吳春圃隻是微笑，等奚太太走遠了，他就歎口氣道：“國家將亡，必有妖孽。”李南泉笑道：“我兄也是對人家不諒。在她現時的立場上，現在隻要挽回丈夫的歡心，打倒對方的女人，什麼手段都可以利用，而不必加以選擇的。你看我們這位袁太太的表現，那不是更單刀直入嗎？”另一位鄰居甄子明先生，這時架上老花眼鏡，正捧了一張英文報，坐在走廊簷下看，這就抬起頭來笑道：“時局是這樣緊張，生活是這樣逼迫，弄點桃色新聞點綴點綴，也可以讓人的呼吸輕鬆一下吧？”吳春圃道：“甄先生哪裏找到了英文報？”甄子明道：“這是洋鬼子帶來的香港報。雖然隔了一個星期了，這裏麵究竟有許多我們看不到的新聞。尤其是這樣雪白的報紙，眼睛看了舒服之至，這些時重慶的報紙，更不像話，印報的紙，顏色像敬神的黃表，那還不去管它，印出來的字，反麵的廣告，透過正麵的新聞。將報紙拿到手上還不許折疊，一折疊就沒有法子展開來。看報，也就是看那幾個大字標題吧？所以這份洋報紙，我是越看越有味，連廣告我都全看過了。”李南泉道：“有什麼新聞沒有？”他道：“新聞不新鮮，這上麵有一篇評論，他說，中國對日本的抗戰，至少還要熬過五年。等到美國非打日本不可了，這才有希望。”吳春圃一搖頭道：“還要等五年？誰受得了？若以我個人而論，再抗五個月我都受不了，今天的平價米，就隻夠一餐的了。”
這三位鄰居，老是如此，逢到一處，必須談天。談天無論是由什麼問題談起，必會談到戰爭，談到了戰爭，也就是談到生活，談到了戰爭，已是百感交集，可是總還要存個最後勝利必屬於我的希望。及至談生活問題，可就誰也沒有了主意，隻是發愁。結果，就談得不歡而散。這時吳先生提到了平價米將完，大家對於米價之逐月漲價，都是極大的苦惱，也就跟著討論下去。這時，隔溪人行路上，有幾個挑籮擔的人過去。有人歎氣說：“下江人成千成萬的進川，硬是把米吃貴了。”另一個道：“那還用說？四川人百萬壯丁去腳底下，打了幾年國仗。我們硬是合了啥子標語上的話，‘有錢出錢，有力出力’，那倒公道咯。格老子，沒有錢的人，出了力還要出錢。有錢的人，不出錢，也不出力。”原先那個人道：“硬是這樣。當紳糧的人，一年收幾百擔穀子，家裏再沒有人做官，硬是沒得人敢惹他。穀子賣了錢，男的把皮鞋穿起來，洋裝穿起，女的穿上旗袍，頭發燙起，摩登兒紅擦起，比上海來的下江人還要摩登，打國仗，關他們屁事。”這三個人說著話，慢慢走遠，卻讓這三位教授聽入了神。吳春圃點點頭道：“這話非常公道，也十分現實，無可非議。”三個人繼續地向這三人看去。這卻有了新鮮事，把他們的目標移開，那袁太太帶著一家人回來。小孩依然舞了棍子，口裏唱著《義勇軍進行曲》：“冒著敵人的炮火，前進，前進！”
