李太太看他那個姿勢，分明是預備吵嘴。吵嘴是無所恐懼的。隻是半夜裏出門去打牌，這個不大合適，這個吵嘴的根源說了出來，究竟是站在理短的一方麵。想了一想，還是隱忍為上，這就向他笑道：“王嫂出去洗衣服去了。你的茶水，我都給你預備好了。”說著，她放下手上的活計，在裏麵屋子裏拿著臉盆和漱口盂子轉去了。李南泉雖是心裏極感到別扭，可是在太太如此軟攻之下，他沒有法子再表示強硬，隻好呆坐在椅子上，並不作聲。不到五分鍾，太太就把水端進門來了。她又是一番柔和的微笑，點了頭道：“請洗臉罷，我這就去給你泡茶。”李南泉站起來，且不答複她這個話，問道：“你們那一桌牌，什麼時候散場的？”李太太笑道：“我自己沒有打，我是替別人打了四圈。”李南泉道：“那是說，你在天不亮的時候，就回家來了？”李太太笑道：“你還忘記不了這件事呢，我大概是早上九點鍾回來的。不到八點多鍾就回來了。”李南泉道：“輸了多少錢呢？”李太太道：“牌很小，沒有輸多少錢。你怎麼老是問我輸錢，就不許贏一回嗎？”李南泉道：“既是小牌，輸贏自然都有限，無守秘密之必要，我問一聲，也不要緊。”李太太道：“不過是二三十塊錢。”李南泉哈哈笑道：“這我就大惑不解了。你說自己沒有打，隻是替別人打了四圈，替別人打牌，還要墊錢，勞民傷財，你真有這個癮。”李太太沉著臉道：“從今以後，我不打牌了。我不過是消遣，為了這個事常常鬧別扭，實在不值得。這村子裏已經有好幾檔子家庭官司了。難道你還要湊一回熱鬧？”
李南泉笑道：“那還不至於有這嚴重吧？至少我反對半夜打牌，不失是個忠厚的建議。”說著，他懶洋洋地走到裏麵屋子裏去洗臉。重手重腳，碰得東西一陣亂響。李太太不便在屋子裏了，就走到廊簷下站著。吳春圃先生打著一把紙傘，由太陽裏麵走過來，站在屋外木橋頭上就笑道：“天熱得很，李太太沒有出門？”這個問題的答複，他已經先說了，李太太也沒有法子再說，便笑道：“我們不像吳先生有工作的人。除了跑警報，落得在家裏不動。不過有十三張看，也許出門。”她也先說出自己的毛病來，然後一笑。吳春圃收了傘，將傘頭向石正山那個草屋一指，笑道：“他們家出了新聞了，你沒有聽到說？”她笑著搖了兩搖頭。吳春圃道：“我剛才遇到石先生，他的麵色，非常之難看。聽說他家那個大、丫頭跑了，本來嘛，女大不中留。這樣大的姑娘，留著家裏當老媽子使喚，又不給她一個零錢用。她憑什麼要這樣賣苦力呢？我覺得……”他的感想還沒說出來呢，吳太太卻在屋子裏插嘴道：“嚇！人家的事，你這樣關心幹什麼，出一身汗，還沒有回家，又說上了。”吳先生聳著短胡子笑了一笑道：“我說這話是有緣故的。石先生在街上看到我，和我商量，要和我一路進城去。因為他要找一個有好防空洞的地方下榻。他也知道我在高工教課，那裏有教授寄宿舍。而且有頭等名洞。我就說不必和我一路，寫一張名片介紹他去，他就可以住我那間屋子。不過我不讚成他去找那位姑娘，跑了就跑了罷，解放了人家也好。”
李太太笑道：“吳先生，你完全錯誤了。他當然要去找。不過不問這件事倒好。”吳春圃已走到他的房門口了，聽了這話，卻走回來。問道：“這裏麵一定有文章，可以告訴我嗎？”李太太笑道：“我自己的事還沒有了，我也不願管人家的事。”吳春圃笑道：“我知道，昨天晚上，三四點鍾的時候，白太太叮叮咚咚來打門，聽說是請你去打牌。你去了沒有？”李太太道：“人都是個麵子，人家找上門來，我不好意思不去，不過為了這種事，常常家庭鬧別扭，實在不值得，我現在下了決心不打牌了。看看還有什麼別扭沒有？”李南泉聽到太太這番話，倒忍不住由裏麵屋子裏走出來。可是當他走到窗戶邊時，就聽到山溪對岸，有人叫了一聲“老李”。在窗戶眼裏張望時，卻見白太太站在那邊人行路上，她笑嘻嘻地張著大嘴，像是說話的樣子。