“啪啪！”沉重的耳光聲像同時暴發。
怪人就在耳光聲落的瞬間退回原地，快得不可思議，一進一退之間似在同一瞬間完成。
“哎……”三眼虎厲叫，急退兩步腳下一軟，砰然坐倒躺下了。
怪人手多了一根兩截的雙懷杖，信手丟在三眼虎身側，恢複背手而立的姿態，似乎剛才並未發生任何事故，唯一令人覺得不同的是，飛蓬亂發似乎無風自搖。
三眼虎撐起上身，感到嘴巴有液體流出，粘粘地，伸手一摸摸了一手血，吃力地站起，突又像是記起了什麼，俯身去檢怪人丟回的雙環杖。
一個自命不凡不知死活的黨羽，突然從怪人身後悄然撲上，照怪人的右腰助就是一斧，開山大斧又沉又重，雙手用勁力道驚人，這一招“吳剛伐桂”極見功力，被劈的話，海碗粗的栗樹也將分為兩段。
怪人似乎身後長了眼睛，斧刃距體不足三寸身形方動，泰然跨前一步，斧挾著勁風掠背腰而過，危機間不容發，一斧走空。
不等偷襲的人收斧，怪人已轉身迫近，右手扣住了斧柄，左手食兩指捏住對方的鼻一拉，整個鼻尖被拉下來了。
“哎……”使斧的仁兄慘叫，丟掉開山斧扭頭狂奔，掩住鼻部像瘋般亂闖。
“老夫老了，不想再開殺戒。”怪人丟掉捏來的鼻尖說：“但你們要焚老夫的居所，雖然尚未舉火，未進犯仍得接受懲罰。老夫不殺你們，但你們必須留下一些什麼，四肢五官都可以，讓你們可以永遠記住今晚的教訓。”
立即有精靈鬼開溜，接著是腿快的人悄然扯活。
追魂吊客人老成精，大半輩闖蕩得來的江湖經驗，足以應付當前的危機，硬著頭皮說道：“閣下，弓某被你打掉了幾枚大牙。算不算留下了東西？大牙雖不算四肢五官，打掉了同樣長不出來c”
“這……晤，不錯，牙齒掉了並不傷顏麵，缺了四肢五官那才丟人現眼，小輩，你很幸運，還不給我快滾？”怪人的口氣充滿嘲弄：“你大概是一個成了精的狐狸，抓住老夫不想開殺戒這句話，便料想老夫不至於食言殺你，所以妄想套老夫的口風，在嘴皮上討便宜。
但你別忘了，老夫另有一套靈光的辦法對付你這種老奸。”
“閣下有什麼花樣？”
“很簡單，你罵老夫一句，老夫給你一指頭快活；問老夫一句話，老夫製你一處穴道。
現在，你有些什麼怪招，使出來好了，老夫準備答複你任何問題，說吧。”’追魂吊客打一冷戰，欲言又止發不出聲音。
“說呀！你啞了不成？大牙掉了並不妨礙說話，門牙掉了或許會講話透風。”
追魂吊客的烏金如意徐徐向上捉。
“你如果打算在老夫麵前動兵刃，或者用那見不得人的什麼無常錐，老夫保證你在片刻問，變成一個又聾又瞎的廢人。”
另一麵，三眼虎已戰栗著退出五丈外去了。
追魂吊客完全失去鬥誌，咬牙說：“弓某認栽，天亮後弓某再來，看看閣下是何人物，告辭。”
“哈哈哈哈……”怪人用狂笑送客。
隻片刻間，廢墟鬼影僅無，連怪人也不見了。
房靜悄悄。久久，永旭的語音打破四周的沉寂：“該進食了吧？他們都被怪人嚇跑啦！”
小芳摸索著將食物就地攤開。取了一些食物遲至門旁向外戒備，一麵進食，一麵嘀咕：
“看來，今晚睡不成了，這些家夥可能不死心，會去而複來的。”
“放心啦！天不亮他們不會回來。”永旭說。
冷魅坐在他身旁，一麵進食一麵問：“他們不會罷手的，追魂吊客不是怕死鬼，他會派人將高手召來。你知道那怪人的來曆嗎？”
“不知道。”他懶洋洋地答。
“能打得追魂吊客暈頭轉向的人，決非武林等閑之輩，似乎歲數不小了，會不會是隱居在雲孤廢墟的高人逸士？”‘他許是吧。”
“真該向他麵致謝忱的，可惜他已經走了。”
“他不會走的。”他不假思索地說。
“你怎知他……”
“因為他就在附近。”
“哦！真的？”
“半點不假，他就在窗外，可看到屋內的動靜，而你們卻看不見他。”
“就在窗外？你……”
“不信你可以重新將燭點燃，他就會現身了。”永旭的語音甚大，是說給外麵的人聽的：“他是這間廂房的主人，我們是鳩占鵲巢，他豈能不現身？”
“天！他是這廂房的主人？”冷魅的聲音有明顯的恐懼，驚恐地緊靠著他。
“不錯，但並不是真正的主人，暫住在這裏的三天左右，而且真正欲在房的時間少之又少。嚴格的說，這裏隻是這位老前輩引誘人前來的地方。大院門外那盞燈籠，也是吸引人前來的峨燈，要引何人前來，就無法猜測了，他可能沒有想到，今晚竟引來這麼多不速之客。”
“我們得趕……趕快逃……逃離此地……”
“逃？來不及了。”永旭毫不緊張：“不要怕，他不會傷害我們。如果他責怪我們打擾他的安靜，早就在我們未入室之前便懲戒我們了，點起燭來。”