甄先生笑道：“這是怎麼回事？他們好像是打架得勝回朝？”李南泉道：“確乎如此。據剛才劉保長女人的報告，這也是桃色事件。袁夫人直搗香巢而歸。”甄子明道：“什麼？袁先生那種儉樸萬分的人，也有桃色事件發生？”李南泉道：“那就關乎經濟問題了。”大家議論著，袁太太已到了門口，李南泉便把她寄存的鑰匙送了過去。看她的麵色，卻很是自然。而且她還表示了很從容的樣子，向李南泉點了個頭道：“天氣還是這樣熱。李先生準備罷。剛才從街上經過，得了重慶的電話，又有消息了。”當年所謂的消息，與一切事情無關，就是敵人的飛機，有了向川地飛行的報告，凡是在交通便利的城市，先是看到市民忙著交頭接耳，接著全街人一陣跑步，那就是有了消息的表現。後來有了掛警報球的製度，不必由機關透露出敵機的消息，索性先掛紅球告警。但掛紅球以前，也是有敵機進窺的情形的，隻是更難於證明敵機有襲重慶的企圖而已。市民有了長久時間的經驗，沒有看到紅球，倒是不跑，不過“有消息了”這一句話，見著熟人，必得轉告訴給人家。否則有了消息都不告訴人家，那是最不友好的態度。李南泉笑道：“才晴了半天，敵機就來搗亂。這倒是和米價一樣的逼人。”袁太太接了鑰匙，已是走向她家的後門去開鎖，聽了這話，她就回過頭來笑道：“李先生，你說的話，也不盡然吧？這社會上是什麼樣子情形的人都有。有人就在米價大漲的時候反是荒唐起來。米價和空襲都逼不到他的。”
李南泉聽她的話音，就知道她是攻擊她丈夫的。在這村子裏，她和袁先生是一對功利主義的信徒。非常能合作。作鄰居兩三年並沒有看到夫妻倆衝突過。不想她隨在奚太太、石太太之後，也突然地變了。這牽涉到人家的家事，當然也就不好跟著說什麼。隻是微笑著點了點頭。約莫是兩小時，李先生把作的那篇壽序謄清了一張。正在校閱著筆誤，卻聽到袁太太在窗子外叫了一聲。抬頭看去，不由得嚇了一跳，原來她在很快的時間，已經變了一個人了。首先是她身上穿了一件花綢長衫。乃是紅底小白花點子，雖然那衣服不是完全新式樣，可是那兩隻袖子完全去掉了，長衫等於一件長背心。她本來是梳兩條辮子以外，並沒有在頭上另翻花樣。現在卻是把頭頂心裏那片黑發，微微地燙了許多層波浪。而在額頂前麵，還來了一彎劉海發。本來中年以上的婦人，頭上還梳辮子，這是有點過分的裝束。但是可這樣解釋，熱天長發披在腦後，很是不舒服，打了辮子把頭發規束起來，可以涼快些。至於前額梳劉海發，這可不能那樣解釋了。而且那件紅衫，在這村子裏，平常也很少人這樣穿起來。警報期間，隻有灰綠色是可以隨便穿的。白的和紅的，絕對為人家所禁止。剛才她說“有了消息”，雖然警報球沒有掛起，可能隨時都會掛起來，她穿了這樣一件顏色鮮明的衣服，那不是有心搗亂？同時，她那向不帶顏色的胖臉，這時也抹上了兩大片胭脂暈，眉毛畫得長長的，像兩隻愛情之箭，插入了劉海發裏麵。
李南泉對於袁太太，還不十分熟識。雖然看到她這分奇異的裝束，卻不敢和她開玩笑，便起身相迎道：“有什麼事見教嗎？請屋裏坐罷。”袁太太在她那木桶似的衣襟脅下，抽出一方紫色的手絹來，在臉腮上輕輕拂拭了兩下，將手絹掩了嘴笑道：“沒有別的事，還不是那房子。我們幹親家來信，他們不打算搬到這裏來住了，讓我們把房子轉租別人。那麼，我們也不能要李先生介紹的那位張玉峰先生久等。他若願意搬來，就隨便哪天搬來罷。房子就是這樣算完工了。張先生若是不願意搬來，我們也不能掐住人家的資本，張先生所付的那筆資本，我們願原物奉還。”李南泉聽到，心想，這是什麼意思？人家房子不但沒有住而且連什麼樣子也都沒有看見過。現在毫無緣故的，要人家退股，這情理未免欠通。