船的目的地是安慶府，沿途起貨搭客，因此行程慢得不可再慢，但他不在乎，江湖浪人有的是時間。
他住宿的前艙共有名客人，兩個是押貸的水客；兩個是往安慶探親的年輕人；另一個年約半百，形容枯槁，一天說不了半句話的衰老年人。
後麵的艙房由於有女眷，不知住了些什麼人，出門人自顧自，誰也懶得理會後艙房的客人是何來路。
艙不大，客人分據兩邊。
他占了一席床位，包裹當枕衣作被，船上不供給被褥，沒帶被蓋的人活該挨凍喝西北風，四月天氣冷尚未全消，晚間不蓋被的確吃不消，但他根本不在乎。
夕陽西下，江風料峭，所有的客人皆躲在艙內養神，船緩緩上航，在波濤顛簸不定。
他的芳鄰，就是那位半死不活的年人，下身蓋了一床老舊的棉被，靠在包裹做的枕頭上，目光茫然直視，像個經曆千百年風霜行將碎化的石人。
左首的鋪位，是兩水客之一，一個不苟言笑土頭土腦的年漢，整天抱著盛物的褡褳，連睡覺也抱在懷裏不肯放手。
艙門是閉上的，他後麵有一個小窗，透人微弱的光線，不時可看到船夥計在舷板上走動。
‘嗨！”他向水客打招呼：“是不是到太平府了？”
“快了。晚上在太平府泊舟。”水客信口答，瞥了他一眼，再低頭看看抱在懷的褡褳，生怕被人搶走了似的。
“在太平卸貨？”
“不。”水客愛理不理地答。
“聽船家說，要多載幾個客人呢。”對麵的一位探親年輕人接口：“多載一個就多賺幾。”
“老天爺！這樣走下去，哪一天才能到池州？我是到池州去的。”他懊喪地前咕：“看樣，會活活悶死呢。”
“大概要十天半月吧。”年輕人說：“喂！你貴姓？”
“在下姓周。你呢？”
“姓李，到安慶。找些事消遣，如何？”
“消遣？如何消遣？”
“擲雙陸，怎樣？”
“見鬼呀！哪有用具擲雙陸……”
“用具不夠不要緊。”年輕人說，一雙鼠眼亂轉，在懷掏出兩顆骰：“有兩顆骰就成，擲簡單的比大小，很有趣的。”
“哦！有趣？怎樣擲法？”他頗饒興趣地問。
“瞧，擲下去就成。”年輕人啪啦兩聲將骰擲在艙板上：
‘’哎呀，一二餓死兒，輸定啦！來，你試試看。”
年輕人拾回骰扔扔手，含笑遞給他。
他握在掌心搖了兩搖向下一丟：“喝！五呢。”
“五比天大，你贏了，看我的。”年輕人說，拾過骰放在雙掌亂搖一陣，擲下了。
“二三，有五點。”他說。
年輕人的手氣差勁得很，擲了十餘次，隻有一次擲出八點，贏了他的七點，而他有四次擲出雙十二點。每一次都比對方的點多。
閑著也是閑著，他玩得很開心。
不久，對麵那位年輕人撇撇嘴說：“嗨！你兩個這樣玩有什麼意思？”
“好玩就是好玩嘛。”姓李的說：“你想怎樣玩？”
“這本來是博具，玩而不博算啥玩意？”
“哦！你想博？”
“當然，你敢不敢？”
“博什麼？”
“當然是博錢，我楊芳有的是銀。”
姓李的在懷裏掏，掏出兩吊錢說：“咱們十博一次，如何？”
“不，賭注大小了，沒興趣。”楊芳不屑地撇撇嘴，掏出三個十兩的銀元寶托在掌心說：“一兩銀可換百，誰和你玩製錢？”
“老天！你一掏就是三十兩銀？”姓李的驚叫。
那年頭，物價還算平穩，米一鬥不過賣五十左右，買畝田也不過七兩銀，買一隻雞鴨，要不了二十。
“‘多著呢！”楊芳拍拍作枕的包裹。“你有銀嗎？一博十兩八兩才有意思。”
