“羅老，今天可有外地人前來找你麼？”
“外地人？觀主是知道的，小老兒無親無故，雙肩擔一口，入土大半的人，看守著這座三四十畝大的桃園，怎會有人來找我？一年，難得一見外來的人……”
“你沒撒謊？”
羅老人搖頭苦笑，沉靜地說：“罪過，小老兒為何要撒謊？觀主……”
“我們要搜，看你這附近是不是有人潛人隱藏。”紫陽觀主陰森森地說。
“也好，說不定真有人藏在園內偷桃呢。其實，這時的桃也不能吃，隻怕村的娃兒們跑來糟蹋而已，小老兒這就領諸位搜查。”
羅老人一麵說，一麵取下壁上的燈籠，點上蠟燭。
紫陽觀主不加理會，舉手一揮。
兩名老道與兩個勁裝年人不管主人肯是不肯，迅速地搶入內間。
內間隻有一間房，四壁蕭條，隻有床底或可藏人。
最後麵是灶間，另一麵是柴房。
紫陽觀主命人將柴房的柴草一一搬開，毫無所獲。
灶間一目了然，簡單的炊具隻能躲蟑螂灶馬，灶眼內餘火尚溫，躲不了人。
灶旁有半捆柴火，一隻大口水缸，水是滿的。水瓢浮在缸麵。
五個人費不了多少工夫，搜完了全屋，一無所見。
紫陽觀主拉開後門，向外問：“怎樣？有發現麼？”
後麵是菜園，已有三個人在外麵窮搜，一個說：“沒有地方可以藏人，也不見有人外出。”
紫陽觀主掩上門，向跟在身旁的羅老人冷冷地說：“有兩個鼠輩從烏江鎮逃向這一帶藏匿，一個是二十來歲的年輕人，一個是老花，如果你發現有麵生的人，務必前往觀報訊，知道麼？”
“小老兒知道了。”羅老人謙恭地說，舉起燈籠向後走：“後麵可以繞至桃園，小老兒領路。”
“不必了，咱們自己去搜。”紫陽觀主說，揮手示意同伴退走：“別忘了，發現陌生人速來稟報。”
羅老人送走了一群凶神惡煞，仍坐在廳打草鞋，直到二更盡三更初，方掩上柴門熄去燈火進人內間，在房輕咳了三聲。
周永旭從廚房鑽出，悄然進人房，他渾身是水，躲在水缸內，以幹蘆管伸在水瓢旁呼吸。
瓢擋住了蘆管，因此搜的人不知裝滿水的水缸內有人。
直至搜的人退走，廚房內黑得伸手不見五指，他方敢將頭伸出水麵，靜靜地等候。
這期間，他聽到屋外有聲息，顯然有人在屋外監視屋的動靜？怎敢出缸？
他對羅老人的機警沉著，萬分佩服。
如果羅老人沉不住氣，老道們一走便人廚房叫他，豈不可惜了？
羅老人在房等候著他，房未舉燈火，接到他便低聲說：“屋外還有一個人。你先換下衣褲躺一躺，下半夜再說，他們會走的。”
“希望他們不要再來。”他平靜地說。
半個更次後，羅老人悄然人房，將他所要的食物一一取來，遞給他說：“多帶些走，你大概餓慘了。”
“老伯，你知道你冒了多大的風險嗎？”他問。
“嗬嗬！人活在世間，哪能沒有風險？”老人笑著說：“本鎮的殷實人家，誰不討厭駱家的人？我想，也許我仍可活到眼看駱家受報的時候。”
“他會受到報應的。”他肯定地說：“等到我查清了他的一切，我會對付他的。小可得走了，兔得連累你。老伯，謝謝你啦！”
“附近很不安全，你得走遠些。”老人善意地叮嚀。
“小可理會得，在還沒有查明底細之前，他是勝家。”他泰然地說：“他的手風要轉壞了，老伯等著瞧。”
黎明前，他到達西麵的青槐集。