她兩隻手橫了出來，平空來回旋轉，像是洗牌的樣子。摸完了，她先伸了一個食指，再伸出中指、食指兩個指頭，最後，將大拇指和食指，比了一個圈。這很容易明白，一定說是十二圈牌。李太太背了窗戶站定，她可沒有知道窗戶裏麵有人。她向白太太點了兩點頭，又將手向她揮著。這本來是啞劇，可是她終於忍不住聲音，輕輕說了六個字：“你先去，我就來。”李南泉看到，情不自禁，長長地歎了一口氣。李太太回頭看他站在窗戶邊，這就笑道：“我不過是這樣說罷了，我哪裏能真去？”李南泉笑道：“你說下決心不打牌，那也是這樣說罷了。”在旁邊聽到的吳春圃，也哈哈大笑。
李南泉走出來，向他笑道：“吳兄，你看這情形，讓我說什麼是好？”吳春圃笑道：？你這問題，非常好解決，就是任什麼也不說。家家有本難念的經，誠然是事實。可是這本經你不去念，也就沒有什麼問題了。”李南泉還沒有答複他這句話，卻有人在屋角上答複了一句話，她道：“這話確乎如此。這本經，我不念了。我打算連這個家也不要了'這多少省事。”說著話的，是奚太太走了過來。她臉上帶了很高興的笑容，兩手環抱在懷裏，踏了拖鞋挨著牆，慢慢兒走。她的臉子，並不朝著李南泉，卻是望著吳春圃。那腳步踢踏踢踏的，打著走廊上的地板響。吳春圃雖是看到自己太太站在房門口板著臉子不太好看，可是他不願放棄那說話的機會，依然扭轉身來，迎著她笑道：“奚太太的家事，大概了結清楚了吧？”她搖搖頭道：“沒有了結，我們這些鄰居，好像傳染了一種鬧家務的病。你看，石太太家裏，今天一大早就吵得四鄰不安。”李南泉覺得早上違拂了人家的意思，心裏有些過不去。這就向她笑了一笑。奚太太倒是真能不念舊惡，這就站定了向他望著道：“老夫子，我正式請教你，你可不可以對我作個明確的指示？”李南泉當了太太和吳春圃的麵，倒不好怎麼和她開玩笑。便沉重地道：“奚太太，大嫂子，並不是我不和你出主意。可是這主意不大好出。比如說你和石太太同有家務，這病症就不一樣。石太太的病呢，是內科；而你的病呢，是外科。這內科外科的症候，就不能用一個手法去醫治的。”
奚太太在電影上，很看了幾個明星的小動作。她將一個食指含在嘴唇裏，然後低垂了眼皮子，站著作個沉思的樣子。但她那張棗核臉，又是兩隻垂角眼睛，在瘦削的臉上，不帶一些肉，很少透出美的意味。不過她在那抿著嘴唇之下，把那口馬牙齒給遮掩上了，這倒是藏拙之一道。她自己覺得這個動作是極好的，約莫是想了兩三分鍾，作個小孩子很天真的樣子，將身子連連地跳了幾下。不過她下麵拖的是兩隻拖鞋，很不便於跳。所以身子跳得並不怎樣的高。她伸了那個食指，向李南泉點著頭道：“我明白了，你說的內科外科，那是很有意思的。原來石家的事，你也很清楚了。人家內科的病，我不去管它。你說這外科的病應當怎樣去醫治？”李南泉見她跳了幾下，逼近了兩尺，已經走到麵前，便向後退著，點了頭笑道：“你找醫生，也不要逼得太凶呀。外科的治法，那是很簡單的，哪裏有毒，就把那裏割了。”奚太太道：“割了它？怎麼割法呢？”李南泉笑道：“我究竟不是醫生啦，我隻知道當割，我卻不知道要怎樣割。我想，你明白了這個緣故，你也就會的。”奚太太覺得剛才那個小動作，表演得很好，她又將兩手十指互相交叉起來，放著在胸脯下麵，頭微低了，緊抿了嘴唇。尤其是她那雙眼睛，她有意多作幾個表情，不住地將眼睛皮撩上垂下，轉了眼珠子。很像是耍傀儡戲裏的王大娘，急溜著她那雙抓住觀眾的寶貝。
