王夫之出生於明朝末年，崇禎年間在嶽麓書院求學，抱有濟世救民的信念。明朝滅亡後，他在衡陽起兵抗清，阻止清軍南下，失敗後退到肇慶，在南明桂王政府擔任官職，因為反對大官僚王化澄，差一點就被抓進監獄，後來又到桂林依附瞿式耜，瞿式耜被擊敗後，王夫之就輾轉潛伏於深山之中，後來回到家鄉潛心治學，一直堅持了四十年，直到去世都沒有剃發，始終忠於明王朝。
王夫之學問淵博，對天文、曆法、數學、地理都有研究，尤其精於文學、史學、經學，他在哲學上總結並發展了中國傳統的唯物主義，認為“氣”是客觀實體，“理”是客觀規律。他在曆史和政治方麵的思想主張，都集中在《讀通鑒論》和《宋論》兩本書中。
1.六經責我開生麵，七尺從天乞活埋。
2.此天也，非人之所可強也。天欲開之，機成之，聖人不作，則假手於時君乃智力之士以啟其漸。
——王夫之
顧炎武：明末清初著名思想家、史學家、語言學家，字寧人，號亭林，江蘇蘇州人。明末複社成員，早年時接受養母的忠義教育，平時特立獨行又非常耿直，學習時堅持經世致用。他以“行己有恥”、“博學於文”為學問宗旨，屢試不中，猛烈抨擊八股文，指出八股文嚴重地禁錮了人們的思想，摧殘了人的身心，27歲時斷然放棄科舉，開始遍覽全書，撰寫《天下郡國利弊書》和《肇域誌》，後來通過捐納成為國子監的監生。
清軍入關後，他參加了南明弘光小朝廷，希望能夠力挽狂瀾。他滿腔熱忱，積極為南明政府出謀劃策。無奈南明朝廷已經腐敗透頂，在軍事上又一敗再敗，在危亡之際顧炎武毅然投筆從戎，可惜勢單力薄又被清軍打敗，無奈隻好逃回昆山，隨即率領義軍死守昆山，結果昆山最終被清軍攻破，有四萬多人死難，顧炎武的朋友和弟弟都被殺死，生母被清軍砍斷胳膊，隻有顧炎武一人僥幸得免。常熟陷落後，顧炎武的養母絕食殉國，她臨終前囑咐顧炎武：“我雖婦人，身受國恩，與國俱亡，義也。汝無為異國臣子，無負世世國恩，無忘先祖遺訓，則吾可以瞑於地下。”
顧炎武安葬養母後，又參加了隆武朝廷，進行了很多反清活動。他奔走各股抗清力量之間進行聯絡，打算伺機而動，可是事情的發展卻讓顧炎武失望，隆武政權也被清軍消滅了。但是顧炎武並未就此放棄，還是積極地參與抗清鬥爭。
1655年，他回到昆山，很快就遭受了牢獄之災。當時隻有已經投靠清朝的錢謙益可以救他，但是錢謙益卻要顧炎武認他做老師才肯出手，顧炎武的朋友知道顧炎武不肯，就私自替他拜錢謙益為師。結果顧炎武出獄後得知了這件事，就廣發告示，向大家說明自己並沒有拜錢謙益為師。
隨後，顧炎武又遭到刺客襲擊，但幸好沒有大礙，之後他北上聯絡抗清誌士，尋找機會反清複明。他在北方遊學十餘年，始終不與清朝統治者合作。
顧炎武學問淵博，是清朝的“開國儒師”和“清學的開山始祖”，是經學、史學、音韻學、小學、金石學、考古學方麵的專家。他堅持學以致用，反對程朱理學，大膽懷疑君權，具有民主啟蒙思想，提出“天下興亡，匹夫有責”的口號。
康熙十七年，開博學鴻儒科，顧炎武以死拒薦。康熙十八年清政府要修明史，再次請顧炎武出山，他還是以死拒之。康熙二十一年，顧炎武病卒，享年七十歲。
1.有亡國，有亡天下，亡國與亡天下奚辨？曰：易姓改號，謂之亡國；仁義充塞，而至於率獸食人，人將相食，謂之亡天下。是故知保天下，然後知保其國。保國者，其君其臣，肉食者謀之；保天下者，匹夫之賤，與有責焉耳矣。
2.君子之為學，以明道也，以救世也。徒以詩文而已，所謂雕蟲篆刻，亦何益哉！
3.拯斯人於塗炭，為萬世開太平，此吾輩之任也。仁以為己任，死而後已。