話，感動得那位知縣非常的內疚，忙說到：“相爺呀！相爺，你可真是宰相肚裏能撐船哪！來，相爺，兄弟的喜事咱們重新操辦，我給新娘抬轎子去。”
呂端聞聽此言，心想，我倒看看知縣做何遊戲。誰知那知縣真的讓新娘坐上花轎，親自和三班衙役們抬著轎子，吹吹打打地沿村轉了一圈，弄得呂端隻是大笑，笑這些勢利眼們的所作所為。
從此以後，“宰相肚裏能撐船”這句話就傳開了，一直傳至今天。
呂端“大事不糊塗”，是宋太宗多年體察呂端後對其處事為人的一種無可辯駁的評價，而且也確實反映了呂端的人品和才幹的真實情況。
有一年，朝中大臣李惟清被宋太宗從掌管全國軍事的樞密使位子上換下來，去當負責監察百官的禦史中丞，雖然是平調，但實際權力發生了變化，他認為是呂端在中間使壞，於是就趁呂端有病在家休息，沒有上朝的機會告了呂端一個惡狀。
事情傳到呂端耳中後，呂端不以為然，既沒有去對皇帝表白，也沒有去找李惟清算賬，而是淡淡地說：“我這一輩子行得正、坐得直，沒有做什麼對不起人的事，又怎麼會怕什麼風言風語呢？”
對呂端這種不與人計較的坦然心態，當時的很多人認為他“糊塗”。
在呂端剛剛擔任參知政事的時候，一個小官由於平時聽多了呂端“糊塗”的傳聞，對他很不服氣。有一次呂端從文武百官前麵經過，這個小官以很不屑的口吻說：“這個人竟也當了副宰相了？”
呂端的隨行人員覺得很不公平，要問那個人的姓名，看看是幹什麼的。
呂端製止說：“不要問，你問了他就得說，他說了我也就知道了，而我一知道，對這種公然侮辱我的人便會終生不能忘。著意地去報複對我來說是肯定不會的，但以後如果有什麼事涉及他，撞到我手裏，想做到公正對待也一定很難。所以，還是不知道的好。”
呂端這種“君子不念惡”的舉動，反映他自我修養的高尚境界。但在世人眼中，自然又被看成了“糊塗”。就在眾人都認為呂端是個糊塗人時，宋太宗卻認為這都是一些小事，呂端隻不過是小事上糊塗罷了，遇有“大事不糊塗”。
那還是宋太宗在世的時候，宋太宗的身體有病，就安排了後事，立趙恒為太子，以備將來由他繼位，執掌宋朝天下，並且讓呂端負責太子的學習和生活起居等項事宜。
宋太宗病情嚴重的時候，又下詔說：“朝中大事要先交給呂端處理，然後再上報給我。”這一道諭旨，無疑是宋太宗對呂端的更大信任和重用。而呂端也確實沒有辜負皇上的重托。
在當時，朝中有一些內侍和大臣，對皇上去世後由誰來繼位發生分歧，甚至演變成一場宮廷鬥爭。
朝中有個內侍叫王繼恩，怕太子繼位後對他不利，就起了歹心。他聯絡參知政事李昌齡，殿前都指揮使李繼勳、知製誥胡旦等人，謀另立太子，以便讓他們認為合適的人繼承王位。
宋太宗去世後，皇後命王繼恩召見呂端。呂端已經覺察到了可能有什麼變故，就叫手下把王繼恩鎖在自己府中，派人加以看管，不許他出入，然後自己急奔朝廷。
呂端到朝廷後，皇後對他說：“現在皇上不在世了，按說立太子就是為了讓他繼承王位，這也是合乎情理，順理成章的事情，看看現在應該怎麼辦才好呢？”
呂端聽罷皇後的話，就毫不猶豫地說：“先帝立太子就是為了今天，現在先帝走了，我們怎麼做違背先帝之命的事情呢，對於事關國家前途命運的大事，不能有什麼異議。”
皇後聽了呂端的話，就讓太子趙恒繼承了皇位，這就是宋真宗。
宋真宗第一次登殿時，垂簾接見朝臣。當呂端率眾臣前來殿中晉見時，眾臣寧可站在殿下也不拜。
這時，皇後問呂端：“眾臣因何不拜？”
呂端說：“請把簾子卷起來，讓太子坐在正位上，讓我們看清楚了再拜。”
皇後就讓宋真宗照呂端所說，卷了簾子，坐到正位上去了。呂端看清楚了皇位坐的確實是太子無誤後，才率群臣跪拜，並且山呼萬歲。接著，宋真宗對陰謀另立太子的那幾個奸侫，一一做了處置。宋真宗的地位更加穩固了。
呂端果然是大事不糊塗，在太子繼位、新皇帝坐正位等問題上，時刻保持著清醒的頭腦。由此，他也贏得了宋真宗的極大信賴，經常采納他的意見或建議。
呂端一生經曆了北宋時期的三代帝王，在40年的宦海生涯中幾乎沒有受到什麼衝擊，最後得以善終，這與他“宰相肚裏能撐船”的胸襟是分不開的。更重要的是，他在大局、大節問題上毫不糊塗，從來都是心明眼亮。