李南泉看到，心裏是連叫著受不了，可是奚太太並不管這個，卻向他笑道：“你看我可以和奚敬平離婚嗎？”李南泉“嗬呀”了一聲道：“那太嚴重。”奚太太道：“那末，我就去捉奸。”李南泉皺了眉道：“這也不好。”奚太太道：“你以為捉奸這事也嚴重？”李南泉道：“嚴重倒不嚴重，不過這兩個字，不大雅。而且你一位太太到重慶去做這件事，也不大好。”奚太太道：“離婚不好，捉奸……”李南泉立刻攔住道：“又是這麼一個不雅的名詞。”奚太太笑道：“那要什麼緊？今天早上，石太太就表演了這樣一幕。雖然當時是要費點氣力的。可是你所說的她那內外科的時候，也就去掉了。那個人不是悄悄離開了她的家嗎？我的目的，也就是要做到這樣。”李太太斜靠了門框做針活，低著頭隻是聽。聽到了這裏，她卻忍不住一笑。奚太太道：“你笑些什麼？一定有文章。”李太太道：“你這個聰明人，怎麼一時想不開來？石太太要小青離開她的家，那範圍太小了。你要那個女人離開重慶，那問題不是太大了嗎？她若不離開重慶，你就和她抓破臉，她也不過是當時受你一點窘……”奚太太道：“不，我要把那賤女人抓到警察局裏去。隻要警察局裏有案，她的住址就瞞不了，我立刻到法院裏去告她妨礙家庭罪。她除非真不要臉，否則她好意思在重慶住下去嗎？”李南泉笑道：“不錯，你連法律名詞也順口都說出來了。”奚太太將手一指道：“我的顧問多著呢。我是請教過這位袁先生的。”說著，她向隔溪袁家一指。
奚太太笑道：“你看，我的法律顧問來了，你看我說的話對是不對。”袁四維將一支竹筆套子，套了半截紙煙，咬在嘴角上，將兩隻手反背在身後，緩緩地走過那木橋，他一身淡黃色的川綢褲褂，像是佛盤上的幔帳，受過若幹年的香煙，帶著很深的灰色，而且料子落得像汽球的皮。在他那張雷公臉上，已是充分表示了他的瘦弱，現在再加上這身不貼體的衣褲，真覺他這人是個木棍架子。他緩步過了橋，將嘴裏那個裝紙煙的竹筆套子取下來，捧鮮花似的舉著，笑道：“奚太太，我還沒有執行律師業務，你可不要宣傳我當法律顧問。大家全是好鄰居，對奚先生、奚太太我一樣地願意保障你們的法益。我們還是談談交情罷。奚太太願意和解的話，我和李先生都可盡力。說句老實話，太太和先生打官司，沒有到法庭，首先就是一個失敗，這話怎麼說呢？夫妻的感情破裂了。夫妻感情破裂，你以為這是男子一方的損失嗎？其次，夫妻官司，最大的限度是離婚。在中國這社會，男人丟開一個，再娶一個那實在沒有什麼稀奇。女人能像男子一樣嗎？無論怎麼樣，丈夫總是丈夫，太太把丈夫告倒了。精神、物質，同時受著損失。這還是就夫妻本身而論，像有了兒女的人，父母打官司離開了，這小孩子們或者是無父，或者是無母，你想那是什麼遭遇？”他這篇話，在走廊上的人聽了都感到奇怪。在這個人的嘴裏，怎麼會有這樣忠恕的話？尤其吳春圃這個人，他心裏擱不住事，就拍掌連叫了幾聲“對”。
袁四維看到大家這樣和他捧場，他太高興了。他將那竹筆筒子搬到手上，連連地彈了幾下灰。像是很輕鬆的樣子，在走廊下來去走著，笑道：“我相信，我若是作律師的話，十場官司，有八場官司打不了。那為什麼緣故？就為的是我都是這樣勸解著，讓人家官司打不成。”奚太太笑道：“官司打不成可不行，我現在這情形，不打官司，還有什麼辦法去對付？”李南泉一看到了此公，先行頭痛，借故到屋子裏去拿紙煙，就閃開他了。隔了窗戶，聽他和吳春圃噦噦唆唆地說著，索性坐下來，取了一本書舉了看著。他總以為沒有事了，袁先生卻又在窗戶眼裏伸著頭向裏張望了一下，笑道：“李先生很是用功。在這樣環境裏，你還是手不釋卷。”這麼一說，李南泉就不便含糊了，隻好放下書站起來。他口裏雖然有句話，說是請進來坐坐。可是話到了舌尖上，還是把話忍回去了，向他點個頭道：“你倒是很安定。”說著話，向屋子外麵迎出來。站在屋子門口，意思是堵著他不能進去。袁四維在衣袋裏掏出煙盒子來，翻轉口將煙卷倒出。這讓他發現一個奇跡，就是倒出來，隻有兩個整支，其餘全是半截的。這半截煙並非吸殘了的，兩頭嶄新，並無焦痕。他這樣注意著，袁四維已經明白了，有意將肩膀扛了兩扛笑道：“我現在新學會了吸煙，不吸有點兒想，要吸又吸不了一支，所以將每支煙用剪刀一剪兩半段。這也可以算是節約運動吧？老兄來支整的罷。”說著，將一支煙遞了過來。
