叔梁紇的妻子一連給他生了九個女兒，他的小妾（ｑｉè）好不容易生了個兒子，但是個跛子。叔梁紇希望有個像樣的兒子來繼承自己，於是晚年又娶不滿20歲的顏征在為妻，生下了孔子。據傳，生孔子時，叔梁紇和顏征在曾去尼山（今山東曲阜城東南）祈禱祈禱（ｄǎｏ）：一種宗教儀式，信仰宗教的人向神默告自己的願望。山神，所以孔子名丘，字仲尼。大約在孔子三歲時，年老的叔梁紇就去世了，葬在防山，當時顏征在還很年輕，按照禮製不能去送葬，所以她就不知道丈夫的墓地在哪裏。丈夫去世後顏征在帶著幼子離開原來居住的陬（ｚōｕ）邑昌平鄉，遷到了魯國國都曲阜西南角的闕（ｑｕè）裏，過著孤兒寡母的貧困生活。
在艱難生活中，顏征在把希望寄托到了對兒子的培養上。她利用多種方式加強對孔子的啟蒙教育，要他學習禮儀技能、文獻知識，以便將來重返貴族行列。另外，曲阜是魯國都城，比較完整地保存著周代的文物禮製，這裏傳統的文化氛圍，也對幼小的孔子起了極大的熏（ｘūｎ）陶作用。孔子自小就經常擺上自製的祭祀時用的祭器，練習磕頭、揖讓等禮儀。隨著年齡的增長，孔子15歲時就立下了“誌於學”的決心，勤學好問，博覽群籍，孜（ｚī）孜不倦。孔子學無常師，他曾說：“三人行，必有我師焉。”廣泛向各種人學習。
到了十六七歲，孔子已經成為一個熟知禮儀，很有文化修養的少年了，在當地小有名氣。當時魯國大夫孟子赦（ｓｈè）就十分欣賞孔子，他病危時曾告誡告誡（ｊｉè）：警告勸戒（多用於上級對下級或上輩對晚輩）。兒子孟懿（ｙì）子說：“孔子年紀輕輕就這麼博學多禮，將來一定是個大人物。我快要死了，你一定要拜他為師！”後來孟懿子果然拜孔子為師，學習禮儀製度。
不久，孔子的母親去世了。按照禮儀，子女應將父母親的靈柩靈柩（ｊｉù）：死者已經入殮的棺材。合葬在一起，但孔子不知道父親的墓地在什麼地方，就將母親的靈柩暫時停放在曲阜城東，打聽到父親的墓地後，才遵照禮法恭恭敬敬地把父母合葬起來。
孔子學藝
孔子的學習態度十分認真，凡是遇到自己不理解的問題一定向人請教，直到弄明白為止。孔子學習不僅僅要學會，還力求做到精益求精精益求精：力求更精細，更完美。。
他曾跟隨魯國的樂師師襄學琴。一支曲子學了十幾天，師襄很滿意地說：“嗯，彈得不錯，可以學習新曲子了。”
但孔子卻並不滿意，說：“調子我算是掌握了，但手法運用得還不嫻（ｘｉáｎ）熟。”過了幾天，孔子已經彈得婉（ｗǎｎ）轉流暢（ｃｈàｎɡ）了，但他仍不滿意，對師襄說：“這支曲子的韻（ｙùｎ）味我還沒領會，讓我再練習幾天吧！”又過了幾天，師襄說：“現在你彈奏得比較好了，可見你已經領會曲子的韻味了，咱們練習新曲子吧！”可孔子卻說：“我還沒有體會出作曲者是怎樣的心情來創造的，他是個什麼樣的人呢？”接著又繼續練習彈奏。
直到有一天，孔子跑到師襄麵前，興奮地說：“我已經能從曲子中感受到作曲人的形象了：他站在高高的地方，四麵八方的國家都臣服於他。除了周文王，這個人還會是誰呢？”師襄聽了十分佩服，站起來行禮說：“哎呀，您真聰明！我的老師傳授這支曲子時，告訴我曲名叫《文王操》！”孔子是多麼善於學習啊！
孔子任相
孔子小時候家裏很窮，地位也很低。長大之後，他先在魯國貴族季孫氏家裏當管理倉庫的官吏，掌管錢糧分毫不差；後來又做過管理牛羊的小官，在他的精心照料下，牲畜日漸增多。這些都是貴族不願做的“鄙事”，但孔子卻把牛羊管理得肥壯，賬目算得一清二楚，充分顯示了自己的管理才能。此後魯國多次發生內亂，孔子因此一直未被重用，隻是斷斷續續地做了些不大不小的官。魯國的政局稍（ｓｈāｏ）稍穩定之後，51歲的孔子被國君任命為中都縣縣長。在任期間。他推行禮製教化民眾，短短一年時間內，社會風氣發生了顯著的變化。孔子因為政績突出，先後被提拔為司空和司寇（ｋòｕ），55歲時，國君讓他代理宰相。
