聽的趙東棠心間一凜，他慌忙跪倒在地，俯身高呼：“謝皇上！微臣定當鞠躬盡瘁，死而後已！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
老皇帝卻有些不悅：“哎呀！我都說了免禮免禮，你還這麼拘束幹什麼？！上得近前來，來來。”
趙東棠緩緩抬頭，皺紋叢生的臉上分不清是詫異是害怕，試探性的站起身子，雙手作揖，向前挪步。
“不用擔心，朕有要事與愛卿相商，你放心過來便是。”
老皇帝金口一開，趙東棠不敢怠慢，加快腳步走到榻前卑躬站立，靜聽玉言。
“愛卿啊，朕老啦。這二十年，你是如何勤懇努力，朕都看在眼裏。不給你加官封位，是怕你驕傲啊。那張首輔穩壓百官，若我破例提攜你這個工部尚書為一品重臣，恐朝中會有人心生怨言呐，希望你能理解朕的良苦用心。”老皇帝一番推心置腹，說的趙東棠激動萬分，當下即表忠心：“承蒙皇上聖恩，臣為皇上為大明百姓，定當萬死不辭。”
老皇帝咳嗽兩下，似乎轉了個身，隔著金帷壓低嗓子說：“朕現在有一項異常艱巨的大任，想托付於你。別人呐，即便是那獻策一生的張首輔，朕也不怎放心，思來想去觀察許久，還是決定你能擔當。”
趙東棠聞言大驚，不禁湊近幾分：“微臣任憑皇上差遣，刀山火海，在所不惜。”
“此乃我朝絕密之事，由先皇親傳，放眼天下，所知者不過了了數人，愛卿需在我麵前向天起誓，不得與外人透露隻言片語，朕才能安心托付。”
老皇帝語氣盡量保持平靜，趙東棠聞聽此言，內心卻如驚濤駭浪，排山倒海，無法平息。
趙東棠明悟此事非同小可，慌忙跪伏在地，發起毒誓：“今日微臣趙東棠，在聖上麵前，向上天起誓，若我將聖上托付之事向外人提及半分，定全家上下，不得好死，永世不得安寧！！即刻生效！！”
趙東棠叩首施禮後，緩緩站起，神情無比凝重。
老皇帝幹笑兩聲，搖頭歎息：“朕這一生勵精圖治，受天下百姓愛戴，自認無愧，但還有諸多心願，隻怕是無法完成，愛卿，你聽好了。”
話未說完，老皇帝忍不住厲聲咳嗽，大口喘氣，趙東棠關心急切，慌忙開口寬慰：“皇上龍體欠安，好生注意啊。”
老皇帝一擺手，灑然一笑：“無妨，愛卿不必擔心。說正事兒，即日起朕要你主動辭官，去往北方諸省，依托運河漕運，經營商業，並許諾你千金財力，以此為大任掩人耳目。”
趙東棠心中巨震，驚訝比之方才所有言談都要猛烈，挑動稀疏眉毛，抬起褶皺眼皮，聲線近乎顫栗：“皇上，你要微臣辭官？去做商賈營生？”
“對，朕會賜你萬貫家財，助你發展，但你務必要幫朕做一件事，就算你死了，也要讓你趙氏子孫傳承接替！”
老皇帝語氣堅定，咬牙厲聲說完，掀開金帷，伸出蒼老斑駁的右手，遞出一張手諭。
蠶絲縫製，金砂書寫。
趙東棠蒼老臉容無比莊重，屏住呼吸雙手接過，放在眼前凝神審視。
下一刻。
他突然瞪圓雙眼，麵色煞白頹然癱倒在地，衣冠淩亂。
右手死死扶住榻櫞，左手五指發白，用力攥緊手諭。
趙東棠目光無比驚駭，雙唇不住顫抖，嗓音沙啞滿頭大汗。
麵朝模糊不清的天子真容，一字一頓。
“皇上，您，您要我去守，龍，，，”