李南泉笑道：“袁先生，你真有一套經濟學，我剛吸過，謝謝。”說時，他伸出手來擋住，向袁四維連連搖擺了兩下。但他那支煙，並不肯收回去，依然將三個指頭夾住了煙，向上舉著。他笑道：“這抗戰期間，節約雖是要緊，但結交朋友還是要緊。人隻有在患難貧賤中，才會知道對於朋友的需要。我就最歡喜二三知交在一處盤桓。朋友相處得好，比兄弟手足還好。”他口裏說著，手裏還是老舉著那支煙。他忘了敬客，也忘了收回去。接著，他將紙煙向山溪對岸，遙遙地畫了個圈子，笑道：“你看，那邊山腳下一塊地，是我畫好了，預備建築房子的。假如這房子依了我的計劃施工，一個月以內，準保完成。等著這房子蓋好了，我可以騰出一間朝著南麵的房子，讓李先生作書房，你看那山坡上現成的兩根鬆樹，亭亭如蓋，頗有畫意。再挖它幾十根竹子，在那裏栽下去。那就終年都是綠的，大有助於你的文思。我先聲明，這間房子，不要你的房租，而且也不必你在蓋房子的時候，加入股本。你的境遇，我是知道，現在實是沒有那富餘的錢。在外麵作事，無非是魚幫水，水幫魚。隻要是我可以賣力的地方，我可以和你老兄盡一點力。”他說著話，連頭帶身子轉了半個圈，表示堅決。李南泉笑道：“魚幫水，水幫魚？不用說，我是一條小魚。這魚對於汪洋大海，也有可以效勞的地方嗎？”袁四維道：“當然可以。”說著把肩膀扛了兩下。又道：“一汪清水，有兩條金絲鯉魚在裏麵，那就生動得多了。來一支煙。”他終於覺悟了，手裏捏著沒有剪斷的煙，還沒有敬到客手上去呢。他真客氣，簡直就把這支煙向李南泉嘴裏一塞。
這分客氣，雖讓李南泉難於接受，但他也隻好伸手將煙接住了，笑道：“像袁先生這樣熱心交朋友，那真沒有話說。自己吸半截煙，將整支的煙敬客。我當然在可以幫忙的地方，要相當的幫忙。”這句話說到袁四維心坎裏去了，他明白這支煙，發生了很大的效力。於是牽扯著李南泉的衣袖，讓他向前走了兩步，他低聲笑道：“我們到那邊竹林子下去談談。”李南泉因他一味客氣，不便推辭，隻好跟著他走過木橋去。袁四維由眉毛上就發出了高興的笑容，一直到嘴角上，下巴上，那笑容都由他雷公臉的每條皺紋裏突發出來。在他那嘴角一動一動當中，似乎就有一大篇話要說，李南泉也就隻有見機再謀對答了。就在這時，大路上來了一位摩登少婦。她梳著烏亮的頭發，後腦將小辮子挽了半環發圈。在發圈的兩端，還有兩堆點綴物。一頭是幾朵茉莉花，一頭是紅綢製的海棠花。滿臉通紅的，擦著胭脂粉，尤其是那嘴唇，用大紅色的唇膏塗著，格外鮮明。在兩隻耳朵上，還垂了綠玉片的秋葉環子。她身穿淺紫色帶白點的長衫。雪白的赤腳，踏著橘色的皮鞋。她越來越近，袁李二人都看著有些驚奇，不知村子裏哪一家，有貴客來臨。但看她這樣子，是向李家走去的，李先生就不能不更為注意。她倒是不生疏，高跟皮鞋走著石板的“咯嘀咯”響著，到了麵前，先笑了。她道：“李先生，我無事不登三寶殿，有點兒事情和你商量商量。”直等聽到她發言，這才恍然，原來這就是石正山太太，一經化妝，她就變成了兩個人了。
李南泉不由得“呀”了一聲。但對石太太不十分熟，還不肯說“你好漂亮”的話，隻是笑嘻嘻地點了個頭。袁四維倒不知道石家今天有事，這就向她道：“石太太今天由城裏來？”石太太笑道：“不是由城裏來，我是要到城裏去。”說著，掉過臉來向李南泉道：“李先生，請到你府上，我們去談談。”袁四維對於她這個請求，不大讚成，很不容易把李南泉邀到竹林子下麵，正是要談生意經，怎肯讓她拉了去！因扛了兩扛肩膀笑道：“我正和李先生討論一個問題，若是石太太和李先生商量的問題很簡單，我告便一步，就請你在這裏和他說罷。”石太太笑道：“我說的，都是大公無私的事，也歡迎袁先生給我一點指示。就是我家那個、丫頭，今天逃跑了。我不希望她再回來，我要到城裏去登報。這文字的措詞，不知道要怎樣才適當。我這裏有個底子，兩位看看怎麼樣？”說著，她由衣袋裏拿出一張稿子交給了李南泉。他看時，上寫著：