孔子聽到這個喜訊後滿臉喜色，他的幾個學生對他說：“人們常說君子在大禍臨頭時麵無懼色，福運降臨時也不會麵露喜色，您為什麼一聽到被任命為代理宰相就這樣喜形於色呢？”孔子說：“不是還有‘自得其樂’這句話嗎？”
上任以後，孔子大刀闊斧大刀闊斧：比喻辦事果斷而有魄力。地進行改革，推行禮製教化，他把擾亂國家統治秩序的貴族給處決了，在百姓之中樹立了自己的威信。為了加強王權，他開始削弱三桓的勢力，使魯國漸漸的強盛起來。
齊國君臣看到這種形勢，感到處境很危險，因為齊、魯兩國是鄰邦，魯國強大興盛起來，肯定會威脅齊國的安全，於是他們想出了一條計策：從國內挑選了八十名能歌善舞的美女，讓她們身穿華麗優雅的衣服；又挑了一百二十匹駿馬，配上耀眼的錦繡綢緞，一起送給魯國國君，目的是使他們迷戀聲色，怠（ｄàｉ）於政事，進而疏遠孔子。
魯定公和貴族大臣果然十分高興地接受了這些禮物，天天歌舞升平歌舞升平：唱歌跳舞，慶祝太平。也指粉飾太平。，吃喝玩樂，國事朝政都拋（ｐāｏ）到了九霄（ｘｉāｏ）雲外九霄雲外：形容無限高遠的地方。。孔子想勸諫（ｊｉàｎ）國君，但國君躲在宮裏不肯見他。孔子心知振興魯國是沒什麼希望了，便帶著弟子失望地離開了魯國，開始周遊列國，走上了求讓行道的征途。
孔子周遊列國
孔子先到了衛國，衛靈公接見了孔子，並給他在魯國一樣的待遇，借此炫耀炫（ｘｕàｎ）耀：誇耀。其“尊賢”。孔子十分高興，躊躇滿誌躊（ｃｈóｕ）躇（ｃｈú）滿誌：心滿意足，從容自得。形容對自己取得的成績非常滿意。地想在衛國實現他“仁政德治”的主張和理想。但平庸的衛靈公對孔子的政治主張絲毫不感興趣，他給孔子優厚的待遇隻是想借孔子這塊招牌，炫耀他“招賢納才”的好名聲罷了，其實孔子並未受到重用。孔子在衛國住了幾個月，從沒參與過衛國的政事。這時有人在衛靈公麵前說孔子的壞話，誣（ｗū）陷孔子是魯國的奸細。於是衛靈公派人監視孔子的行動，孔子擔心早晚要遇到麻煩，便急急忙忙地離開了衛國。
此後孔子又去了曹國、宋國、鄭國、陳國、蔡國等諸侯國，希望得到國君的任用，以便推行他的政治主張，結果卻是四處碰壁，還差點丟了性命，但孔子非常樂觀。
孔子到了蔡國的第三年，吳國攻打陳國，楚國派兵援救陳國。楚昭王聽說孔子住在衛國和蔡國之間，就派人去請孔子。孔子十分樂意，打算去楚國大幹一番。
陳、蔡兩國的貴族得知消息，怕孔子到了楚國，對他們不利，就派兵去抓孔子師徒，孔子一行為了避禍走進一片曠（ｋｕàｎɡ）野，無安身之地。孔子他們被困住了，無法逃脫，隨身帶的糧食也吃光了。弟子們全都餓得無精打采，但孔子卻照樣不停地給他們講學。
子路滿臉怒氣地對孔子說：“難道君子也會有困窘的時候嗎？”孔子和顏悅色和顏悅（ｙｕè）色：神情和藹，態度溫和。地開導他：“君子和小人都會遭遇困窘困窘（ｊｉǒｎɡ）：窮困。，但君子在窮困時仍堅持自己的信念，而小人麵對窮困就會無所作為了。”
孔子看到子貢也是一肚子不滿意，便問他說：“子貢啊，你認為我是個博學強識的人嗎？”子貢說：“當然是了，這還有什麼可懷疑的嗎？”孔子笑笑說：“你這就說錯了。我隻不過能始終如一地堅持學習，並且找出其中的錯誤，然後改正。”
孔子知道弟子們對目前的處境都心懷怨氣，便想趁著這個機會教導他們應該如何堅守節操。
孔子先叫過來子路，問道：“你是不是認為我們的學說有什麼不對的地方？要不然我們為什麼會落到如此地步呢？”子路毫不隱諱隱諱（ｈｕì）：有所顧忌而隱瞞不說。地說：“我認為我們不夠仁德，所以別人才不信任我們，不重用我們；我們的智謀也很低，以致於被圍困在這個地方。”
孔子反問他：“真是這樣的道理嗎？子路，假如有仁德的人就會受人信任，那麼伯夷、叔齊為什麼還會被餓死呢？假如有智謀的人就能夠暢通無阻，那麼聰明的比幹又怎麼會被剖（ｐōｕ）心呢？”