元代畫壇四大家簡稱為“元四家”，是元代山水畫的四位代表畫家的合稱。具體是指黃公望、王蒙、倪瓚、吳鎮四人。他們四個人的繪畫雖然各有特點，但都是從董源、巨然的基礎上發展而來的。他們都重筆墨、尚意趣，並注意和書法詩文相結合，是元代山水畫的主流，對明清兩代影響很大。
“元四家”對中國山水畫的發展起到了舉足輕重的作用，四人都是元末明初時江浙一帶人，生活在元末社會的動亂之中。他們都擅長水墨山水和竹石，是典型的文人畫風格。雖然他們每個人的社會地位以及生活境遇不盡相同，但是他們不得意的遭遇卻是相似的，而且在藝術上都受到了趙孟的影響，加之他們自身的積極探索和努力，最終共同將中國山水畫的筆墨技巧推到了一個高峰，對後世繪畫的影響很大。
黃公望：原名陸堅，10歲時過繼給90歲的黃公為子，改名為“黃公望”。他年輕時做過小官，後來因事受到牽連坐過牢，出獄後做了道士，開始畫畫。50歲後隱居杭州，專心於山水畫創作，他被譽為“元代四大家之冠”，曾經得到舅舅趙孟的指點和傳授。他擅長作水墨和淺絳兩種山水畫，並能融合各家之長。所作之畫“峰巒渾厚、草木華茲”。
晚年的黃公望深入到大自然中去認真地觀察體悟，終於形成了“氣清質實，骨蒼神腴”的藝術風格，他的代表作品是《富春山居圖》、《快雪時晴圖》等。
王蒙：王蒙生活於元末明初，從小就和外祖父趙孟學習繪畫，長大後也跟黃公望、倪瓚等人多有交往。他作畫時喜歡用焦墨渴筆，點綴細碎苔點，畫麵繁密充實。他的畫多表現隱居生活，運筆和寫景富有層次變化，構圖喜歡那種滿滿當當的感覺，色彩對比強烈，用筆樸實老辣，代表作有《青卞隱居圖》、《夏日山居圖》、《春山讀書圖》等。
倪瓚：字雲林，出身於元末大地主家庭，從小就過著衣食富足的生活，但是卻並沒有染上紈絝子弟的風氣。他學養深厚，又清高孤傲、潔身自好，他的畫古淡天真，靜謐恬淡、境界曠遠，代表作有《江上秋色圖》、《虞山林壑圖》、《漁慶秋霽圖》等。
吳鎮：號梅花道人，其人博學多識，性情孤傲，長時間隱居鄉裏，在杭州依靠為人算卦為生。他的畫師法巨然，善用濕墨，充分發揮了水墨畫的特性。他特別喜歡作漁父圖，表現出蒼茫的氣象，所畫多為江南名山景色，畫風沉鬱蒼茫，代表作品有《嘉禾八景圖》、《水村圖》、《雙檜平遠圖》等。
潑墨是國畫的一種畫法，具體方法是：用筆蘸著墨汁大片地灑在紙上或是絹上，畫出物體的形象，就像把墨汁潑上去一樣，比如說潑墨山水畫。
白描是中國畫的技法名，是用墨線去勾描物象，不著顏色的畫法。
“明四家”——沈周、文征明、唐寅、仇英
“明四家”具體是指沈周、文征明、唐寅（即唐伯虎）、仇英四位明代畫家，他們四個人都在蘇州從事繪畫活動，因為蘇州屬於吳地，所以他們也被稱為“吳門四家”。
四人之中沈周與文征明都擅長山水畫；唐寅師法南宋院體畫，對山水畫、人物畫都很擅長；仇英則擅長工筆人物、青綠山水。他們四個人各有所長，共領風騷，但是除了沈周與文征明有師承關係外，唐寅和仇英另有師法，因此“明四家”隻是對明代四位成就頗高的畫家的尊稱，並不存在派別上的同一關係。
沈周：明代傑出畫家，號白石翁，是明代中期文人畫“吳派”的開創者。他的畫大都描寫南方山水以及園林景物，表現了文人生活的幽閑意趣；有的時候也會描繪名山大川，表現傳統山水畫的“三遠”之景。他能融會貫通宋元以來各家的長處，形成自己粗筆水墨的全新風格，用筆沉著勁練，以骨力取勝，代表作品有《廬山高圖》、《秋林話舊圖》、《滄州趣圖》等。