石正山聲明與義女石小青脫離關係啟事
鄙人在數年前，收容晚親某姓之女為義女，善為款待，且授予相當之教育。正山對之，視如親生，向嚴守父女之義。該女近忽受人愚弄，竊去本人衣物錢幣合值五千餘元黑夜逃走。似此忘恩負義，實令人難忍。自即日起，與小青脫離一切關係。但義父之身份，依然存在。如有誣辱謠言，概之不理。此啟。
李南泉看了兩遍，問道：“既然脫離一切關係，怎又說義父之身份依然存在呢？這是個漏洞，請你考慮考慮。”
石太太笑道：“這就是我一點用意。老實說這全段廣告的緊要觀點就在這裏。”李南泉當然很明白她這是什麼意思，但當著她的麵，也不能說破，這就把那張字條，交給了袁四維，笑道：“你是位法律家，你看看這文字的情形怎麼樣？”他接過去，將字條從頭到尾仔細看了兩遍，搖搖頭道：“這個在法律上說不過去。養女走了就走了，她也不能對你作義父、義母的有什麼法律上的義務可言。你就登上這段啟事，她也可置之不理。有道是養兒子還能算飯賬嗎？養了她多少年，也不能……”石太太搖頭道：“不是這意思。我的目的，就是要她不理。哪怕從此以後見了石正山當作仇人，我也歡迎之至！”袁四維拿了那張稿子仔細沉思了一下笑道：“我這就明白了。這就是李先生所謂的外科。”石太太不明白他這意思，望了他沉吟了一會，問道：“她還有毛病，那簡直該打。”奚太太老遠地站在走廊簷下，立刻向她亂搖著手道：“你不明白，回頭我和你說。人家怎麼會知道她有毛病呢？”石太太道：“那個賤丫頭，她是有毛病。第一，她喜歡出汗，到了夏天，三天不洗頭發，作臭醃菜氣味。第二，她有狐臊臭。第三，她又不刷牙齒，口裏髒死了。第四，她汗手汗腳，摸著什麼東西，也是很大的汗印子。第五……”她一連串地說出小青許多毛病，她是信口說出來的。到了第五項，她卻是說不出名目。但她報了第五，決不肯沒有交代。她見袁李二人全把眼睛盯在她臉上，她就搖搖頭道：“我不必說了，這是內科，反正她周身都是毛病罷。”
李南泉笑道：“石太太，不是我挑眼，這個問題，很讓我疑問。既然小青是個周身有毛病的人，你們為什麼收養她？收養之後，為什麼家裏大小事都由她負責？例如她不刷牙，手腳有汗印，頭發臭，又是狐臊臭，這都是給人一個很不清潔的印象的，為什麼你讓她洗衣做飯？”石太太雖是擦了滿臉的胭脂。但還是看得出，她臉上的紅暈，卻依然由皮膚裏烘了出來，勉強帶了笑容道：“你這話問得是對的。可是這些事情，我是天天監督著，罰她洗頭，罰她擦藥，罰她刷牙齒，所以也就不見得她髒。”袁四維倒不談話，拿了那張字條，隻是出神地看著。石太太扭了臉向他問道：“袁先生，你看這啟事可以隨便登出來嗎？”袁四維兩隻眼睛，還是向字條上看著，沉吟著道：“你若是不作為法律根據的話，拿著去登報，倒無所謂。其實呢，”他說著，又使出了那手法，將肩膀扛了兩扛，繼續地笑道：“你真是要找法律根據的話，那也有辦法，不過我也不願多這件事，我現在也不做律師。”石太太看看李先生終始不肯負責說話，而袁先生倒有點肯出主意的樣子，便笑道：“袁太太在家嗎？我到你府上談談。”袁四維道：“好，請你先去，我就來。”石太太去了，袁先生心裏已另有了一番打算。但同時對李南泉這個說話的機會，也不願丟了。時間迫促，他也不能再考慮了，先嚇嚇地淡笑了一聲，然後道：“你昨天介紹的那位張先生，實在是一位好朋友。忠厚，慷慨，而且又精細，想來，學問也必是很好的。”李南泉笑道：“可惜走上錢鬼子那條路了。”
