周朝。傳說是黃帝族的一支，始祖棄居邰（今陝西武功縣）。傳十五世至商末，首領姬發任事。當時周還是一個奴隸製薄弱的小國，由於實行“助法”生產，很快變成一個先進國家。周王姬發趁商軍征伐東夷掠取奴隸的時候，率軍攻入商都，商朝滅亡。周王姬發於公元前1066年建立周朝，都鎬京（今陝西長安縣西北），史稱西周。周王朝對民族的方針策略主要有如下一些：其一，聯姻。周人同西戎大姓薑姓的世代姻親關係，對於周族的發展和在西方戰勝諸戎是起了很大的作用的。其二，監控。在周統治者看來，“非我族類，其心必異”。周的“封建諸侯”，除了將姬姓和薑姓貴族論功封賞以避免內訌外，更為重要的意圖，還是為了對內地加強統治和對邊疆各族進行監視與控製。其三，封賜。周王朝對於周邊的民族酋領十分注意安撫。其目的是：一是控製統屬；二是“以蕃屏周”。對各民族酋領封賜王侯，起了改善王朝與各民族的關係、緩和王朝與各民族矛盾的作用。其四，朝貢。《國語·周語》記載：“要服者貢，荒服者王……歲貢，終王，先王之訓也。”韋昭《注》雲：“蠻夷要服”，蠻夷酋長“供歲貢也……六歲一見”，即每年納貢一次，六年朝王一次；“戎翟（狄）荒服”，戎翟（狄）酋長要“王事天子也……世一見”，即戎翟（狄）酋長要尊周天子為全國君主，民族酋長嗣王及即位要進見周天子。周時，民族酋長的進貢和朝見已有了初步規定。其五，以故俗治。《左傳》記載魯、衛、晉三國：“皆啟以商政，疆以周索”，“啟以夏政，疆以戎索。”杜預《集解》釋：商政，“居殷故地，因其風俗，開用其政”；夏政，“亦因夏風俗，開用其政”。周王朝規定，邊區的諸侯國以“故俗”而“治”之，至於邊區少數民族，當然是依“故俗”而“治”了。其六，征伐。周王朝對東夷、西戎、南蠻、北狄，不時派兵征伐，或討伐不臣，或掠取奴隸和財富。如《小孟鼎》載，康王命大將孟率軍征討鬼方；《國語·周語》載，犬戎因“時享”苛重反叛，穆王率軍討伐；古本《竹書紀年》載，“昭王十六年伐荊，涉漢”等等。總之，至周朝時，對於少數民族的方針策略，業已初步形成各種定式和規範了。
秦朝。秦王嬴政於公元前221年統一“諸夏”之後，建立了中央集權製的封建王朝。秦王朝憑著強大的軍事力量，派大將蒙恬率兵三十萬北擊匈奴，奪取“河南地”，迫使匈奴向北退卻七百餘裏，從此匈奴人不敢南下牧馬。為了鞏固北部邊防，把原先燕、趙、秦三國修築的長城連接起來，西起臨洮，東至山海關，延袤五千餘裏，由蒙恬擁兵坐鎮上郡（陝西揄林縣東南）指揮守衛。隨即，又派尉屠睢帶領大軍南擊百越，取其地置桂林、南海、象三郡，“以謫徙民五十萬人戍五嶺，與越雜處”。這就是秦王朝北擊匈奴、南平百越方針策略，也是秦王朝對民族方針策略的主要內容。需要指出的是：實行這些方針策略，雖然對於形成中國統一的多民族國家，起了應有的曆史作用，但卻不是“下邊地而救民死也”，而是“貪戾而欲廣大也”，不過是為了秦王朝的統治和利益罷了。
漢朝。漢初，由於秦末戰亂，社會經濟遭到嚴重破壞，人民生活痛苦；北邊又有“控弦四十萬”的強大匈奴威脅，南邊有支係繁多的“百越”為亂。漢王朝處此內憂外患的形勢下，隻有采取“安內和外”的方針策略。即是，對北邊的匈奴采取和親婚嫁，對南邊眾名稱雄的越人采取通使安撫。當時“西南夷”、“西羌”、“朝鮮”等少數民族都是處於各自發展的狀態，與中原交往不多，漢王朝是采取維持現狀的方針。由於漢初實行“安內和外”的方針策略，與四方民族和平相處，給漢朝社會發展創造了條件，出現了“文景之治”，呈現出國泰民安、興盛繁榮的景象。