他心裏這樣想，口裏可就是沒有把緣故說出來，隻是微笑著。所幸李太太和奚太太已一路走了回來。李太太手上提著菜籃子，另一隻手拿了手絹擦著額頭上的汗。到了走廊上，袁太太道：“李太太自己買菜回來？自己買的菜好，做出來是合口味的。”她先放下了手上的籃子，然後向袁太太注視著，笑道：“我以為是我家又來了貴客了。”奚太太將手上帶毛的扇子，遠遠地指點了袁太太笑道：“好漂亮的衣服，老遠就看到這草屋簷下紅了半邊天。”袁太太提了手絹頭，將手絹在空中使勁一摔，表示著不然的意思，笑道：“什麼呀！這不過是戰前的舊衣服翻出來試試罷了。不穿，放在箱子裏也就變壞了。”
奚太太對於這個說法，非常之讚同。她拍了手道：“我就是這個見解。陳絲如爛草。我們這些衣服，老放在箱子裏，不但是樣子不入時，而且過久了，衣服也會爛了，再說，我們一年比一年老，等到抗戰結束了，這些衣服，也許我們不能穿了。”李太太站在走廊中間，向兩人看看，一位是紅得像個紅皮蘿卜。一個周身藍色，像隻塗藍油漆的自來水管子。便笑道：“你們還怕一年比一年老嗎？我看起來如花似玉，還正在爭奇鬥豔的日子呢。你就看我們這位芳鄰胸麵前掛的花球罷。”說著，他向奚太太身上一指。原來草茉莉這種花，壽命非常之短。就是長在原枝上，它也隻能維持一晚和一個早晨，現在把它摘下來，又用鍋刷子上的竹絲給它穿編起更是不經事。奚太太要在街上表現這一身衣服，和李太太上了一趟菜市，在大太陽裏一曬，花是萎了，顏色是退了，掛在胸前，像隻舊了的胭脂撲兒，又像帶紅色的棉絮團子。這一指，把奚太太提醒了，低頭看時，這花球實在不成樣子，立刻把它扯著，丟到山溝裏去。李太太笑道：“你這就不對了。凡是美人，都應該愛花。賈寶玉把花瓣送到清水溝裏去。林黛玉都嫌他不仔細，得親自把花埋了。你自己親自佩戴的花球，又是親手做的，你為什麼扔了它？若是選舉我們這村子裏的皇後，就得在選票上扣你五分。美人的作風……”奚太太捏了個拳頭，舉將起來，笑道：“老李，你再把話幽默我，我就要揍你了。”袁太太從中歎了口氣道：“其實，我們都不愛美。”
李太太笑道：“我這話並不冤枉的。哪個女人都願意自己作個美人。袁太太為什麼發感慨？”她笑道：“說句現成的話，我們這是未能免俗。假如環境可以讓我們不俗，我們也落得高雅些。”李太太因為要送菜籃子到廚房裏去，卻沒有追問她環境為什麼要她未能免俗。奚太太卻引她為新同誌，笑道：“袁太太，到我們家坐一會嗎？我上次曾請教袁先生，供給我許多法律知識。我也希望你指示我一些法律上的問題。”袁太太一扭頭道：“你不要聽我們袁先生的話。他自然有一肚子法律知識。可是他這套法律，隻能編成講義，到學校裏去教學生。你要他實際引用，那是一團糟。他自己就常常落到法律條文的圈子裏去。”李南泉望了她道：“這話怎樣解釋？”袁太太頓了一頓，笑道：“我也沒有法子解釋。”她似乎覺得自己失言，拉了奚太太一隻手道：“你到我們家去坐坐罷。我有話和你說。”奚太太很歡迎她這個約會。於是一胖一瘦，一紅一藍，兩個典型式的太太攜手而去。這時，袁家的孩子們，又在開留聲機，而且還是那張唯一可聽得出來的片子，《洋人大笑》。隔著山溪，發出那帶沙沙的笑聲，哈哈嗬嗬，鬧成一片。這象征著孩子們必在高興頭上。於是走到廊子的盡頭，向那邊張望了去。見孩子們手—匕，有的拿著糯米糖，有的拿了把花生米，口裏不停地咀嚼著。那個五歲的孩子向一個大孩子道：“我們明天還去打那個女人嗎？打了回來，媽媽還給吃的。”
