第三十一章
武臣巨擘嶽鍾琪
嶽鍾琪自幼熟讀經史，博覽群書，說劍論兵，天文地理，習武學射，樣樣精通。他20歲從軍，從此開始了戎馬倥傯的軍事生涯。
1719年，準噶爾部策旺阿拉布坦遣將襲擊西藏，康熙令十四皇子胤禵為大將軍，噶爾弼為定西將軍，嶽鍾琪為先鋒，進行征討。當時的嶽鍾琪33歲，英姿勃發，文武兼備，智勇雙全，且與士兵同甘共苦，上下一心，士氣高漲，銳不可當。
嶽鍾琪率軍，日夜兼行，風餐露宿，刀光劍影。
有一次，他帶600人去撫定裏塘、巴塘的反叛，但當地長官達哇蘭堅持反叛立場，拒不接受安撫。於是，嶽鍾琪當機立斷，將其拘捕並斬於軍前，殺散叛亂分子3000餘人。此舉的威懾效果使得其他反叛各部相繼獻戶籍，請求歸降。當地叛亂很快平息。
1720年，這年已經是進軍西藏的第二個年頭了，定西將軍噶爾弼令嶽鍾琪帶4000人為前鋒，先行到達昌都待命。
嶽鍾琪率軍到達預定地點後獲悉，叛軍已調集部隊扼守三巴橋，以阻擊清軍西進。昌都距叛軍駐地300千米，中間隔著怒江天險，三巴橋則是進藏第一險，敵若斷橋，則守隘難於飛越。
麵對新的情況下，嶽鍾琪果斷決定，乘敵未穩先發製之。遂令懂藏語的士兵30餘人，穿著藏族服裝抄小道持檄晝夜兼程，以迅雷不及掩耳之勢抵達叛軍首領駐地洛隆，出密檄示地方官，曉以利害，令協助緝捕噶爾等人。
當夜擒5人，斬數人，聞者莫不震驚。於是，借勢招撫六部數萬戶，打通了直達拉裏的通路，為進軍拉薩鋪平了道路。
1723年，37歲的嶽鍾琪又奉命撫定青海。當時的撫遠大將軍年羹堯奏請皇上，要求嶽鍾琪隨軍參讚軍事。
嶽鍾琪率6000名精兵，經過了雪域行軍，克服了高原嚴重缺氧的不適應，一路西行，撫定上寺東策卜、下寺東策卜等諸番部。
第二年，嶽鍾琪以“奮威將軍”之職，繼續進軍青海，出師15天，收複了被叛軍占領的青海地區六七十萬平方千米的領土。
青海事平，雍正授嶽鍾琪三等公，賜黃帶及禦製五言律詩兩首，又賜金扇一柄，上書禦製詩一首。至此嶽鍾琪以38歲的年齡占盡了人間風華。
除上述平西藏、定青海的軍事行動外，嶽鍾琪尚有進擊準噶爾、討平郭羅克三部、平羊峒、平烏蒙和鎮雄土司平雷波土司的叛亂等軍事行動。10多年間，他兵不解甲、人不離鞍，成為無愧於維護國家統一、穩定西部、開拓西部的先驅。
1754年，嶽鍾琪抱重病出征鎮壓陳琨的時侯，不幸病卒於四川資中，時年68歲。
湘軍將領左宗棠
左宗棠出生於書香之家，他1832年中舉，以後3次參加禮部的考試均沒有考取，於是他斷絕了在仕途上發展的打算，而專心致誌地研究地理與兵法。
廣西太平天國起義爆發後，當時擔任湖南巡撫的張亮基聽說了左宗棠後，聘請他為幕僚，做了長沙縣知縣。
由於守衛長沙有功，左宗棠從知縣提拔為直隸州同知。之後，他悉心輔佐張亮基，不但湖南使軍政形勢轉危為安，而且還把其他各項工作也做得很好。為此，出色的左宗棠受到了朝廷很多官員的關注。
1867年，左宗棠奉命為欽差大臣，督辦陝甘軍務，率軍入陝西圍剿西撚軍和西北反清回民軍。
在此期間，左宗棠開始從事洋務，創辦蘭州製造局即甘肅製造局、甘肅織呢總局，即蘭州機器織呢局，後者為我國第一個機器紡織廠。
19世紀70年代，中亞古國浩罕國為沙俄所消滅，浩罕國流亡軍官阿古柏，糾集一些亡命之徒竄入我國新疆，占據新疆喀什噶爾，後來逐漸占領了南部的8個城池，又攻敗盤踞在烏魯木齊的回族人妥明。
妥明本是西寧的回人，當初以傳播新教而來回於關外。同治初年，乘陝西、甘肅漢人、回民間有發生戰事之機舉兵發難，占據了烏魯木齊，並兼並了北邊的伊犁等城，收取那裏的賦稅收入。
妥明不久被驅逐，在路上死了，但是另一個頭目白彥虎逃到烏魯木齊，他派使者同英、俄勾結，購買軍械器具裝備自己。而英國人又暗中幫助他，想讓他另立一個國家，以挾製俄國。
就在這時，俄國以回民多次擾亂其邊境為由，突然發兵驅逐回民，占領了伊犁，並揚言要攻取烏魯木齊。
1875年，左宗棠平定陝甘回民起義後，遵照清政府的命令，正準備率軍出關，平定阿古柏的侵略。正在此時清廷發生了海疆防守的爭議。
朝廷大多數大臣認為自清高宗乾隆平定新疆以來，每年要花費銀兩數百萬，就像是一個無底的漏鬥。現在竭盡天下的財力贍養西北官軍，沒有剩餘力量來預防東部海疆的不測之需。
他們認為，應該遵照英國人的建議，準許阿古柏自立為國。作為大清藩國，停止西征，專力於海防。當時軍機大臣李鴻章更是力主應該如此。