江湖人出了事，最好的辦法是遠走高飛，走得愈遠愈好。
八爪蜘蛛必定認為他被打得差不多了，必定以為他逃至和州或者北上江浦，絕對不會估計他向西走。
因此必定派人分南北兩途追蹤，正好讓他從容進行偵查大計。
如果真的牽涉到池州的鐵背蒼龍，那就有好戲可看了，雙方的人難免有一場火爆的惡鬥，很可能把他典兔浪忘了呢。
那麼，大風莊等於是不設防的空城，一切底細和可疑事物，皆難逃他的眼下。
果然被他料了，一南一北兩個一方之豪，把和州鬧得風雨滿城。
而他，卻安安穩穩地在大風莊附近藏身。
大風莊西北十餘裏，是溫泉區香淋泉鎮；西南，是雞籠山與白雲山，該兩山是觀山的支脈，是和州的名勝區，雞籠山玄門弟列為第四十福地。
莊本身是駱家的私產，在小徑的南麵，遙對著路北的小小青槐集，閑人不許接近。
八爪蜘蛛根本就不考慮周永旭向西逃的可能，隻托請紫陽觀主搜遍桃花塢一帶而已。
周永旭並未在桃花塢留下痕跡，可知並沒有向西逃的可能。
青槐集既然稱為集，可知定是小小的市集，集期是三，少不了有外地的商販逗留。
集內有一家小小的客棧，這天恰好是初八，明日便是集期，遠道來的走方小販，都在這天趕來落店。
他不能在村民家寄居，怕被駱家的眼線發現，大膽落店，自稱是江東來的行商，要在附近的市集看看市情，希望能在附近開設販賣日用百貨的行號。
一住進店，他便詐稱行旅勞頓，老病發作，名正言順地到藥肆檢藥，閉門養病。
好在他身上無論何時，皆隨身帶了應急的金銀，如無意外，挨過十天半月不成問題。
三天裏白天足不出戶，沒引起任何人的疑心，路對麵大風莊的爪牙，居然一無所知，三夜，他已經進出莊內外十次以上了。
第四天是十一，小村顯得冷冷清清，這次的集期多了一天，因此人人顯得清閑。
附近他已摸得一清二楚，他得準備回烏江鎮去了。
琵琶娘的事已用不著他操心，有鐵背蒼龍介入，讓兩個一方之雄去解決。
八爪蜘蛛酷待他的賬，他可以不計較，但客店他的行囊必須取回，那是他行走江湖的全部家當。
他年輕，要說不計較八爪蜘蛛的酷待，那是欺人之談，但他並沒有橫下心要以牙還牙。
他久走江湖，理該有容人之量，隻要能順利地取回行囊，其他無需要斤斤計較了。
他在想：八爪蜘蛛是否肯放過他？如果八爪蜘蛛取走了他的行囊，怎辦？
小客店的右鄰，是一家小食店。
他在辰牌左右踏入店門，準備吃過早點便上路返回烏江鎮。
剛踏人店門，身後跟人兩名彪形大漢，大概是嫌他穿著長袍謅謅走得慢，領先那人信手將他一推，叫道：“好狗不擋路，知道麼？”
他猝不及防、衝前兩步猛地轉身，冷冷地瞥了對方一眼，南咕道：“你這人大橫了，你……”
“什麼？狗東西敢頂嘴編排大爺不是？”
大漢怒吼如雷，戟指大罵，大手指幾乎點到他的鼻尖上。
他忍下了這口惡氣，搖頭道：“這世間，不講理的人真的太多了。”
又是禍從口出，大漢激怒得大吼一聲，當胸給了他一記“黑虎偷心”，砰一聲打了個結結實實。
他退了一步，臉上變了顏色。
店夥計大驚，上前急叫：“三爺，饒了他吧……”
大漢伸手一撥，把店夥撥開厲聲叫：“你閃開，我非打他個半死不可。”