李南泉看了那孩子，將手招招，意思是想他們走了過來，好問他們是什麼事高興。那個吃米糖的孩子，將糖舉了起來，向他撅了嘴道：“你想吃我的糖嗎？我可不來。”李南泉笑道：“你不來就不來吧。你們到哪裏去了？買了這些吃的回來。”那孩子道：“媽媽帶我們去打那個騷女人。打贏了回來，我媽媽勞軍。”李南泉道：“你們怎樣打的？”小孩子笑道：“硬是打得熱鬧。我們把那屋子裏的家私都打爛了，那個騷女人和爸爸都逃了。我拿了棍子，打爛桌上兩隻碗。我看到那桌上有幾隻碗，拿了棍子一掃。”說著，他將拿米糖的手，在欄杆上作個掃的姿勢。這一下不小心，把手上的米糖，落到山溝裏去了。他見這東西丟掉了，“哇”的一聲哭了起來。袁太太在屋子裏叫道：“你這是怎麼回事？”說著，跑了出來。這時，她已不穿紅綢衣服了，上身穿了件白布背心，下身穿了綠短褲衩。這在最熱的天氣，閑居家裏的太太，這樣的裝束，也是常事，倒並沒有什麼奇怪。令人觸目驚心的，卻是她將兩張紙，貼在胸前背後，上麵寫著“重慶”，並有三個阿拉伯數碼——264.這分明是個運動員上運動場的姿勢，為什麼這樣，這也是未能免俗嗎？他正注意著，袁太太一抬頭看到了隔溪有人，紅了臉笑道：“奚太太高興起來，要我跟她練運動，索性連運動衣都穿起來了。她說學什麼就要像什麼。”
李南泉笑道：“我知道，袁太太是減肥運動。我當年為了長得胖的時候，也曾打過太極拳。為了精神貫注，穿起運動衣來，那是非常之對的。”他雖然是這樣說了，袁太太究竟不好意思。紅著臉進屋子去了。李南泉站在走廊上，為這事出了一會神。這時那叢竹子上，有隻秋蟬，正“吱喳吱喳”不斷地叫。竹子下有隻大雄雞，雪白的毛，不帶一點雜色。頭上戴個紅冠子，正好相配。偏了頭，把一隻眼睛向竹子上望著。它那意思，好像是說，你是什麼小東西，敢在我頭上叫著？於是有幾隻母雞，圍繞在身邊來。那白公雞斜著身子，彈了兩隻腿，向母雞身邊靠著。它口裏“嘰咕嘰咕”叫著。那樣子，正是它對秋蟬的背麵，要對母雞，賣弄它一身白毛，和那個鮮紅的冠子。他又想到，人家說秋蟬的聲音是淒慘的，殊不知它也是正在得意。它正是彈了它的翅膀，向雌蟲去求愛。世界上隻有人和一切動物相反。是女人要美麗去求男人的愛。女人若不美麗。就沒有法子控製男人。男人算是和一切動物報複了，他是要女人向他表現美麗的。不像那隻大雄雞去和母雞表示美麗。假如男人也像大雄雞一樣，必然是人人都得裝成戲台上的梅蘭芳，那倒是太有趣味了。他想到這有趣的地方，禁不住“哧哧”笑了起來。李太太在屋子裏看到，叫道：“你怎麼了？一個人對了竹子發笑。”