“晦！周兄，你有銀嗎？”姓李的向周永旭問。
“有倒是有，你……”
“你手氣好，和他博一博，贏他百兒八十的豈不甚好？既賺錢又可消遣，何樂而不為？”
“這……好不好，不論誰輸誰贏，都……”
“你真笨。”姓李的附耳說：“這家夥是個大戶人家的紈絝弟，金銀多的是，不贏他一兩百銀豈不是大傻瓜？來吧！這樣吧，你先借給我好不好？我和他博。”
姓李的真透著親密，伸手向他懷裏掏。
他格開伸來的手說：“慢點慢點，我隻有十兩銀……”
“十兩正好，贏了他就還給你，放心吧，穩贏。”
“這……”
“拿來吧！不信我馬上贏給你看。”
他笑笑，掏出一錠銀，手尚未張開，姓李的像是蒼蠅見血，一把就奪過向楊芳說：
“來來來，十兩一博。”
楊芳移坐過來，笑嘻嘻地放下十兩銀說：“輸了可不要哭爺叫娘的，來吧！”
“三次擲吧……”
“不！不要小兒科，一擲決勝，誰大誰贏，你先請。”
半死的年人突然伸手拍了拍周永旭的肩膀，有氣無力地說：“年輕人，不要和他們……”
“老不死你幹什麼？”楊芳大聲咒罵：“滾遠些，不要掃咱們的業“算了算了，楊兄，別理他。”姓李的打圓場：“瞧，我擲啦！”
周永旭笨頭笨腦的樣很可笑，拍著手叫：“妙啊！十一點，十一比天大。”
“糟透了，這下可輸定啦！”楊芳懊喪地說，無精打彩地拾起骰，搖幾搖向下一丟。”
“五點，二三點，我贏了。”姓李的抓回兩錠銀歡呼：“楊老兄，我的手氣轉啦！”
楊芳放下兩錠銀說：“這次二十兩，敢不敢？”
姓李的把銀向下放：“運氣來了泰山都擋不住，隻怕你不敢。”
這次由楊芳先擲，手氣不壞，一個一個四，而姓李的竟然擲出五十一點，贏了這一注。
周永旭一把抓回自己的那錠銀說：“我把本錢拿回來，免得“傻瓜！”姓李的劈手奪回：“這時拿回本錢，會轉手氣走黴運的。”
三擲兩擲，姓李的最後擲出三點，被楊芳擲出的四點贏走了最後一錠銀，姓李的垂頭喪氣，埋怨周永旭說：“瞧吧，都是你不好，要不是你要拿回本錢，我哪會轉黴運？”
“你怎麼能怪我？”他傻兮兮地說：“是你擲得差勁，怎能怪我？哦！還我的銀來。”
“咦！我為何要還給你？”姓李的在耍賴啦。
“你借我的……”
“不錯，我借你的，但不是說明了嗎？贏了再還給你，沒錯吧？”
“這……”
“我沒贏，如何還你？”姓李的理直氣壯反駁。
話說得有道理，周永旭真傻啦！
“除非你還有銀，不然扳不回來了？”姓李的進一步挑逗他：“你的手氣好，早該讓你自己擲的。還有沒有銀？我保證你可以把他的銀全贏過來。”
“算了吧！憑他那塊料；還能把本扳回去？”楊芳得意洋洋地說。
“快把銀掏出來，贏給他看看。”姓李的又要動手向他懷裏掏了。
“好，我看看還有沒有。”他笨手笨腳地扣開包裹。半死半活的年人正要說話，卻被楊芳背著周永旭舉起大拳頭堅眉瞪眼唬住了。
周永旭東摸西摸，掏出五片金。五錠碎銀共計十兩，抓在掌心說：“我這是賣地的錢，管用吧？”
楊芳和姓李的鼠目放光，樂壞啦！
“金不折官價，每兩折銀十兩好了。”楊芳大方地說：“你總共有十兩銀，我們一次博，怎樣？”
“來吧，一次就一次。”姓李的奪過金銀往下放，將骰塞在周永旭手：“擲呀！準贏。”
楊芳放下十兩銀說：“我先擲。怎樣？”