袁四維笑道：“現在是功利主義的社會，非談錢不可。《天演論》上說過的，適者生存。現在不談錢，就不是適者。讀書的人，講究窮則變，變通，這個日子談經濟，那是百分之百的對。張先生為人，我十分佩服，我想請他吃頓便飯，又沒有這個機會。今天晚上，我們到街上去吃個小館，你看怎麼樣？”他說著這話時，把他那張雷公臉仰起，對了李南泉很誠懇地望著。在他的那臉皺紋上，像按上了電線似的，不住有些顫動，似乎是笑，又似是不安。李南泉雖然不願意給姓張的找麻煩，也不願意給姓袁的難堪，沉吟著道：“張先生今天一大早就出去了，到這時候他還沒回來，我也沒有法子去約會他。他回來了，我一定把你這好意轉達給他。”袁四維陶出了身上那個紙煙盒子來，伸著兩個指頭，在裏麵亂挖，挖出兩個半截煙卷來，將半截敬了客，又將半截安在竹筆筒子頭上，半鞠了躬笑道：“你是老鄰居了，對於我這種節約行為，自然十分諒解。不過對於新朋友，就不能這樣。當年我在南京、漢口的時候，我家裏天天有客，我預備了兩個廚子，一個廚子做四川菜，一個廚子做揚州菜，隻要朋友肯來，我無不竭誠招待。我不請那張先生，我心裏過不去。這樣罷，回頭我送點土產來，讓張先生帶進城去。這就是石太太說的話，算是我一個毛病。我就是好客。”李南泉道：“好客也算毛病，這毛病可太好了。你這毛病算是內科還算是外科呢？”袁四維笑道：“在我太太看來，一定算是……不，她也很好客的。”說著，他覺得不大妥，伸了手亂摸著頭。那和尚頭的短頭發，摸得窸窣作響。
李南泉看他這樣子既是討厭，又是可憐，便笑道：“袁先生這番好意，我一定轉達。不過張先生為人，他很是拘謹。他若說是無功不受祿，那我可沒有辦法。”袁四維把竹筆筒子咬在嘴角裏，將頭微偏著，抱了拳頭，連連拱了幾下，抿著嘴，口裏呼嚕呼嚕說不清楚，聽那聲音，好像說是“請多幫忙，多請幫忙”。李南泉笑道：“好罷，若是能把張先生留下的話，我就留他一天，大家詳細地談談。”袁四維終於忍不住肚裏的話，先打了個哈哈，然後笑道：“多謝多……”他卻沒法說第四個字。因為他一張口，那支竹筆筒代替的煙嘴子，落了地上。這正是斜坡的上層，竹筆筒子不肯在地麵上停留，卻順了竹蔭下的斜坡，滾了去。這斜坡下麵，有兩大堆豬糞，這支竹筆不偏不斜，滾到豬糞堆裏去了。他看到之後，連連將兩隻腳頓了兩頓，口裏連說是糟糕。在李南泉心裏想著，他對於這支竹筆筒和那半截煙卷，一定犧牲的。可是他並不這樣做。彎著腰，徑直奔到那堆豬屎邊上。他本來伸著食指和拇指，硬把那個竹筆筒撿了起來。可是他彎腰的程度很深，似乎嗅到一股豬糞的氣味，立刻將身子向後一閃，直立了起來。李南泉想著，這該犧牲了吧？然而不然，他左手捏著鼻子，右手在地麵拾了一片大樹葉拿在手上，利用了這片樹葉，蓋在豬糞的竹筆筒上，就隔了那片樹葉把竹筆捏了起來。那半截卷煙，塞進到竹筆筒裏去很緊，居然還嵌在竹筆筒上，沒有落下來。
李南泉對他這個行為，發生了莫大的驚訝。這位先生竟是這樣的屈尊，隻有皺了眉毛，遠遠站著。那位袁先生，將手指夾住了帶豬糞的筆筒，彎了腰走著，他似乎知道李南泉看了這事有點不愉快，便放了苦笑道：“我並不是不肯放棄這個煙嘴子，因為它和我有一段共患難的關係，我就以後不用也要保存它。我就有這麼一個紀念品。”他一麵說著，一麵兀自彎了腰不直起來。李南泉見他這行動，微笑著，並輕輕地道：“這是內科還是外科？”袁四維道：“外科外科。”他說時點著頭，那自然是聊以解嘲的意味。可是他隻管笑，卻把手上忘了，那個竹筆筒子又掉在地上，他手上僅僅捏住那張枯樹葉子。他忙將背對了李南泉去撿筆筒子。他以為身體把自己的行為給擋住了，這就扔了那張敗葉，趕快將兩個指頭夾住了竹筆筒子，向家裏跑。李南泉看到隻是搖搖頭，背了兩手，緩緩地向家裏走。但兩隻手在背後，是把手掌心托了向上的，突然覺得手掌心裏有樣東西放著。他的觸覺，知道這是一塊石頭，趕快回頭看時，奚太太卻是笑嘻嘻的，站在身後邊，她已經重新化了妝，這樣她臉紅紅的，倒成了將熟的冬瓜棗。兩隻辮子，老鼠尾巴似的垂下。