聲落，飛起一腳，踢向周永旭的下襠，用勁極猛，快速而沉重。
起腳時，靴尖上翹，這是說，用的是挑字訣傷人。
這一腳太過歹毒，如被踢，豈僅是半死而已？簡直要出人命，下陰不碎裂才是怪事。
他忍無可忍，伸手一撥，身形略閃。
“砰！”大漢仰麵便倒，跌了個手腳朝天。
另一大漢大驚失色，一按衣襟，拔出了匕首，一聲怪叫，搶出一步急刺他的胸口。下毒手啦，動刀了，要將他置之死地。
他無名火發，手一抄，身形不退反進，奇準地扣住了對方握匕的脈門，“噗”一聲一掌劈在對方的右肩上，右手也抓裂了對方的腕骨。
“當！”匕首墮地，大漢完全失去抵抗力。
一不做二不休。一聲沉叱，大漢會飛，突然手舞足蹈飛出店門外，“砰”一聲跌了個狗吃屎暈頭轉向。
先前被掀倒的大漢爬起來了，伸手拔衣下的匕首，仍想行凶。
他先一步撲上，“砰砰砰”給了對方三拳，像是連珠花炮爆炸，快得令人目眩。
“哎哎……”大漢狂跑，仰麵跌出店門，倒在同伴身上。兩個人跌成一團、鬼叫連天。
他拍拍手，向臉無人色的店夥說：“勞駕，替我弄些清粥小菜作早餐。”
店夥臉色蒼白，恐懼地說：“客官，你……你還是走……走吧……”
“走？為何？”
“你……你打了大風莊駱……駱大爺家的人，將……將有殺身之禍。”
他搖頭，苦笑著自語道：“老天爺，又是駱家的人。”
“客官，你……你快走吧，最好趕快跑，但……但願你跑……跑得了。”
門外，圍了十餘個看熱鬧的人。
兩個大漢已踉蹌走掉了。
他苦笑著出店，門外有人好心地說：“快往西逃向香淋鎮，那兒的許大爺或許可以救你，快走吧。”
他匆匆返店，結算店錢，出鎮不向西逃而向東奔，要返回烏江鎮客店取行囊。
僅走了兩裏地。身後蹄聲震耳，三匹健馬飛馳而來。
他扭頭一看，領先的是個穿墨綠色勁裝的佩劍少女，另兩人是黑夜年佩劍騎士。
出了事他便不怕事，猜想是大風莊駱家的人來了。
大風莊在青槐集的路對麵，按理追趕的人早該追及了，但由一位少女領先追來卻令他大感意外。
第一匹健馬衝到，女騎士大叫：“站住！你好大的膽。”
蹄聲驟止，少女輕靈地飄落鞍橋，點塵不驚地落在他身後丈餘。
另兩名騎士左右馳出，在他前麵分左右下馬，三麵合圍。
他一怔，心說：“唔！這丫頭姿色不差。”
豈僅是不差？可算是絕色美人兒。杏眼桃腮，瓊鼻櫻唇，年紀十七，正是女孩的黃金年華，剛發育完全的美妙**，在勁裝內顯得曲線玲瓏，極為動人。那雙水汪汪令人想做夢的鳳目，具有勾魂攝魄的無窮魁力。
這是個驕而媚的少女，渾身散發著芳香，是屬於那種具有吸引異性心生綺念的女人，站在男人麵前，便會令男人想入非非。
說好聽些，她是個美豔的女人；說難聽些，她是天生媚骨的風流女嬌娃。
可是眼前這位如花似玉的女郎，盛怒而來似乎帶了殺氣，是一朵帶了刺的火玫瑰。
他止步麵向著這位美嬌娃，淡淡一笑，背手而立神定氣閑。
四目相對，少女看清了他，眼的殺氣慢慢消落，顯然對他油然興起好感，對他的第一印象大佳——
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