公元前270年春天，在歐洲的亞平寧半島西北部的高山上刮起了陣陣強風。雖然漫長的冬季已過，但裹挾著地中海腥氣的海風仍是刺骨。
一位利古利亞農民正在陡峭的山上采集一切可以食用的東西，冷冽的海風灌進他那單薄鬆垮的袍服裏，讓他不禁用發抖的雙手吃力的將腰上的繩子拉得更緊了些，但這仍不足以驅逐掉那令人痛入肌骨的寒氣。農民伸出由於寒冷而不斷顫抖的手在枯草中翻找，他不能停下來，不是因為寒冷，而是因為害怕。
他低頭向山下望去，遠處的地中海上波浪翻滾，雪白的浪花在陸地上推出了一大片沙灘，在沙灘的盡頭散落著十幾幢圓頂木屋，在這個小村落中聚集了許多人，許多饑餓的人。
那個農民的視線又移到了山坡上，不遠處的灌木中時隱時現地露出許多同他一樣衣不遮體的身形，那是他的鄰人和家人，他們也在做與他做的同樣的事情，為山下村莊裏的近五百名外鄉人尋找足夠的食物。
“啪！”一聲刺耳的鞭聲在海風中回蕩。
“快點找吃的，再要東張西望，我下一鞭子就不是打在石頭上了。”一個身背圓盾單手持槍的大漢用皮鞭指著那個農民吼著，他那由於焦慮而有些扭曲的臉把不遠處的一個五、六歲的孩子嚇得大哭起來，孩子的母親馬上卸下孩子背後的小竹筐，把他抱起來，在不斷的安撫聲中，女人驚恐怖的眼神不時地瞄向那個手拿皮鞭的外鄉人。
“媽媽，你看那邊一片紅色的是什麼？”被抱在懷中的孩子漸漸地安靜下來，卻頑皮地扒在母親的肩上不肯下來，當他透過母親被風吹亂的頭發看向山腳下時，卻突然興奮地喊叫了起來，完全忘記了那個可怕外鄉人手中的鞭子。
那個外鄉人機警地順著小孩手勢向山下望去，隻過了幾秒鍾，他就像一匹受了驚嚇的野馬一樣飛奔向山下的村莊跑去，慌亂中他那把給當地農民帶來痛苦和壓力的皮鞭失手掉在枯草叢中，他仍是飛快的跑著，根本不及回頭拾起。
“是羅馬人！羅馬的軍隊！”山坡上的幾十個農民不知道發生了什麼事情，隻是見到那個外鄉人留下這樣的嘶叫聲而漸漸遠去。
“媽媽！羅馬人是什麼人啊？”天真的孩子仍然趴在母親的肩上，他並沒有感到母親那濕暖安全的肩頭已經開始發抖了。
順著海灘向前行進的是一支千餘人的羅馬軍隊，這支隸屬於羅馬尤利烏斯家族的軍隊是由家族領袖弗拉維斯和繼承人維比烏斯親自統領的。
一個月前的一天，老弗拉維斯差人把最小的兒子維比烏斯叫到他的行營。
“這是元老院剛剛送來的任務。”弗拉維斯把一份羊皮紙文件遞到兒子的手中。
維比烏斯接過羊皮紙，快速地看了一遍。
“父親，塞格斯塔可是戰略要地，日後我們和高盧必有一戰，而該城正好可以做為亞雷提恩在西邊的屏障，如果在塞格斯塔駐紮一支足夠強大的軍隊，那麼向北可以威脅高盧的米蘭城，向西穿過穀地又可以攻取馬賽。隻是不知現在該城的守衛力量如何？”維比烏斯頗有見地的剖析讓老弗拉維斯很是高興。
“我早就盯上了塞格斯塔，我的間諜已經告訴了我所有我想知道的東西。城中是一支利古利亞叛軍，大約有七百人左右，將領是一位名不見經傳的將軍，叫卡普爾努斯。當然，最重要的是他們的部隊可憐到隻有三隊步兵，至於騎兵嘛……”剛說到這裏，帳外突然傳來了陣陣馬嘶，一百名衛隊重騎兵騎著膘肥體壯的高頭大馬正在刻苦地訓練。
“他們甚至連一匹瘦馬都沒有。”弗拉維斯看著自己的騎兵，得意的笑了。
“這是我們尤利烏斯家族振興的開始，這場戰鬥將會載入史詩的！”由於激動，年輕的維比烏斯臉上泛出興奮的紅色。
“你說的對！正因為如此，這一仗我們不但要打得贏，還要打得漂亮！”
此時，在得到這個令人震驚的消息後，駐守塞格斯塔的叛軍將領卡普爾努斯感到心中一陣陣發顫，他很清楚自己現在的實力根本無力對抗羅馬的正規軍。看現在的情形撤軍是來不及了，戰鬥將不可避免，而勝利將是難以得到的。
“將軍，羅馬人不過是一千多人，我們也有七百多，雖然人數略少，但也不是沒有勝算。”一位步兵隊的百人隊長湊了過來，瘦削的臉上一對鼠眼閃著星光。