沈姑姑本就是賀之瑤身邊的老人，後來賀之瑤命她服侍自己的小女兒寧安公主，是最信得過之人。
“寧安有你守著……我放心。”
賀之瑤為寧安謀劃了半晌，又一番指點交代。最後說了這一句，沈姑姑就流下淚來，不由勸道：“娘娘且放寬心，就是為了公主也要養好了身子。”
賀之瑤低聲道：“方才的聖諭你也聽到了，他……哪裏還有一點盼著我活下去？”她攢了點力氣又道：“雖說為母則強，我當為寧安撐下去……可如今賀家這情形……我這情形……若是我此刻死了，寧安至少還有個皇貴妃母親，不至於淪為罪婦之女……”
賀之瑤的目光不知道落向何處，聲音越發低了：“我在的時候也沒能守住壽兒和昭兒……”
沈姑姑已經泣不成聲。
賀之瑤想，皇帝說她“多有誕育”原是不錯的。她生過四個孩子，三兒一女。**之中沒有誰生得比她多。
可除了寧安還活著，三個兒子都已夭折。其中最後那個生下來一天就沒了，連名字都沒來得及取。
寒冷又困倦的感覺慢慢漫過了全身，賀之瑤半睡半暈過去。
再醒來時候，有人坐在床前。
賀之瑤還沒睜開眼睛，就覺得一陣清淡的檀香襲來，伴著數珠被撥動時的輕輕碰撞聲。
“陛下……”賀之瑤像從夢中醒來，側過頭輕聲喚道。
兩個人的目光撞在一起，無言片刻。賀之瑤才想起要行禮。皇帝收起數珠，淡然道：“你躺好，都這樣了，還做什麼虛禮。”
賀之瑤便不再掙紮。
之後又是無話可說。
從前他們也有過和睦時候，不說話也不會覺得尷尬，默默陪伴中自有溫情脈脈的感覺。但現在的無話可說裏，隻剩下了苦澀和不安。
最終皇帝探出手，輕輕落在了賀之瑤的額角，為她撥了撥頭發：“……你昏睡了快兩天了。”
語氣中竟然有不舍與擔憂。
賀之瑤不錯眼地看著他：“大概是時候到了。”
她心中十分清明，知道此時應當就是回光返照了。
有些話，再不說就沒有機會了。
“妾侍奉陛下已有十六年，十六年來一日不曾忘記本分，心中隻有陛下，不願藏私。若賀齊嘉有貪贓枉法，侮辱君父之舉，妾決不會再將他視為族人，兄長，隻懇請陛下公正裁決，即使處以極刑，妾與賀家也絕無怨懟。”
這些話，即使她不說，皇帝也不會放過她的二哥。說了，至少能為父親和大哥爭一線生機。
皇帝終於動容，握住了她的手：“之瑤……”
他已經很久沒有叫過她的名字了。賀之瑤心中鬆了一口氣，向皇帝微笑：“陛下，妾隻是先走一步，昭兒和壽兒不會再孤單了。”
聽到曾經最喜愛的兒子的名字，皇帝握住賀之瑤的手緊了緊。
“可寧安，妾卻照顧不到了。還望陛下憐她柔弱幼小……”
皇帝立刻承諾道：“我定照看好她。”
“寧安身邊的舊人……不要換……”賀之瑤勉強道。
“好，不換。”皇帝立刻答應她。
仿佛等的就是他這一句承諾。一直支撐著的那股精神猛然鬆懈，賀之瑤神色頓時鬆懈下來，方才的一番話已經耗盡了她最後一點力氣。
皇帝的手握得更緊，聲音輕而焦急，仿佛真的怕驚擾了她：“你別睡，我這就讓人將寧安抱過來……”
賀之瑤隻是柔和地望向皇帝。外麵傳說她是皇帝最寵愛的女人，有時候她自己都要信以為真。
比如這一刻，她會真的以為皇帝感覺到了悲慟。
從十三歲起開始跟隨這個男人，她花了十六年仍沒有將他完全看明白。
她想起來了十三歲剛入王府的時候，他皺著眉頭苦笑：“這還是個小丫頭片子哪……”
也想起了二十二歲時候被封貴妃。他輕輕扶起她，認真道：“朕定不會辜負賀家。”
事情是怎麼走到今天這一步的，賀之瑤想了太多遍，如今終於可以休息了。
她眼神漸漸散漫，口中卻仍不住喃喃，囈語一般：“留著她，留著……她隻是一個公主……總不會礙眼了吧……”
“之瑤，之瑤……你真不怨？”
賀之瑤再也沒有回答他。
弘承七年冬，賀氏薨於長慶宮，諡溫恪皇貴妃。
一個月後，賀齊嘉賜死。