冷魅戰栗著依言用火折點上燭，心慌意亂許久才將燭點燃。
燭火一起，房已不知何時多了一個人，盤膝坐在門旁。
一身黑袍，與牆壁的顏色差不多，因此隻能在匆匆一瞥之下，看到臉部不見身體。
飛蓬亂發白略呈灰褐，臉色蒼老皺紋密布，除了一雙老眼依然明亮之外，每一部位皆留下歲月的深刻遺痕。
原來躲在門旁戒備的小華，事先竟不知身側多了一個人，等燭光一起，方看到身側的怪人，相距不足三尺，不由大吃一驚，一聲驚叫，慌亂地退出丈外，花容失色粉頰血色全無。
永旭站起來抱拳施禮，笑道：“老前輩的移影換形輕功，已臻神化境界，委實令人無限羨慕。”
怪人目不轉瞬地注視著他，久久方說：“這些人，你是最壞的一個，也是最奸詐最工於心計的一個。”
“怎見得？”他詭笑著問。
“大概你在江湖闖蕩了不少時日，年紀雖輕，卻已是一個老江湖，膽氣和見識皆高人一等。”
“老前輩誇獎了。”
“你的猜測幾乎完全正確，唯一料錯的事，是老夫的確是十絕穀的主人，而非暫住此地僅三天的不速之客。”
“老前輩是十絕穀的主人，但並不是雲孤別墅的主人。晚輩猜想，老前輩決不姓黃。”
“何以見得？”
“據晚輩所知，雲孤別墅的原主黃老前輩，輕功以梯雲縱最為出色，手的尺八蕭譽為武林一絕。而老前輩的輕功為移影換形，空手搏擊神乎其技，如晚輩所料不差，首先出言警告追魂吊客的人，很可能是黃老前輩的門人弟，他才是雲孤別墅的主人。”
“你這人頗不簡單。”
“好說好說。老前輩如何應付明天的困難？”
“你是指那些狐群狗黨？”
“不錯，他們明天必將傾巢而至，老前輩恐怕應付不了，那些人的首腦人物，比追魂吊客三眼虎不知高多少倍，人多勢眾實力雄厚，老前輩必須及早為謀。”
“他們是為你們而來的？”怪人轉變話鋒問。
“是的。”
“你有何打算？”
“晚輩的打算毫無用處，須得問這位姓冷的姑娘”他指著冷魅說。
“什麼？你們五個人，論膽氣見識皆以你為第一，你竟聽命於一個婦人女？”怪人不悅地說。
“因為晚輩是她們的俘虜？”
“什麼？你是她們的俘虜？”
“不錯，晚輩被她們用破氣機的奇藥暗算，擒解黃州交給她們的主處置”
怪人倏然站起，灰白的須發無風自搖，怪眼冷電四射，沉聲問：“你是什麼人？”
“晚輩姓周名永旭，一個江湖浪人。”
“她們的主又是什麼人？”
“早年在四川造反，躁隔三省屠人萬千，自號順天王的滿天星廖麻。”
怪人踏前兩步，快極，大手一伸，便抓住了閃躲不及的冷魅，扣住了冷魅的左手肘控製曲池穴，冷笑道：“好啊，你們這些殺人放火的屠夫，不死天理何存？早些年白衣軍三過南京，沿江各地軍民死傷數十萬，血流成河，屍堆成山，你們這些造反的強盜國賊罪該萬死！”
冷魅渾身發僵，尖叫道：“老前輩，怎能聽他一麵之詞？我根本不認識什麼順天王。”
“老夫雙目不盲，小夥決不是說謊的人。”怪人肯定地說。
小英小華不約而同挺劍衝上，雙劍齊出搶救主人。
怪人哼一聲，大袖一揮，罡風乍起，勁氣進發，兩侍女像斷了線的風箏，連人帶劍跌出丈外，摔倒在壁根下幾乎昏厥。
“老前輩好精純的流雲飛袖。”永旭由衷地說。
“你懂得真不少。”怪人說：“這小女人說你說謊，你需要分辨嗎？”
“她都不認識順天王，並不足怪。順天王在十萬官兵的重圍下，借五行遁術隻身逃出重圍，官府行天下要捉他殺頭，他早已改名換姓而且易了容，即使是他的老賊夥，見麵也不知道他是誰，他怎會讓一個不相識的女人知道他的底細？”
“昨晚那些人又是何來路？”怪人問。
“老前輩大概許久不在江湖走動了。”
“老夫隱居十絕穀已有二十三年。”
“鄰縣飛龍嶺飛龍寨的底細，老前輩應該清楚。”
“不錯，算得上是鄰居。你與飛龍寨的鄭寨主有交情？”怪人問，神色不友好。
“晚輩不屑高攀這種宇內蟊賊。昨晚那位三眼虎，就是飛龍寨頗為重要人物。那位追魂吊客，是江西寧王府的把勢爪牙。寧王舉兵在即，普天之下，大概除了當今皇上不知他要造反之外，幾乎盡人皆知了。晚輩在華山，幾乎攪散了寧王網羅天下黑道群豪的大計……”
他將華山與廬山所發生的事故，簡要地說了，最後說：“寧王了晚輩的離間計，趕走了順天王，這就是雙方皆欲得晚輩而甘心的原因所在。至於姬家那位畢夫是不是順天王，晚輩到了黃州就可知道了。”
怪人呼了一聲，左手一伸，便捏住了冷魅的下頷，獰笑了一聲道：“小，你到黃州找死嗎？老夫要把你留下來，把這幾個壞女人賊婆娘埋葬了。”