李南泉對於這位奚太太，十分的敬崇，可是又相當的害怕，現在她這副形象，站在自己麵前，教人卻是相當的窘，尤其是自己的太太，還站在走廊上，含了笑容，向這裏望著。若是和她說幾句不客氣的話，彼此是很熟的鄰居，盡日給人家釘子碰也不好，今天是給她好幾個釘子碰了，那就非弄得彼此交情決裂不可。他猶疑了一會子，便帶了笑容向她道：“我是剛剛睡午覺起來，是不是奚太太早上有什麼話告訴我，我沒有去辦？”奚太太搖搖頭道：“那倒不是，我……”說到這裏，把聲音低了一低，她還是把扇子邊沿掩了嘴唇，笑道：“那位袁先生將兩個指頭捏了竹筆筒子走去，那事情是不可笑人家的。你為什麼當了人家的麵譏笑人家？”李南泉笑道：“我並沒有譏笑他。我不過敬佩他為人，誇讚他幾句。你看看我這事作得不大好嗎？”奚太太道：“這件事我不管，我有件事想和你商量商量。”說著，她收起了折扇，將扇子頭放在嘴唇邊，低著頭想了一想，然後把扇子頭連連在臉腮上敲著，沉吟著道：“我有句什麼話要說呢？你看我腦筋混亂得很，我忘記是什麼事了。”說著，將扇子頭輕輕地敲了額角，這樣的做作，總有四五分鍾，她始終沒有把這件事記了起來。然後身子扭了兩扭，笑道：“我想起來了，我打算馬上就進城去，你可不可以給我寫幾封介紹信？”李南泉道：“你這話說得太空洞，你要我給你介紹些什麼人呢？”奚太太道：“你所接近的是些什麼人，你就給我介紹什麼人！”
她說著這話，將扇子在空中拋著，打了兩個翻身，然後將扇子接著了。李南泉道：“我所認識的朋友，文藝界，新聞界都是現在天字第一號的窮人，你要認識這些人作什麼？他們可不能給你治那外科的病。”奚太太道：“我又不去募捐，我要認識有錢的人幹什麼？老實對你說，我想到重慶去招待一次文藝界和新聞界，我要當場把我的家事宣布出來。對文藝界的人，我希望他們給我寫一個劇本，或者寫一篇小說，最好是能寫劇本，等到這戲能上演的時候，我親自登台，現身說法，演說一番。新聞界的人呢？我要他們給我宣布新聞。”李南泉笑道：“就是這個意思？不過，你這故事，並不十分稀奇，你這樣大張旗鼓地招待新聞界和文藝界，你供給人家的材料，讓人感到並不足作小說、編劇本的時候，人家失望，你也失望。”李太太在那邊廊簷下就插嘴笑道：“天下事不都是事在人為嗎？有許多很小的事，經妙手點綴一番，就可化為大事。也有很大的事，因為主角兒太不會用手段了，讓很大的事平平淡淡地過去。”奚太太對女人說話，她的姿態就變了。把小扇子展開，連連在胸前扇著，扇得“撲撲”作響，笑道：“你說得很有道理。你看我這事怎樣才能引起人家的注意？而且把問題擴大起來？”她說著話，向李太太麵前走去。她笑道：“可有兩個辦法，一個是比較冒險的手段，就是你到城裏去挑一所大樓住著，這樓必須麵對了大街，當那大街上正熱鬧，行人來往不斷的時候，你突然由樓上一跳，而且大叫一聲。”
奚太太道：“那樣做，我不是瘋了嗎？本來，現在我也有幾分瘋了。你說是不是？”這麼一說，連在走廊上的人，都放聲大笑了。李太太笑道：“大家笑什麼，這是真話。有道是膽大拿得高官做。若要怕事，怎麼做得出事來？”奚太太倒不以為她這是玩笑話，拿著那把小扇子在胸麵前慢慢扇著，點了兩點頭道：“這事情倒並不是開玩笑。我要打算幹的話，一定要拚著出一身血汗。李太太說的這話，讓我考慮考慮。”李南泉道：“那末，你就不必讓我寫介紹信了。”她道：“我跳樓是一件事，你寫介紹信那又是一回事。多下兩著棋總是好事。”說著，展開她手上的小扇子，向他連連招了兩下笑道：“來，來，你就寫信罷。”李南泉對於她所點的這個戲，頗感到有些頭疼，含著笑，還沒有答複呢。