樂羊子聽了妻子的話，覺得非常慚愧，就把金子扔到野地裏去了。
後來樂羊子按照妻子的話收拾好行李出遠門去了。一天，妻子正織著布，忽然聽見有人敲門。她過去開了門一看，站在麵前的竟然是自己日夜想念的丈夫。她高興極了，忙將丈夫迎進屋坐下。
可是驚喜了沒多久，妻子似乎想起了什麼，疑惑地問丈夫：“才剛剛過了一年，你怎麼就回來了，是出了什麼事嗎？”
樂羊子望著妻子笑答：“沒什麼事，隻是離別太久了，實在忍受不了，就回來了。”
妻子聽了這話，半晌無語，表情很是難過。她抓起剪刀，快步走到織布機前，“哢嚓哢嚓”地把織了一大半的布都剪斷了。
樂羊子吃了一驚，問道：“你這是幹什麼？”
妻子回答說：“這些絲織品都是從蠶繭中生出，又在織機上織成。 一根絲一根絲地積累起來才達到一寸長，一寸一寸地積累，才能成丈成匹。現在割斷這些正在織著的絲織品，那就會丟棄成功的機會，遲延荒廢時光。您要積累學問，就應當每天都學到自己不懂的東西，用來成就自己的美德；如果中途就回來了，那同切斷這絲織品又有什麼不同呢？”
樂羊子聽了這話恍然大悟，意識到自己錯了，不由得羞愧不已。他再次離開家去求學，整整過了7年的時間，最終學有成就。
樂羊子在外求學期間，樂羊子妻對樂羊子的妹妹、也就是自己的小姑子很是照顧，常常搶著幹家裏的活。姑嫂兩人原本感情就很好，現在又加深了一步。
有一天，樂羊子妻到地裏去幹活了，隻有小姑子在家。她看見鄰居家的一隻母雞跑到自己家的菜地裏，於是她就想：嫂子待我像親妹妹一樣，並且為了哥哥的學業整日操勞，一年到頭也吃不上幾次肉，不如殺了這雞燉給嫂子吃，讓嫂子補補身子。於是，她就把那隻母雞抓住，給嫂子做了一頓可口的肉食。
傍晚，樂羊子妻從田裏幹活回來，看到碗裏的雞肉，就問：“妹子，咱們家的雞一隻也不少，這是哪來的雞肉啊？”
小姑子不敢欺瞞嫂子，就如實回答了。
嫂子聽了之後說：“咱們家雖然窮，但是無論如何也不能拿別人的東西。想一想，這也是人家辛辛苦苦養的雞，我們怎麼能白吃呢？”說完就把自己家一隻最大的雞，送到鄰居家，並向鄰居道歉。
小姑子被嫂子的行為品德感動了，不但向嫂子承認錯誤，還在心裏暗暗發誓：以後一定要向嫂子學習，做一個誠實正直的人。
這天樂羊子妻囑咐小姑子照顧好家，自己拿上砍柴刀去山上砍柴。樂羊子妻走後，快到中午的時候，突然一個盜賊闖入她家搶劫。盜賊見隻有一個女孩在家，先是喝問把錢藏在了什麼地方，見逼問不出來，又起歹意，想要施暴。
就在這危急時刻，樂羊子妻砍柴回來，剛進院門，就見一個大漢劫持了小姑子。她知道遇見盜賊了，就快速卸掉柴火，毫不猶豫地持刀奔了過來。
盜賊見到又來一個少婦，就淫邪地說：“隻要你放下刀依從了我，我就保全你們的性命，如果不從我，我就先殺了她！”
樂羊子妻看著膀大腰圓的盜賊，自知力不能敵，反抗也是徒勞的，心想隻有自己以死抗爭，才能震懾盜賊，解救小姑子。想到這裏，她毅然舉起砍柴刀，刎頸自殺了。盜賊見出了人命，就逃跑了。
洛陽太守知道了這件事後，稱讚樂羊子妻是貞節烈婦。太守先抓捕了那盜賊繩之以法。然後賜給樂羊子妻絲綢布帛，為她舉行葬禮，賜予“貞義”的稱號。
樂羊子學成歸來，眼見賢妻為保護自己的妹妹獻出了生命，悲痛欲絕。他又從妹妹這裏得知了家裏發生的其他事情，更加思念自己的妻子。據說他此後一生未娶，直至終老於世。
由於樂羊子妻具有高潔的品德和過人的才識，後來南北朝時期南朝宋的史學家範曄撰寫《後漢書·列女傳》時，將樂羊子妻的故事寫入其中，被後世永遠傳頌。