“不要讓他先擲，你現在的手氣正好。”姓李的說，抓住他握骰的手往外揚。
“啪啦！”骰落艙板，一三，四點。
“糟了！”他拍著大腿叫苦。
“該我了。”楊芳得意洋洋地說，抓起骰在掌心拍了一拍，嗬口氣合掌搖幾搖，一聲怪笑向下擲。
“啪啦啦……”骰著板連翻四五轉。
“一二，三點。”他大叫，一把將銀全部撥回。
“見了鬼了。”楊芳盯著骰發呆，一紅二黑，三點，半點不假。
“還敢來嗎”姓李的問。
楊芳在包裹取了十錠銀，沒好氣地說：“我不信你真有那麼好運氣，一百兩一博，來吧。”
姓李的不管周永旭肯是不肯，奪過一百兩銀往前一推，說：“你先擲。”
楊芳抓起骰，老習慣先拍兩拍再搖動，擲出了五十一點。
“這次可完蛋了。”周永旭懊喪地說。
除非他能擲出十二點，不然輸定啦！
他抓起骰，合在掌念念有詞求菩薩保佑，向下一擲，骰一陣急轉，最後全麵紅：
十二點。
“哈哈哈……”他狂笑，伸手抓撥賭注：“十二點。”
“慢著，你這是十點。”楊芳叫，先搶骰翻置兩個五：“你輸了，這位李兄是見證。”
“不錯，是十點。”姓李的說：“周隻，願賭服輸，你不能要賴。”
他不再裝傻了，一把揪住楊芳的衣領，冷笑道：“閣下，你的招可得放亮些。”
“放手！”楊芳陰森森地冷叱：“你大概瞎了眼，敢在我飛魚楊芳麵前動爪，你活得不耐煩了。”
聲落手出，右手食兩指來一記雙龍戲珠取雙目，好快，手一招便的。
他哎一聲怪叫，仰麵便倒。
“噗！”姓李的給了他一掌，劈在耳門上力道十分凶猛，存心要他的老命。
“把他丟下江去。”楊芳說，開始拾金銀。
半死半活的年人突然狂叫，居然嗓門甚大：“謀財害命啊！船家救命。”
“這家夥礙事。”姓李的抓回骰叫：“要他永遠閉上嘴。”
楊芳向年人外去，要下毒手了。
“誰要是亂說話，小心他的老命。”姓李的向兩個戰栗著的行商凶狠地說：“大江的水上好漢說一不二，你們不希望下江喂王八吧？”
艙門拉開，一名船夫大聲喝問：“住手！你們真有人謀財害命？”
飛魚楊芳已叉住年人的咽喉，趕忙放手急步堵住艙門，口嘰嘰咕咕說了幾句外人聽不懂的話，右手在胸前打出怪異的手式，壓低聲音說：“這裏的事咱們負責，沒有你們的事，船晚片刻靠碼頭，知道嗎？”
船夫臉色大變，語不成聲：“可……可是……”
“你不希望再吃這條江的水了？”飛魚厲聲問。
船夫身後突然出現一位穿團花長袍，相貌堂堂留了三絕長須的年人。背著手冷笑道：
“是不是除了船家之外，所有的乘客都得滅口？不然，官司你打定了。”
飛魚楊芳吃了一驚，回身撲向自己的包裹，迅速地拔出”一把匕首，狂風似的衝向艙門。姓李的也在包裹內撥出一把分水刀，隨後向外搶。
“閣下的口氣像是官府的鷹爪。”飛魚楊芳向背手而立的年人凶狠地說：“在下要替你招魂，你認命啦！”
“在下正要找機會到安慶找混江龍，苦於沒有藉口。”年人欣然地說：“你兩個該死的東西偏偏在此作案，正好給在下把溫江龍關進監牢的好線索，你要動匕首行凶，在下隻好先廢了你們，上呀！”
飛魚楊芳大吃一驚，不敢再逼近，問：“你閣下是……”
“南京五城兵馬司，北城副指揮使戚。”
飛魚楊芳大駭，不由自主退了兩步，驚恐地叫：“戚報應！你……”