李南泉笑道：“我為什麼笑？我笑這宇宙之間，說什麼就有什麼。俗語說的返老還童，那倒是真有其事。”李太太道：“你又看見什麼了？發這妙論。”李南泉走到家裏，悄悄地把所看到的事說了一遍。李太太笑道：“真是事情出乎意料。要說老奚這個人，有點半神經，可以弄成現在這副形像。石太太自負是個婦運健將，就不應當突然摩登起來。至於袁太太那樣腰大十圍，怎樣美得起來？”李南泉笑道：“有誌者事競成，她那大肚囊子，被她一餓二運動，至少是小了一半。”李太太笑道：“還有第三，你不知道呢，她那肚子是把帶子活勒小的。我真不懂，為什麼那樣要美？美了又怎麼樣？”李南泉道：“你要到了那種境遇，你就知道人為什麼要美了。”李太太道：“我決不要美。”她隻交待了這幾個字。有人叫道：“老李呀，到我家裏去吃午飯罷。我家來了女客，請你作陪。”李南泉向外看時，是那位石正山太太。今天換了一件黑拷綢長衫，不是花的了。不過這件黑拷綢長衫，黑得發亮，像是上麵抹了一層蠟。這是當年重慶市上最摩登的夏裝了。穿這種衣服的人，以白皮膚的人最為適宜。衣服沒有袖子，露出兩隻光膀子。下襟短短的，露出兩條光腿。石太太就是這樣做的。而且為了黑白分明一點，她赤腳穿了雙白皮鞋。李太太笑道：“嗬！真美。我忙了一上午，你等我洗把臉，攏攏頭發罷。”說著，望了李先生笑道：“我這可不是要美。”
李南泉笑道：“哪個男人，也希望他太太長得美一點。我對此事，並無拖你後腿之意。”他們說著話，石太太也就走近了。她聽到李先生的話，就在門口笑道：“誰來拖誰的後腿？”李太太笑道：“我說石太太近來美麗極了。真是那話，‘女大十八變’。”石太太伸起手來，遙遙地要作打人的樣子，笑道：“作興這樣罵人的嗎？”李太太笑道：“你不要忙，讓我解釋這句話，我以為南泉一定會問我，我為什麼就不變呢？”說著，牽著石太太的拷綢長衫下襟，彎著腰看著，笑道：“這實在不錯。是新買的料子了。”她笑道：“我錢在手，為什麼不花一點呢？以前我是錯誤，養了一個賊在家裏害我。我家的石正山，簡直是無法批評的人，說他的中國書，在家鄉讀過私塾。說他的外國書。在外洋多年。你看，他會在家裏做出這種醜事來。”李南泉笑道：“石太太，你又何必看得這樣重大。石先生也不過是未能免俗而已。”石太太一搖頭道：“不行，這個俗，一定要免。”她那大圓臉，本來是濃濃地抹了兩腮的胭脂，這時，卻是紅上加紅，那是有點生氣了，李南泉就沒有跟著說下去，抬頭望了窗子外道：“今日天氣很好，恐怕有警報吧？”說著，就搭訕著走到廊子下麵去了。石太太在那裏看守著李太太化過妝，換過衣服，手拉著手就走出去。她們經過走廊下的時候，並未和李先生打招呼，嘻嘻哈哈，笑著走去，李先生看了這兩個人的後影，隻是搖頭微笑。
李南泉站著出了一會神，自有許多感慨。回到屋子裏，見書桌上紙筆還是展開著，於是提起筆來，在白紙上寫了一首打油詩：“放眼誰民主？鄰家比自由，夫人爭試驗，聚賭又抽頭。”寫完了，高聲朗誦了兩遍，廊子外有人接嘴道：“李先生，你怎麼談這樣的新鮮字眼，也不怕犯禁律？”看時，是那位劉副官來了。他左手提著一隻酒瓶子，又是一隻大荷葉包。看那荷葉上油汁淋淋的，可想裏麵裝的是油雞鹵肉之類的下酒菜。右手拿了根雲南藤的手杖。他今天的打扮也不同：穿了一套灰色拍力司的西裝，戴著白色的盔形帽，真有點紳士派頭。