忽然那邊山坡的人行路上，有人笑道說：“我又回來了。車子太擠。”看時，是張玉峰緩緩地走回來了。看他拖著沉重的步子，好像是很疲乏。望著點了個頭，還沒有迎上前去，隻見那位袁四維先生，由他家裏奔了出來，直迎向人行路上。走到張玉峰麵前，伸了手和他握著道：“我今天候大駕一天了。很是要和老兄暢談一番。現在有了機會，請到舍下去坐，請到舍下去坐。”他握著張玉峰的手，表示很親切，隻是上下地搖撼著，搖撼得他的身體都有些抖顫。李南泉想到那隻手，正是在豬糞裏掏過的，張玉峰那隻抓黃金、美鈔的手，現在卻是間接地抓著豬糞，這倒很替他那隻手抱屈。張玉峰哪裏會知道這事，他被袁四維的誠意所感動，笑道：“有點急事，早上是天不亮就走了。簡直要和袁先生談幾句話都沒有工夫。”
袁四維道：“我無所謂，在鄉下閑雲野鶴一個，有的是時間招待朋友，請到舍下去坐坐罷。”他說著這話，站在分岔路口，將張玉峰向前的路擋著，使他不能不向去袁公館的路上走。張玉峰看著也是沒有再婉拒這約會的可能，隻有向他家裏走去。袁四維覺得這回釣魚，百分之百地上了釣，不能再讓這條大魚跑了。便跟在後麵護送著，一路高聲叫道：“拿煙來，泡好茶來，有客來了！”說著，很快搶到自己家門口，將身子側著，伸了右手作比，口裏連說“請裏麵坐”。張玉峰被他的客氣壓迫著進去了。袁四維跟著進來，兩手拱著拳頭，笑著說：“請坐，請坐，我家裏是不恭敬得很”。張玉峰在李南泉口風裏，已經知道這位袁先生是一種什麼作風，他又想著，袁先生所以這樣拉攏，無非是想彼此約會蓋房子。本來自己就要房子住，訂約出錢之後，他必得交出一幢房子來，這也沒有什麼吃虧。他的這番作風，也無非像生意人拉攏買賣一樣，並沒有什麼出奇。自己痛快，也讓人家痛快，幹脆答應他就是了。便笑道：“關於蓋房子的事情，李先生已經和我提過，說是袁先生對於蓋房子的工程，非常有經驗，那我也正要把這事相托。”袁四維聽到他已答應，口裏連說道“好說好說”，而兩隻手又情不自禁地抱上了拳頭。張玉峰道：“我事情忙，不能在這裏多耽擱。袁先生若有什麼合約的話，隻管拿出來讓我簽字。以後一切事情，請和南泉兄接洽，我請他全權代表，至於款子多少，我照攤。也都先交給南泉兄，由他轉交。”這句話說了不要緊，袁四維“嗬唷”了一笑，竟是彎了腰深深地作個大揖。
張玉峰對於這個舉動，當然有些驚訝。便是答應合夥蓋房，何至行此大禮相謝？更是嚇得向後退了兩步，抱拳回禮道：“老兄何必這樣客氣？”袁四維笑道：“倒不是客氣，隻是我的脾氣是這樣，看到朋友對我客氣，我就在人敬一尺，我敬一丈之下，要大大回敬。”他說是這樣說了，可是他的臉色，不免泛起一層紅暈，似乎有點難為情，不過這難為情，也是片刻的。立刻昂起脖子來，向窗子外叫道：“快快送茶來。看看瓜子還有沒有？若是有的話，把碟子裝一碟子來。”他叫一句，太太在屋子裏答應一聲。他聽那答應的聲音，非常之利落，料著留著過中秋的那些南瓜子並不會失落，便又高聲道：“把大碟子裝了來。開水燒得開開的，給我泡一壺好茶。”他那樣高聲叫著，不但屋子裏聽到，就是屋子外很遠也聽到，李南泉站在竹子外，就是所聽到的一個。不必作過深的揣測，就是在袁先生這樣叫泡茶、拿瓜子的當兒，就可以知道張玉峰已是身人重圍。現在馬上要援救他出來，拘了麵子，恐怕他不肯走。而且這樣急促地把張玉峰叫了出來，也很給袁四維麵子難堪。這就不作聲，背了兩手在屋子後麵來回踱著步子。他所聽到的，都是袁四維帶著哈哈的笑聲，張玉峰在這哈哈笑聲中，很久才說了個“是”字，或者“對”字。這樣總有二十分鍾，始終沒有聽到袁四維間斷他的話鋒。他想著自己鑽到袁家去和他們插言，那是不知趣的事。站著出了一會神，他倒是想得了一個主意，立刻走回家去，在抽屜裏取出了一張紙條，寫上幾個字。