李南泉立刻起身相迎道：“我是久候台光了。這篇序文'昨夜就已經做完。因為自己看著不大如意，今日早起，又重新作了一篇。怕老兄來了，交不出卷子，那可是笑話，因之我花了些本錢，將文字趕起來。”劉副官道：“你花什麼本錢呢？”李南泉道：“香煙和茶葉，這都是提神的。”說著，在抽屜裏將那張謄清了的壽序稿子交給他。劉副官看到是李先生親筆寫的字，首先點頭說了兩個“好”字，把稿子向西服口袋裏一揣。看到書桌上行書寫的那首打油詩，字大如錢。就搖搖頭道：“老夫子，你怎麼也談民主？這是摩登字眼，也是騙人的字眼。他媽的，幹脆，我隻要掙錢發財，管它什麼主義不主義！”
李南泉笑道：“你又不做官，你怕什麼民主不民主？”劉副官道：“我雖然不做官，我們完長是個大官。口裏亂說民主的人，就反對我們完長。老實說，反對我們完長，那就是打碎我們的飯碗。”李南泉道：“老兄一趟昆明，就賺錢無數。你當這個副官，根本是掛個名，你為什麼放在心上？我有個朋友，在省政府裏當秘書，他就寫信問我，為什麼不到昆明去玩玩？”劉副官把手上的東西，全都放在茶幾上，然後拍著兩手，大叫一聲道：“這是好機會。”這還不算，他又將帽子揭了下來，笑道：“李先生沒事嗎？我得和你談談。來支好煙。”說著，在衣袋裏掏出煙盒子來，反向主人敬煙。他吸著煙，使勁噴出煙來，煙在半空裏射出幾尺長的箭頭子，笑道：“若是雲南省府有熟人，那是天字第一號的發財機會。得著一封八行，不但過關過卡，可以省了許多錢，省了許多手續，而且要在昆明買什麼東西，都可以找到路子。由重慶帶了東西到昆明去，也可以免掉許多地方的檢查。你若是願意去，我陪你走一次，川資不成問題，我和你籌劃。你願坐飛機或者走公路車子，我全可以買到票。”李南泉笑道：“要說對我們這條路線，感到興趣，或者有之。你完長手下的副官，有中央來人的身份，還要借重地方政府嗎？”他笑道：“雲南的局麵，你還有不知道嗎？你真是個書呆子，有朋友在雲南政府當秘書，你不去昆明，你在這裏窮耗著，可惜可惜！”
李南泉笑道：“不會作生意的人，那總是不會作生意的。現在慢說讓我去昆明，我沒有辦法，你就是讓我去黃金島，見了滿地的金，我照樣發愁。因為我實在不明白怎樣去利用它。”劉副官對主人看看，又對這主人的屋子四周看看，笑道：“唉！你老夫子，實在可以說是安貧樂道。既是這樣想法，那就沒法子和你說什麼了。你不是提到黃金嗎？這也就是生意。昆明的黃金，現在比重慶的價錢高，由重慶帶了金子到昆明去賣掉，這就大賺其錢。昆明的盧比，比重慶的便宜，你把賺的錢，在昆明買了盧比回來，到了重慶，又可以賺他一筆。帶這類東西，還不用你吃力，揣在身上就行。”李南泉笑道：“你說得這樣簡單，在重慶，到哪裏去買金子？在昆明，哪裏買盧比，我也全不知道。難道滿街去問人嗎？”劉副官昂起頭長長歎了口氣道：“中國就是你們這些念書的人沒有辦法。”說著，把帽子戴起來，提起酒瓶和荷葉包，就要走去，可是他忽然想起一件事來，然後又把東西放下，向主人笑道：“大概在兩個星期以後，我又要到昆明去一趟，你能不能夠寫一封介紹信，讓我認識認識那位秘書？”李南泉道：“朋友介紹朋友，這沒有什麼不可以。不過在信上，我不便介紹你是作生意的。”劉副官笑道：“那是當然，我不是完長公館裏一名副官嗎？我也不能掛出作生意的幌子。我到了昆朝，還是見機行事。”說著，伸出手來，緊緊地握著主人的手，連連搖撼了一陣，笑道：“我拜你作老師，我拜你作老師！”說著，還再三邀李南泉到他家去細談。
李南泉笑道：“你拜我作老師，你跟我學什麼呢？學著我假如有黃金在手上的話，我不知道到哪裏去賣？”劉副官點點頭笑道：“可不就是這樣。因為我太會買會賣了，反是感到許多不方便。”李南泉笑道：“奇談！會買會賣，反有許多不方便？”劉副官已是把帽子戴起來，將東西提著，作個要走的樣子。這就回轉身來向他笑道：“這當然是很奇怪。可是說破了，就一點也不奇怪。因為我們總是在外麵跑，不發財也帶上一種發財的樣子，很是讓人注意。我們養成了一個壞習慣，有錢在手，就是胡用胡花，你讓我們裝成那窮樣子，可裝不出來。沒有窮樣子，在這抗戰期間，那不是好現象。我們住家，又住在這山窩子裏，仔細人家吃大戶。”李南泉笑道：“你說教人有好本領，我不會。教人作書呆子，我有這點長處，保證作到。”他說著話，將客送到走廊外。劉副官已是走上過山溪的木橋了。他突然又跑回來，低聲笑道：“你那位女學生，接受了你的勸告沒有？你也是教她作書呆子嗎？”李南泉道：“哪個女學生？”劉副官周圍看了一看笑道：“你又裝傻了。聽說楊豔華紅鸞星照命，婚姻動了。她和她母親鬧著別扭，不肯嫁。那個茶葉公司的小夥子，風雨無阻，天天向她們家跑。她母親不是還要你勸勸她嗎？”李南泉笑道：“事誠有之。可是人家婚姻大事，我一個事外之人，勸她作什麼？”劉副官將酒瓶提起來，高舉過了肩膀，笑道：“來，到我家去喝幾杯，我和你談談這件事。我比什麼人都明白。你不勸她，我非常的讚成。”
李南泉看他這副情形，就知道他是什麼用意。雖然向他點兩點頭，當然沒有打算去赴約。過了十來分鍾，劉副官就派了個小孩子來請，而且還拿了他一張名片來。在名字上麵，添著“後學”兩個字。在抗戰的大後方，紙張已是寶貴的東西。像印名片的洋紙，那價值很是可觀的。許多提倡節約的人，收了人家的名片，總是給人家退回去，讓人家再用第二次。李先生也有這個習慣。但這張名片，上麵已另添了兩個字，退回去也已無用。拿了名片，在手上想了一想，於是將名片的反麵，楷書了自己的名字，也在名字頭上，附添了“愚弟”二字。這就交給那孩子道：“對劉副官說，我在家裏等城裏來的一個朋友，商量門口這所房子的事情。這事情劉副官也曉得的，你一提他就明白了。”那小孩子舉著那張名片向回家路上走，正好鄰居吳先生緩緩地走回來。他後麵跟著兩個孩子，將一根竹棍子，抬了一隻鬥大的木桶。吳先生左右兩手，提著兩隻大瓦壺。他走在門外橋頭上，等後麵抬小桶的兩個孩子，把瓦壺就放在地上。正好一彎腰，看到那張名片，便笑著“咦”了一聲，在小孩子手上接過名片看了一看。因見李南泉站在走廊上，點個頭笑道：“老兄想入非非，節約更進一步，許多人利用朋友來信的信封，翻個麵寫了再寄出去，這已經夠程度了。你竟利用到了朋友的名片。”李南泉笑道：“你看，那樣好的東西，背麵是空白，豈不可惜。”